– Мы правда поедем во дворец? – удивилась девочка.

– Правда, король вызывает меня на совет сегодня, если хотите, я возьму вас с собой, – сказал герцог, но заметив хитрые ухмылки сыновей предупредил, – но даже не думайте громить дворец вместе с принцем. И сестру не втягивайте в шалости.

Братья приуныли, опустили глаза, но Адриана заметила, как они ударили друг друга по ладоням. Точно что-то решили, поняла девочка.

– Поедете со мной? – Спросил герцог.

– Да, конечно, – единогласно выкрикнули дети.

– Хорошо. Дерен, ты с нами?

Маг улыбнулся и посмотрел на детей.

– Разумеется, хоть кто-то должен придерживать дворец магией, чтобы он не развалился на месте.

Адриана спрятала улыбку в ладони, мальчики обижено посмотрели на наставника. Им не хотелось, чтобы за ними следили, но против слова отца и желания мага сказать ничего не могли. Утро начиналось прекрасно, а день должен был стать ещё лучше. Ведь не каждый день герцог Алинсийский разрешал своим детям посетить королевский дворец. Не каждый день Арону и Роану удавалось увидеться с королевским другом. А Адриане не каждый день удавалось побродить по длинным коридорам дворца и насладиться его красотой.

***

– Я очень надеюсь на ваше благоразумие, – ещё раз повторил герцог, серьезно посмотрев на сыновей.

Братья покорно кивнули и с грустью посмотрели в окно кареты. Они неспешно ехали по дневному и шумному Алиндеру – сердцу Таркарианского королевства, его жемчужине и столице – огромному и самому важному портовому городу всего государства. Он располагался в большой бухте, рельеф этого места был довольно необычным, от моря Линдер, на берегу которого стоял город, уровень земли плавно поднимался ввысь, создавая своеобразный холм и позволяя таким образом разделить город на уровни, сделав так, чтобы портовые и одновременно самые бедные районы находились внизу, а дальше, вверх поднимались по своей значимости, заканчивая королевским дворцом, вместе с его обширными садами и павильонами, которые находились на самой вершине возвышенности.

Городской дом герцога Алинсийского находился недалеко от дворца, что не вызывало удивления, ведь герцогский род берёт своё начало от самого основания Таркары, древнего королевства Дивинии, и был почитаем многие столетия. Карета медленно катила по улицам. Там, снаружи, раздавались звуки живой столицы, жизни, которая бурлила в этом городе каждый день. Но здесь, в богатых районах города всё было спокойнее. По улицам медленно шли люди, каждый со своими проблемами, своей историей, своими переживаниями и радостями. А там, дальше, ближе к сердцу города, к торговой площади и храму хранителей, жизнь кипела и пестрила красками. В ту часть города путь юным представителям рода герцогов Алинсийских был закрыт. Во всяком случае на данный момент.

В карете тёк неспешный разговор между герцогом и магом, Роан и Арон о чем-то перешептывались между собой, а Адриана смотрела в окно, наблюдая за жизнью, что текла своим чередом в этом городе.

– Адри, а чем ты займешься сегодня, – дернул её за руку Роан, который сидел рядом с сестрой.

Девочка оторвалась от своего наблюдения и посмотрела на брата. Она понимала, что в свои шалости с принцем Алексием, который был ровесником её братьев, её не возьмут. Считали, что она слишком мала для этого.

– Не знаю, – пожала плечами девочка. – Пойду гулять по саду, там должны были распуститься северные таркарианские розы, хочу на них посмотреть.

Все посмотрели на девочку. Каждый понял, что именно она имела ввиду. Именно этот цветок так любила их мать. Эти цветы она выращивала в резиденции в Алинсии – родовом поместье, где они раньше жили.

Повисло неловкое молчание. Девочка отвернулась к окну и продолжила смотреть на город. Прошло слишком мало времени. Для всех.

– Если хочешь, – раздался голос Арона, который сидел у противоположного окна, – ты можешь пойти с нами. Я уверен, Лекс не будет против.

Он улыбнулся сестре и подмигнул. Девочка вернула брату улыбку.

– Хорошо, я приду к вам.

Взрослые вернулись к прерванному диалогу, а дети погрузились в свои размышления. Как часто мы недооцениваем ход детских мыслей. Хотя порой, они могут быть гораздо глубже, чем то, что говорят многие взрослые.

Послышался скрежет отпираемых ворот. Карета въехала на территорию королевского дворца. Адриана подняла глаза на замок и в очередной раз поразилась его великолепию. Жемчужиной Таркары Алиндер был назван неспроста. Многие здания в городе были сделаны из белого камня и украшены мраморными колоннами, но королевский дворец был поистине произведением искусства. По легенде, сама принцесса Алиндаэра, которая спасла мир от темных сил, подарив Дивинии надежду на новое начало, возвела этот дворец силой своей светлой магии. Дворец был огромен, солнечные лучи отражались на белых стенах дворца, заставляя его светиться и переливаться нежными цветами, словно морские жемчужины, которые добывали на глубинах Линдера. Перед королевской резиденцией между подъездными дорожками, огромным фонтаном, который был напротив парадного входа и небольшими тропинками, которые змейками извивались вокруг дворца, были островки зелени, которые оттеняли белизну дворцовых стен.

Карета остановилась, и дверца распахнулась. Первыми на свободу выбрались братья, за ними последовали герцог и маг. Адриана осталась в карете, смотря на величественный дворец.

– Адриана, – послышался голос отца, и появилась его протянутая рука.

Девочка потрясла головой, прогоняя ненужные мысли, взяла отца за руку и выбралась из кареты.

– Ещё раз повторюсь, что надеюсь на ваше благоразумие, не втягивайте никуда сестру и ведите себя достойно, – сказал герцог сыновьям.

– Да, отец, – в один голос сказали близнецы и последовали за взрослыми, которые направились в сторону парадной лестницы.

Адриана последовала за ними, оглядываясь по сторонам. Девочка не была уверена, что хотела бегать по дворцу с братьями и принцем. Она точно знала, что хотела бы увидеть сегодня, раз у неё появилась возможность посетить королевский дворец. Лестничный пролет, который вел ко входу в замок, они преодолели быстро.

– Ваша светлость, лэр Праисиди, – поприветствовал герцога и мага поклоном мажордом, – юные лорды, леди. Прошу следуйте за мной, Его Величество ожидает Вас.

Все направились вглубь дворца, следуя за ведущим их вперед мужчиной.

Дворец был так же прекрасен внутри, как и снаружи. Светлый камень оттенял внутреннее убранство дворца, а великолепные картины, статуи и ковры, оттеняли красоту светлого камня, подчеркивая величие и великолепие этого места. Это был не первый раз, когда герцогская семья присутствовала во дворце. Арон и Роан были дружны с принцем Алексием, который был их ровесником, а Адриана часто бывала во дворце с матерью, пока отец занимался государственными делами, а братья участвовали в забавах с наследником королевства. После городского особняка и резиденции на родовых землях Алинсии, дворец был третьим местом, который Адриана и её братья изучили довольно хорошо.

Процессия остановилась, мажордом объявил имена входящих и пропустил всех внутрь просторной гостиной. В залитом солнце помещении было несколько человек. Двое мужчин стояли у окна и что-то с интересом обсуждали, ещё пара человек сидела в креслах, но встали с появлением гостей в комнате. А также в комнате находился мальчик, который сидел в кресле и читал какую-то книгу под неустанным взором своего наставника, который стоял за его спиной.

– Дерек, Дерен, – направился к ним один из мужчин, который встал из кресла при их появлении.

– Ваше Величество, – поклонился маг с почтением королю.

– Оставьте нас, – приказал король присутствующим в помещении.

Гостиная опустела. Король улыбнулся гостям.

– Эдвард, – протянул ему руку для приветствия герцог, – рад видеть. Ты просил меня приехать.

Король пожал руку давнему другу и советнику, с которым он прошёл многие трудности.

– Да, вы оба мне были необходимы, – сказал король, но перед тем как продолжить, посмотрел на детей.