– Вернемся к нашему вопросу. Что за чертовщина?!

Последний вопрос был адресован не мне, а перестрелке за дверью. Среди дня кто-то всполошил всю дьявольскую контору. Мои дрожащие руки пытались удержать кровь, которая испачкала собой все: пальцы, футболку, передник. Яркий свет смазал комнату, и стены поплыли, словно не засохший слой краски. Белый стол менялся на серый. Пустое пространство на скальпель и зажимы. Неизменной оставалась только кровь. Она была повсюду. Свет стал тусклым, а в тени стоял человек. Я видела стекла очков, которые мерцали как глаза кошки. Крик уперся в кляп. Ногти царапали клеенку. Стрекозы в банках трещали крыльями об стекло. Полки были заставлены разными насекомыми, но только эти подавали признаки жизни. Я вновь дернулась, пытаясь ослабить ремни на руках.

– Мне нужен твой страх, Карен. Всего немного, – сказал знакомый мужской голос.

Нервы натянулись, и голова закружилась в водовороте. Свет мелькал, показывая обрывки, но никак не получалось ухватиться хоть за один и увидеть цельную картину.

Стрекоза не должна была родиться. Мы все исправим, – вспомнились слова незнакомца из сна. Свет вновь стал ярким и показал зеленые пряди, свисающие из потолка.

Комната вновь стала белой. Хантер лежал лицом в пол и не дышал.

– Он жив, – ответила Джесс, будто прочитала мои мысли. – Давай, Карен! Я все тебе объясню, но мы должны идти!

Я подорвалась с места и передвинула стол. Он оказался легче пушинки. Ноги дрожали. Стол шатался. Руки скользили по кистям Джесс, пачкая их в крови, которая начала покрываться коркой. Звон в ушах не прекращался, но я больше доверяла лживой подруге, чем компании СИНК. Меня затянули в вентиляционную трубу. Джесс не смогла бы сделать это сама. За ней находился кто-то еще. Я не могла разглядеть лица, но по силуэту в тени поняла, что с нами мужчина.

– Держитесь левой стороны и старайтесь не шуметь, – шепнул он.

– Подожди! Твой голос! – Я была уверена, что он из сна.

Не того безумного доктора, но и не друга.

– Мне надо возвращаться. Удачи, – проигнорировал незнакомец мои слова.

Хотелось дернуть его за плечо, но Джесс успела перехватить руку.

– Карен, слушай меня внимательно. Знаешь, где лево? – Я кивнула. – Хорошо. Лезь впереди и как можно тише. Поняла? – Я вновь кивнула. – Отлично.

Внутри бушевал ураган, кидаясь вопросами, словно машинами, но снаружи пришлось держать себя в руках.

В любом случае необходимо сначала выбраться.

***

Я сидела в комнате Джесс по совместительству коморка. Хотелось ли мне сбежать – нет. Хотелось ли вернуть свою жизнь – разумеется. Взгляд прошелся по серым стенам, ржавой кровати с матрасом на скрипучей сетке и тумбочке. На ней стояла фотография. Джесс с девушкой такой же чудной, как и она. Розовые волосы и пробита бровь, но в этом сохранилось свое очарование. Кровь остановилась, но нос продолжал недовольно ныть. Тяжелый вздох вырвался из груди, и закололо в боку.

Какого черта я здесь делаю? Что за глупое название – Контра-боты? Я обычная среднестатистическая девушка, которая боится даже уши проколоть. Почему я здесь? У меня нет задолженности по счетам, всегда здороваюсь с соседкой-пенсионеркой и поищу котиков в соцсетях… Кстати, о котиках.

Я вспомнила про кошку, которой обзавелась утром.

Она точно приносит несчастья.

Дверь приоткрылась, и в комнату вошла Джесс.

– Время вышло. Почему ты сбежала?

– Еще спрашиваешь?!

Подруга села рядом, закатив глаза.

– Будто тебе эти жестянки нравятся.

Конечно, они мне не нравились. Синхрогенетики забирали наши рабочие места и дома. Но восстание против машин? Это же не блокбастер какой-то. Да и что могут обычные люди? Закидать компанию шапками? Скорее умереть на ее пороге, разбившись об стены головой. Я просила время подумать о том, чтобы сбежать Райтхаус, но выяснилось, что подруга имела ввиду заброшенную станцию метро. Ее назвали, как город, в котором не было роботов. Последнее пристанище, куда съежились люди со всех округов. Или город назвали как станцию. Уже точно и не вспомнишь. Я нырнула лицом в ладони.

– Так! Хватит! Выбора у тебя все равно не много, – сказала Джесс и потянула к двери. – СИНК не успокоиться. Либо мы, либо кремирование.

Я посмотрела на пыльную кладовку, заставленную старыми электроприборами и мужчину, который паял микросхему. Рыжевато-белая шевелюра торчала, будто он долго спал и все никак не мог проснуться. Волосы переходили в такого же цвета бороду, а на плече сидел хорек. Сюрреализм продолжался. Словно кто-то запустил чертову карусель.

– Поддай мне вон ту штуковину, – произнес Ангел (так звали мужчину).

Самое главное, что животное отлично поняло, о чем идет речь и действительно принесло в зубах пластину. Я даже не хотела знать, для чего она. В углу горели два красных глаза, которые принадлежали ИИ—145. Странно было увидеть в оплоте борьбы против роботов, старую жестянку, которых выбросили на помойку лет сто назад. Корпус напоминал собой микроволновку, а голова – чайник из нержавейки. Не буквально, но сейчас мне сложно было вспомнить в точности все его черты, а сам робот скрывался в тени, не желая напугать меня еще больше.

Да и какое мне дело, чего ИИ— 145 желает? Я хочу вернуть свою прежнюю жизнь!

– Ну что? Подумала? Сотрудничество или шокер? – спросил Ангел, посмотрев на меня исподлобья.

– Странный у вас подход к новичкам.

– Ничего не имею против старых методов пыток. Это лучше всяких уколов, которые заставляют делать все, что скажешь. Ни тебе агоний, раскаяния, мучений.

– Он точно Ангел? – спросила я у Джесс.

– Хватит ее пугать! Видишь, Карен и так не просто смириться с информацией, которую ты на нее вывалил, словно ведро дерьма!

Ангел хмыкнул.

– А неженки нам и не нужны. Если ты не заметила, маникюр мы здесь не делаем.

На этой ноте я уловила волну Джесс и вскипела, как голова робота.

– Называй, как хочешь! Хоть цветочком в бронепоезде, но мне нужны мои вещи!

– Карен?!

– Что?! – Подруга продолжала на меня смотреть как мама на провинившегося ребенка, но я не собиралась помалкивать. – Раз я здесь остаюсь, мне нужна одежда, постельное белье с котятами. А еще зубная щетка и… Точно! Кошка!

– Кошка?! – переспросила Джесс. – Не помню, чтобы ты заводила котенка.

– А я и не заводила. Она сама пришла. И я не хочу, чтобы ее расстреляли, когда ворвутся в мою квартиру. И верни мой телефон! Надо уведомить всех в соцсетях, что меня какое-то время не будет. И… Что?!

Теперь на меня смотрели с осуждением две пары глаз. Вернее три. Хорек оказался весь в хозяина. Хоть ИИ—145 помалкивал, словно не желал вмешиваться в разборки людей.

– Карен, ты сбежала после убийства робота…

– Которое, случилось по вашей вине, разве нет?!

Ангел проигнорировал выпад и продолжил:

– Думаешь, куда придут тебя искать в первую очередь?

– На заброшенную станцию метро, если вы не дадите забрать вещи!

– Джесс, держи ее, а я возьму кляп.

Ангел закончил переговоры. Он потянулся за какой-то штуковиной, которая с виду напоминала собой утюг, но видимо его предназначение было не гладить, а биться током. Ведь должна была быть причина того, что из него торчали разноцветные провода, как у дефибриллятора. Подруга не могла причинить мне вреда. Вернее, я так думала. Но так как сегодня день открытий, слух резанули слова:

– Прости, Карен.

Это было сказано серьезным тоном, и для подтверждения, Джесс схватила меня за руку и завела ее за спину.

– Ты ведь не серьезно?! – спросила я, срываясь на крик.

Ангел приближался, угрожая утюгом, с которого сыпались искры. Вырваться не получалось. Джесс оказалась сильнее меня. Я и так это знала, но впервые пожалела, что не наоборот.

– Не смей ко мне приближаться! Слышишь! Вы чокнутые! Все!

– Когда скажу, отпускай. Обойдемся без кляпа. Чего это я церемонюсь? – риторически спросил Ангел.