История не знает, сколько было потеряно жизней в этой войне, счет шел на десятки тысяч. Но отпечаток, который оставила она на страницах истории, поставил крест на темной магии в королевствах Дивинии. Любой темный маг, даже ребенок с зачатками темного дара, подлежал немедленному закрытию его внутреннего источника. Магия темная была объявлена вне закона. Люди боялись её. Они помнили те ужасы, которые творила армия темных магов. И страх стал руководить дальнейшими изменениями, которые охватили весь материк.

Хотя, как зачастую оказывается, дело было вовсе не в стороне дара, с которым родился человек, а то, какой выбор он сделал. Дела, которые совершают люди, начинаются с мысли, которая зарождается в голове, и с состояния сердца. И не сторона определят человека, а человек выбирает путь, по которому он хочет пройти. Но страх сделал своё дело. В памяти людей отпечатались ужас и боль, которые несли темные маги, которые выбрали сторону зла и насилия. И с тех самых пор темные стали вне закона и их дар подлежал немедленному закрытию. Никто не вспоминал о том хорошем, что делали им темные маги, как они помогали наравне со всеми бороться с пробудившимся злом. Это было неважно для тех, кто пострадал.

Спенейское княжество исчезло, княжеская семья трагически погибла, а государства, которые окружали некогда прекрасный уголок, предприняли все меры, чтобы более тот ужас, который охватил континент на несколько лет, не повторился никогда.

Но понятие судьбы не подвластно людям, даже самым сильным магам невозможно изменить уготованную Хранителями цепочку событий. Прошло не так много лет, как мир снова был на грани погружения в ужас и хаос. Но что-то спасло его. Отложило кончину, которая казалась неизбежной. Именно здесь и начинается история, которая в дальнейшем стала венистианской легендой и, как считают многие, является всего лишь сказкой. Но сказка ли это, красивая ли легенда или истинна, которая положила новое начало истории Дивинии решать не мне. Но я поделюсь той историей, которую услышала лишь однажды, в одном городке Таркарианского королевства.

Их было двое. Женщина и маленькая девочка. Они играли в самую опасную игру из всех. Они пытались выжить. Они бежали сквозь лес. Женская рука со всех сил сжимала маленькую детскую ладонь. Они задыхались от продолжительного бега. Легкие жгло огнем, но женщина не отпускала руку девочки. Приближался рассвет. Темные и зловещие ветви деревьев выделялись на темном сером небе. До восхода солнца оставался час. Ещё час бесконечной гонки, бесконечного бега. Борьбы. За жизнь.

– Держись, Адри, держись, моя хорошая. Мы успеем, – продолжала безостановочно шептать женщина одни и те же слова.

Они продолжали бег. Девочка не могла понять, куда они бегут, что происходит. Она не понимала, от кого они бегут. События последней недели слились в один бесконечный кошмар для ребенка. Но сейчас она понимала, что у неё была только одна задача. Бежать, бежать как можно быстрее и как можно дальше от того места, где они находились последнюю неделю.

В голове у девочки безостановочно крутился водоворот мыслей и воспоминаний, но их прервал резкий толчок. Она споткнулась о корень дерева и полетела на землю. Столкновение с землей было бы неизбежным, но девочку подхватили на руки. Не сбавляя темпа, они продолжали гонку со смертью. Кто-то гнался за ними, что-то пыталось их поймать. В предрассветных сумерках среди мертвых черных деревьев было трудно разглядеть, кто пытался отнять жизни этих людей, но яростный вой, который преследовал их всю ночь не оставлял сомнений, что встреча с этими существами не могла принести ничего хорошего. Совсем рядом раздалось злобное рычание. Женщина остановилась и резко толкнула девочку себе за спину. Девочка прижалась к единственному человеку, который был сейчас рядом. Женщина в свою очередь вскинула руки и выкрикнула несколько непонятных слов. Темное марево заискрилось на кончиках её пальцев и перебросилось на выступавших из темноты монстров. Существа завыли. Они извивались в предсмертной агонии стараясь скинуть со своих полосатых спин черный огонь, который продолжал опутывать их.

В глазах девочки отразился ужас и страх. Монстры были больше ребенка в несколько раз, их предсмертные вопли разрезали мертвую тишину леса. Они рвались и метались в ночном сумраке. До последнего вздоха хотели убить того, кого им приказано было уничтожить.

Женщина взяла девочку за руку и начала медленно двигаться назад, не отпуская нити заклинания, которые текли от её пальцев. Девочка отвела глаза от монстров и посмотрела на женщину. Та поймала её взгляд и мотнула головой в сторону. Девочка, не сказав ни слова, медленно начала двигаться в сторону, куда ей указали. Женщина медленно ступала за ней, не отрывая взгляд от метавшихся среди деревьев монстров.

Спустя какое-то время всё смолкло. Их накрыла мертвая тишина. Женщина тряхнула руками, сбросив остатки заклинания. Она повернулась к девочке, которая замерла у дерева, и устало ей улыбнулась. Усталость стала вечным спутником этой женщины на протяжение последней недели. Но она знала, что не имела права сдаваться, не сейчас, по крайней мере пока она не убедится, что девочка в безопасности, хотя бы на время. Она посмотрела на испуганное лицо ребёнка. В её синих глазах скрывался страх, но она не кричала, не плакала, она молчала, понимала, что сейчас это может спасти им жизни. Женщина вздохнула и опустилась на колени перед ребенком. Обняла её и начала шептать понятные лишь одной ей слова, опутывая себя и ребенка темной дымкой. Спустя мгновение эти двое исчезли с поляны, как могло показаться на первый взгляд. На самом деле женщина поднялась на ноги с того места, где они были, и отряхнула прилипшие к ткани платья ветки и кусочки земли. Она улыбнулась девочке и заправила прядь каштановых волос, которая упала на лицо, ей за ухо. Она должна быть сильной. Ради неё, ради тех, кто ждал дома, ради тех, кого давно не стало.

– Всё хорошо милая, – тихо прошептала женщина. – Ещё немного и мы выберемся отсюда. И будем дома. Я обещаю.

Девочка повторила улыбку женщины и крепко обняла её. Она доверяла этой женщине больше всех на свете. И сейчас, в этом странном месте, и в целом мире не было человека, которому она бы доверяла больше, чем ей.

– Пойдём, нам нужно торопиться.

Девочка молча кивнула, взяла протянутую руку, и они продолжили идти быстрым шагом. Тишина накрыла лес словно купол. Не было слышно воя, криков, скрежета мертвых деревьев. Это было очень странное место, но сил задавать вопросов у девочки не было. Небо становилось светлее, приобретая сероватые оттенки. Они продолжали идти. Без остановки, без передышки. Шли, желая оказаться как можно дольше от места своего заточения. Время потерялось в этом месте, словно его здесь не существовало. У девочки начинали слипаться глаза, замедлялся шаг. В какой-то момент она споткнулась о выступающий корень, но её успели поймать в теплые объятия.

– Устала?

Девочка сонно кивнула головой. Почти сутки без сна сыграли свою роль, сил у ребенка не оставалось. Женщина взяла девочку на руки и прошептала ей на ухо.

– Держи меня крепко, я буду охранять твой сон.

Убаюканная размеренным шагом, девочка задремала. Женщина прижимала к себе ребенка и гладила её по мягким волосам. Она не хотела такой участи для неё, ни для кого из тех, кто ждал её за чертой этого леса. Она хотела видеть их улыбки, но не слезы и боль. Она понимала, что рано или поздно прошлое настигнет её, знала это и старалась отсрочить этот момент. Меньше всего на свете она хотела поставить под удар дорогих для себя людей. Сотни мыслей крутились в её голове, всплывали перед глазами воспоминания, а по щекам катились предательские слезы. Она знала, что не должна давать им свободу, не сейчас, когда от неё зависела жизнь ребенка и жизни тех, кто пытался ей помочь. Она глубоко вдохнула и прогнала прочь предательские мысли. Сейчас ей нужно было дойти до границы, вернуться к прошлой жизни. И тогда…