– А что? Видно, что я шучу?

Парень притянул меня к стене и прикрыл своим телом от мимо проходящих роботов. Тень козырька сильнее легла на лицо, но я успела рассмотреть добрые глаза и просто очаровательную улыбку.

– Зачем тебе возвращаться?

– Это мой дом! Там мои вещи и кошка!

– Откуда она взялась? Ее же не было, когда… Неважно.

– Это был ты! Верно?! Так и знала!

– Хватит кричать, – он закрыл мне рот ладонью. – Слушай меня внимательно. Я не должен здесь быть, но почему-то фирма обеспокоена тем, чтобы привести тебя живой. Хочешь, спасти кошку? Ладно. Но на моих условиях. Будешь слушаться?

– Угу, – промычала я.

– Хорошо. Для начала надо спрятать твое лицо. Так они распознают, кто им нужен. – Парень схватил кепку у проходящего мимо мужчины и надел мне ее на голову. – Накинь капюшон.

Я послушалась под крики несчастного незнакомца, которого лишили головного убора. Спаситель потянул меня обратно в метро, словно не замечая ругань. Толпа помогла увеличить расстояние между владельцем кепки и нами.

– Куда ты меня ведешь?

– Кажется, мы договорились не задавать вопросов.

– Только слушаться. О другом речи не шло.

– Разумеется. Как же я мог забыть.

Оказалось, что метро помогает не только быстро добраться до нужного места, но еще и сделать это незаметно. Старые выходы и входы знали уже немногие, но незнакомец точно был из старой школы. Той, что интересовалась застройкой города и всеми изменениями вокруг. Он быстро ориентировался в темных коридорах, когда я дрожала от страха и холода, а еще жутко хотелось есть.

– Может, скажешь, как тебя зовут?

– А это имеет значение? – буркнул парень через плечо.

– Ну, я знаю Ангела и Джесс. А у тебя какое кодовое слово?

– Вальдимар.

– Неужели не Защитник, Властелин или Бурундук?

– Что? Нет, конечно. Просто Вальдимар.

– Красиво.

Парень замер на мгновение и вновь продолжил идти. Мы дошли до лестницы на стене.

– Дамы вперед.

– Не пойму, зачем ты мне помогаешь?

– Хочешь, чтобы перестал?

– Ты ведь понял, о чем я?

– Разве?

– Хватит! Ты отвечаешь вопросом на вопрос!

– Так тебе нужны вещи?

Хотелось стукнуть его чем-то тяжелым, но пришлось только кивнуть.

– Отлично. Дамы вперед.

– И как я, по-твоему, подниму потом люк?

– И то верно.

Вальдимар полез наверх и привел меня к дому. Многоэтажка возвышалась над нами, как неприступная крепость. Солнечный свет заставил глаза прослезиться после красных фонарей и холода.

– Нельзя останавливаться. Я пойду первым. Услышишь шум, прячься. Поняла?

– Угу, – кивнула я.

Спорить не хотелось. Только ощутить запах кофе, взять в руки свои вещи и погладить кошку. Даже ее. Обычная ничем не примечательная жизнь теперь казалась другой реальностью. Соседи не здоровались. Видимо не узнали в замарашке той привычной девушки, которая улыбалась или ругалась за мусор в подъезде, а еще включала громко музыку. Сейчас самой хотелось стать кошкой, чтобы приютили и не забывали кормить вовремя, а не вот это вот все. Замок открылся по отпечатку пальца. Да, об этом могли узнать агенты.

Ну и что.

Дом встретил радушно с самого порога. Привычный бардак и запах уюта, а еще тепла. Никогда не замечала насколько может быть прекрасно в стенах квартиры. Своей. Безопасной. До сегодняшнего дня. Я зашла внутрь после Вальдимара.

– У нас мало времени. Поторопись.

Пришлось вновь кивнуть, стараясь не думать о том, что будет дальше. Куда идти? Что делать? Неизвестность пугала, как и черный комок, который скрутился на диване и тихонько посапывал. Кошка ждала. Она не ушла, когда осталась одна. Животное верило в мое возвращение. Я прошла в комнату.

Что же с собой взять? Ноутбук? Постельное? Цветок в горшке, который забывала все время поливать? Или рассказать всем: «Я убила робота». Вернее, не я, но кого сейчас это волнует. Да и СИНК расскажет о произошедшем лучше меня.

В шкафу лежал чемодан и старый рюкзак с ушками кошки, а еще брелками, нашитыми бирками и стикерами. Здесь сохранилась память. Я забросила ее в дальний угол и забыла, что когда-то на рюкзаке оставляла отпечатки всей своей жизни, мгновений или простых хороших событий. Послышалось «Мяу». Кошка вальяжно вошла в мою обитель и хотела лечь на белую кофту распростертой на полу.

– Только не она! Ты знаешь, как тяжело найти трикотаж среди океана синтетики.

Я успела поднять кофту до того, как ее коснулась черная шерсть, и увидела на спине отпечаток мужского сапога.

Значит, агенты здесь все-таки были. Но зачем?

Кошка посмотрела с осуждением, словно намекая: «не об этом стоит думать».

– Ты права. Правильней спросить, что в моей комнате делал Вальдимар? И почему рискует своим местом в СИНКе?… Но что самое главное, почему-то мне не хочется это знать.

***

– Надо спешить. Скоро здесь будет Хантер. Ты все собрала?

Я вышла из комнаты с рюкзаком за спиной, пока парень мялся в коридоре. Даже стало смешно. Он вел себя смелее в прошлый раз. Уложил на кровать и сморозил какую-то глупость. Можно было расспросить о смысле его слов, но послышались громкие голоса. Я подбежала к окну. Агенты уже забегали в дом, расталкивая ничего не понимающих соседей.

– И куда теперь?

– На крышу. Ангел нас заберет.

От одного упоминания этого имени плечи дернулись, предвкушая встречу с утюгом.

– Думаю, нам не стоит видеться. Что… Что ты делаешь?!

Я не понимала, что происходит, пока он открывал окно, но когда попытался из него вытолкнуть…

– Планы поменялись. Или летишь вниз, или наверх. Выбирай.

Его спокойный тон раздражал, а сжатые пальцы на плечах и вовсе ужасали. Нога заныла. Синяки под кофтой стали звать на помощь, а Вальдимар терять терпение.

– Выбирай! – крикнул он, заглушая пульс в висках.

– С вами! Я пойду с вами!

Дура! Какая же я дура!

Поздно было себя винить. Перед окном появился трос.

– Тогда обними меня.

– Что?!

Ответа я не получила. Вальдимар перетянул нас, словно жгутом, и положил мои руки себе на плечи.

– Ты держись за меня. Я за трос. Усекла?

– Нет!

– Вот и славно.

Хантер ворвался в тот момент, когда мы залезли на подоконник. Лазерные точки замельтешили по раме. Когда и другие агенты заторопились внутрь, сердце полетело с десятого этажа и разбилось вдребезги. Пришлось переступить черту и оказаться на улице. Ветер хлестал волосами по лицу.

– Сдавайтесь! Вам некуда идти! – крикнул Хантер.

Он держал Вальдимара на прицеле. Тот усмехнулся в тени козырька. Трос дернулся, и мы взлетели.1

Пол шатался подо мной словно палуба корабля в сильнейший шторм с затянутым тучами небом. Стук колес резал слух, и глаза открылись, но не сразу. В купе поезда больше не было никого. За окном деревья сменяли друг друга слишком быстро, как и мелькающий свет фонарей. Один. Тук-тук. Два. Тук-тук. Три…

– Есть кто-нибудь?!

Никто не услышал. Внутри свет не горел, а я лежала на полу, чувствуя спиной, как дрожат колеса. Надо было встать, но тело не слушалось. Едва получалось ощущать пальцы на ногах, словно их отрезали и выкинули. Впрочем, как и все остальное. Осталась только голова. Мелькнул еще фонарь. Я зажмурилась. Страх подкрадывался незаметно, словно крыса исподтишка. Еще фонарь и начало чувствоваться тело. Сначала только шея. Потом плечо. Второе, а потом руки. Попытка привстать увенчалась успехом, и в поезде вдруг включился свет. Красный вместе со звуком сирены. Я подползла к двери. В коридоре тоже не было никого. Ноги опять стали мои. Я встала, цепляясь за ручку двери. Вагон пошатнулся. Поезд набрал скорость.

– Эй! Есть кто-нибудь! Да, черт возьми! Что происходит?!

Я двинулась вперед, хватаясь попеременно за стены. В конце вагона было открыто окно. Можно было увидеть, как поезд сворачивает на мост, которого нет. Я замерла, боясь выдохнуть. Ноги подкосились. Послышались голоса. Я обернулась. Во тьме коридора двигался силуэт. Его очки зажигались от фонарей, как от красных, так и от белых.