– Маги вне политики? – С усмешкой спросил тот.

– Тебе я могу доверять, ковену, который находится вне моего контроля – нет.

– Ваше Величество, маги находятся на территории вашего дворца круглые сутки…

– Но это не значит, что я доверяю им, – ответил правитель. – Сейчас это я могу доверить лишь тебе. Ты вне ковена, ты вне их сети, тебя я доверяю больше, чем кому-либо из них. Тебе доверяет Дерек, и тебе доверяла Аделаида.

После этих слов гостиная погрузилась в молчание. Прошло несколько минут, прежде чем разговор продолжился.

– Я подготовлю официальные прошения в государства Дивинии, подберу подходящих людей для миссии, – сказал герцог.

– Хорошо, доверяю твоему выбору. Списки с именами должны быть у меня к концу недели. Дерен, отправляйся сегодня же к границам. Времени мало. Оно истекает с каждым днем.

Король поднялся с кресла. Посмотрел на присутствующих и сказал:

– Пусть исполнится воля Хранителей, но я хочу надеяться, что их воля будет на стороне жизни и света. Успехов. Буду ждать вестей от вас в ближайшее время.

Герцог и маг кивнули королю. Встав вслед за монархом, они проводили его взглядом. Когда дверь за королем закрылась, мужчины переглянулись.

– Надеюсь в этот раз, – сказал герцог Алинсийский, – Хранители будут милостивы к Дивинии.

В ту минуту он даже не подозревал, каким будет милосердие Хранителей и что последует за этим днем в жизни всего мира.

***

Во дворце семья герцога Алинсийского пробыла до вечера. Если сам герцог решал вопросы, связанные с подготовкой договоров и посланий главам соседних государств, то его дети находились в библиотеке под непрестанным взором лэра Марека.

– Не понимаю, зачем мне изучать военное мастерство по книгам, – прошептал принц, сидевшим за столом друзьям. – Я считаю, что нужно учиться сразу с мечом в руке, а не читая военные книжки.

Арон и Роан переглянулись и слаженно кивнули другу.

– Отец обещал, что отправит нас в военную академию в Фенее, говорят, там самые лучшие войны, – прошептал ему в ответ Роан.

– Не лучше, чем в Асинии, особенно в горных гарнизонах. Я как-то слышал разговор одного из наших военных. Он был удивлен их силе и мастерству, – ответил ему принц.

– Лекс, ты хочешь оказаться во льдах Нориндских гор? Такие морозы переживают только те, кто рождаются в тех местах, – прошептал ему Арон.

– Зато я стану лучшим в военном искусстве, – не сдавался принц.

Адриана, которая сидела на другом конце широкого стола, перешептывания мальчишек услышала, но не подала внимания и продолжила листать ту книгу, что лежала перед ней. Читала она ещё не так бегло, как её братья, но те первые строки, которые она прочла, уже отняли у неё всякий интерес продолжать чтение.

«Истинная леди таркарианского двора должна соблюдать тенденции, установленные представительницами королевского двора. Истинная леди таркарианского двора обязана владеть навыками сезонных танцев, так как она обязана танцевать в королевском дворце без единой запинки. Истинная леди таркарианского двора…» На третьем правиле девочка потеряла интерес и просто листала страницу за страницей, рассматривая картинки и схемы, которые разбавляли скучный текст и ещё сотни правил, которым должна подчиняться истинная леди.

«А если я буду следовать этим правилам, то я буду как все, ведь все леди ведут себя так, но я не хочу быть как все, ведь тогда меня никто не сможет узнать, потому что это буду не я», – думала девочка, раз за разом натыкаясь глазами на слова «истинная леди таркарианского двора».

Девочка тяжело вдохнула и закрыла книгу. На это наставник среагировал быстрее, чем на шепотки принца и её братьев.

– Леди Адриана, вы разве закончили чтение? – спросил он строго.

– Нет, – ответила девочка и слезла со стула, – но я хочу взять другую книгу.

Наставник указал рукой себе за спину и сказал:

– Третий ряд слева, там представлены самые важные книги по дворцовому этикету.

Девочка кивнула и направилась в сторону стеллажей. Она была готова на что угодно, но только не на очередное правило истинной леди. Адриана обернулась. Лэр Марек вернулся на прежнее место и продолжил чтение своей книги.

«Он то уж точно не читает правила истинной леди», – подумала девочка и сморщила нос. – «Никто такое не читает».

Она прошла к нужному стеллажу, поставила на место ненавистные правила и стала бегать пальцами по корешкам книг.

– Бал, основные танцевальные движения фенейского вальса, – читала по слогам девочка названия книг, – жесты и их секреты, улыбки истинных леди, схемы и формулы базовых щитов… Что?

Адриана вернулся к последней книге и еще раз внимательно вчиталась в название. Глаза её не подводили. Буквы были верными. Девочка осмотрелась по сторонам. За ней никто не наблюдал. Она осторожно вытащила книгу. Тот человек сказал ей, что она поставила щит. Но ведь она не была магом, как такое было возможно, разве могла она сама сотворить то, чего не умела.

Адриана пролистала несколько страниц. Книга была покрыта разными рисунками, непонятными словами, числами, линиями. Она смотрела на слова, не понимая их значения.

– Искривление ветра, то есть вектора, способствует укреплению матрицы плетения…

Дальше она не стала произносить трудные слова. Она не понимала, что значили все эти схемы, но они явно имели отношение к магии. Но имела ли магия отношение к ней?

Адриана поставила книгу на место и помотала головой, сгоняя наваждение. Нет, она бы знала, если бы была магом. Мама бы точно ей сказала. Отец бы знал об этом. И Дерен. Он же был магом, значит он не мог не знать о её способностях, если бы они у неё были.

Поток её мыслей прервал появившийся слуга, который сообщил об отъезде детей герцога Алинсийского. Адриана вышла из-за стеллажей и направилась к братьям. Те прощались с принцем Алексием и его наставником.

– До свидания, – сказала девочка и вместе с братьями покинула зал, но мысли о щите и непонятном вопросе мага оставить в зале вместе с книгой Адриана не смогла.

***

Позже, вечером, когда жизнь в городском особняки приутихла и все легли спать, Адриана смотрела в потолок. Мысли мешали ей заснуть. Всю дорогу от дворца до дома она проделала в молчании. Но этого не заметили. Отец был погружен в свои мысли, а братья тихо перешептывались между собой. Ужин так же прошел в молчании, и лишь вечером отец спросил у них, как прошел их день.

Но сейчас Адриана лежала в постели и не могла уснуть. Она не могла понять, что произошло там в саду. Адриана не выдержала и встала с кровати. Ночь была темная, она босиком и в одной сорочке вышла на небольшой балкон, который был в её спальне. На небе ярко сияла луна, отражаясь в сейчас черных водах Линдера ярким пятном. Адриана глубоко вдохнула солоноватый воздух, смешанный с ароматом цветов, который шел из сада под её балконом.

В один миг девочка резко развернулась и направилась в сторону выхода из комнаты. Приоткрыв дверь, она огляделась по сторонам. Слуг на этаже уже не было, все ушли спать. Девочка бесшумно выскользнула из комнаты и пошла к лестнице, которая вела на первый этаж. На цыпочках девочка добралась до первого этажа и двинулась в сторону одного из коридоров, который вел к кабинету отца и любимой гостиной матери. Адриана осторожно повернула ручку нужной двери. Тихо приоткрыв дверь, девочка проскользнула в комнату. В той царили тишина и покой, как и в остальных частях дома.

Эту небольшую гостиную освещал только лунный свет, пробивающийся сквозь стекла. Адриана осторожно ступала по ковру, словно боялась потревожить этот ночной покой.

Девочка не обратила внимания на мебель, которая создавала уют этой комнаты, она направилась к стене, на которой висела огромная картина – портрет её матери. Сейчас картина была задернута темной тканью, но легким движением руки девочки ткань отпустила из своих объятий полотно, ради которого девочка пришла в эту комнату. Лунный свет упал на картину, осветив портрет молодой девушки.