– … наша Академия не позволит рисковать студентами, уважаемый маг. Я дорожу каждым из своих учеников и отправлять необученных магов на обследование пустоши и мертвого леса я не намерен, особенно сейчас, когда только недавно всё успокоилось, – сказал один из мужчин.

Он был высок, суров. От него шла сила и уверенность. Он стоял в расслабленной позе, скрестив руки на груди, но выражение его лица было довольно холодным.

– Я понимаю ваше беспокойство, но нам не хватает магов, а обследование земель необходимо, – уверял его второй.

Он был гораздо ниже первого мужчины, но он был магом. Это можно было легко определить по светлой накидке, в которую он был закутан, – отличительная особенность королевских магов. Его тон был слишком заискивающим, и такой человек не выражал доверия. Адриана старалась не шевелиться, чтобы не выдать себя. Она хотела бы стать невидимкой в этот момент. Разговор продолжался.

– Нет. Это моё последнее слово. Этот вопрос я буду решать с Его Величеством, если он будет спрашивать об этом. Но пока я являюсь ректором Академии, мои студенты не будут рисковать жизнями, пока не получат диплом квалифицированных магов. На этом наш разговор будет закончен.

– Мы ещё к нему вернемся, – сурово произнёс маг и начал удаляться в сторону дворца.

Мужчина ухмыльнулся вслед своему собеседнику. А потом резко обернулся в ту сторону, где сидела девочка.

– Я бы не советовал долго сидеть в кустах, есть велика вероятность того, что платье запутается в ветках, а объяснять потом родителям, почему так случилось, юной леди же не хочется, верно?

Сказав это, маг взмахнул рукой и ветви расступились перед ним, показав девочку, которая пряталась в листве. Мужчина улыбнулся ребенку.

– Хорошее место, но не самое лучшее. Черное платье помогает спрятаться в тени, но тебя выдало твоё дыхание.

Он протянул руку девочке, помогая подняться. Адриана приняла руку, поднялась с земли и отступила на несколько шагов назад.

– Простите, я не специально, услышала голоса и хотела узнать кто это, – сказала девочка, спрятав руки за спину.

Ректор академии магии внимательно посмотрел на девочку.

– Кто научил тебя ставить щит? – Спросил он.

– Щит? – удивленно посмотрела на него Адриана.

– Вокруг тебя стоял щит невидимости. Слабый, но стоял. Кто тебя учил?

– Я… Не… Это ошибка…

– Я не допускаю ошибок, – сказал мужчина строго.

– Я…

– Леди Адриана, – раздался суровый голос со стороны главной дорожки сада.

Адриана закрыла глаза. Наставник принца. Её всё же нашли. На поляну вышел лэр Марек, за которым уныло шли наследники герцога Алинсийского и принц Алексий. Заметив мага, гувернер остановился и приветствовал его кивком головы.

– Ректор Иуст, доброго дня.

– Добрый день, лэр, – ответил ему собеседник Адрианы.

– Леди Адриана, – посмотрел гувернер на девочку, – я надеялся на ваше благоразумие, что вы будете ждать меня в библиотеке. И что я вижу, когда возвращаюсь туда? Что вас нет.

– Простите, лэр, я захотела подышать свежим воздухом.

Мужчина недовольно вздохнул.

– Прошу впредь не покидать пределов дворца без должного сопровождения. Мы возвращаемся, нас ждут увлекательные часы знаний.

Мальчики дружно нахмурились и застонали. Вероятнее, они рассчитывали на более долгий побег.

– Всего доброго господин ректор, – кивнул мужчине наставник принца. – Ваше высочество, лорды, леди, возвращаемся во дворец.

Девочка пошла вслед за братьями, а вслед услышала голос ректора Академии магии:

– Всего доброго, леди Адриана.

Девочка повернула, сделала быстрый реверанс и скрылась за поворотом, ведущим ко дворцу.

– Мы увидимся с Вами, Адриана, – сказал уже в пустоту мужчина и развернувшись направился в другую сторону, его ещё ждали неотложные дела.

***

– Садитесь, разговор предстоит серьезный.

Король серьезно посмотрел на своих собеседников. Герцог Алинсийский и маг высшего порядка лэр Дерен Праисиди сели в кресла, что стояли у окна. Король прошелся по комнате и встал рядом с гостями, бросив взгляд в окно. Теплые ветра уже окружили Алиндэр и наполняли город своим теплом. Пришло теплое время года в Таркару, благоприятное время для посевов, для рыболовства, для охоты. Время плодов. Но то, что радовало простых жителей и что приносило улыбку тому, кто прогуливался по просторам южного государства Дивинии, не могло радовать того, на чьих плечах лежала ответственность за тысячи жизней доверенных ему людей. Король смотрел на воды Линдера, которые переливались в солнечных лучах. Тяжело вздохнув, король повернулся к верным людям, с которыми он встретил не одну проблему и решил не один вопрос.

– Маги считают, что на территории Спенея возрождается тьма. Дерек, я знаю, что для тебя эта тема невероятно тяжела, особенно сейчас, после смерти Аделаиды. Но факт остается фактом. Маги засекают чрезмерную активность в тех районах. Мне приходят сообщения от правителей Мерилии и Галианора. Они так же обеспокоены донесениями своих магов. Что-то грядёт, но мы не знаем, с какой опасностью мы сталкиваемся на этот раз.

Король отошел от окна и сел напротив мужчин. Он посмотрел на своего давнего друга, который сидел в напряжении и смотрел в стену.

– Я понимаю, что для тебя основной задачей будет защитить детей, но нам нужно понимать, что мир может быть на грани войны, как тогда, шестнадцать лет назад, когда мы оба потеряли наши семьи. И эта война может быть страшнее той, что была тогда.

– Страшнее того, что стерла с лица Дивинии целое княжество? – Спросил герцог.

– Боюсь, что гораздо страшнее.

– То, что сможет выжечь большую часть Дивинии, – глухо сказал маг, хранивший молчание до этого.

– Дерен, – удивленно спросил король, – что ты имеешь ввиду?

Маг посмотрел на собеседников и задумчиво потер подбородок.

– Если та сила, которую мы видели с Дереком у границ темного леса будет вдвое сильнее, что будет даже преуменьшено, то не спасется никто, пострадает целый материк. Темный огонь будет выжигать без разбора. И катастрофа Спенейского княжества будет лишь искрой, среди всего пламени, который охватит Дивинию.

– Маги, которые находились на границах территорий, заметили повышенный фон темного уровня, в разы превышающий тот, что был там последние годы. Последние донесения пришли сегодня утром. За последний месяц фон вырос в пять раз, продолжает расти дальше.

Герцог встал со своего места. Он отошел к окну и посмотрел в пространство. В его голове были сотни мыслей, одна из которых упорно кричала, что нельзя допустить этой войны. Он не мог позволить этому случиться. Не сейчас. Никогда.

– Что мы можем сейчас предпринять? Какие поступают предложения от ковена магов?

– Маги предлагают активировать студентов Академии и вовлечь их в поиски, – сказал король со своего места.

Маг и герцог посмотрели на монарха в недоумении.

– Детей, – удивился Дерен, – которые даже не прошли должного обучения? О чём они думают? Они не продержатся там и дня, с таким фоном, их магия просто выгорит от такого уровня воздействия, если они столкнутся с реальной угрозой.

– Да, я согласен, – сказал король, – но ковен вне моей власти, я не могу им запретить так поступать, они не подчиняются мне напрямую. В делах магического влияния, особенного темного, я им указывать не могу.

– Иуст не согласится, – ответил Дерен. – Студенты находятся под его опекой, он не позволит привлекать их, пока они не прошли должной подготовки. На территорию Академии он ковен не пустит.

– Я думаю, нужно отправлять посольства ко всем по материку. Ситуация слишком серьезна, чтобы оставлять её без внимания. Особенно сейчас, когда растет угроза, – уверенно сказал герцог и отвернулся от окна. – Я готов поехать, чтобы проводить переговоры.

– Нет, исключено. Ты мне необходим здесь, – сказав это, король повернулся к магу. – Дерен, мне нужна твоя помощь в определении уровня силы, ты сможешь поехать к границам и получить любую информацию, которую сможешь найти?