- Америка, как же я рада, что с тобой все хорошо, - Крисс положила свою руку мне на предплечье, и в ее глазах я увидела и беспокойство и облегчение. Мы – соперницы. Мы должны ненавидеть друг друга, ведь боремся за одно и тоже. Для нас обеих это состязание переросло в нечто больше, имеющее очень важное значение. Но стоит ли это дружбы, если такая есть? Сегодня, впервые за прошедшую неделю, я усомнилась в том, что Крисс хотела бы мне навредить. Она выглядит искренне обеспокоенной моим состоянием. Может не стоит рушить все мосты? Выбор делает Максон, а значит одна из нас должна смирится. Можно ли в таких условиях сохранить дружбу? Я её знаю. - Нас всех так переполошила новость о пожаре. Ты не сильно пострадала? Ты сегодня очень бледная.- Возможно,

Крисс права. Единственное, с чем ничего не могли поделать мои служанки – это моя бледность сегодня утром. Я долго пыталась понять, в чем дело, но ничего кроме как дыма, мне в голову не пришло. Но я ведь не столько вдохнула его чтобы потерять сознание. Меня тронула забота Крисс, и я с задумчивым видом посмотрела нее. На ней точно такого же кремового оттенка, как и у меня, платье. Правда оно такое же сдержанное и невинное, как и сама Крисс. Я никогда об этом не задумывалась, но мы с ней создаем неплохой контраст. Тихая и спокойная Крисс и импульсивная и эмоциональная я. Если сравнивать ее со стихией, то она скорее всего вода, причем из тихого ручья, в то время как я, скорее всего, огонь. Мы с ней так непохожи друг на друга. Интересно, что привлекло Максона в нас обеих?

- Я сама очень испугалась. Моя бессонница в эту ночь спасла мне жизнь. Боюсь представить, чтобы со мной случилось, не реши я вчера прогуляться по коридору.

- Бедная Америка. Надеюсь, ничего важного не сгорело? – ответила мне Крисс. Король, прислушавшись к нашему разговору, вопросительно поднял бровь, явно желая узнать, было ли что-то в моей комнате, заслуживающее мое внимание.

- Самое ценное из всего сгоревшего – письма моей семьи. Я по ним очень скучаю, - невинно ответила я, король разозлился, меня вновь не было в чем упрекнуть. Если бы он только знал, что у меня было на руках, в том числе и то, что спрятано сейчас в лифе моего платья. Я осталась довольна своей маленькой внутренней победой над ним. Я не боюсь его. Не теперь, когда жизнь подле Максона кажется мне уже не только заманчивой, а единственно верным решением и такой необходимостью, что порой мне кажется, я начинаю сходить с ума.

- Мне жаль. Единственное, что может обрадовать – что мы скоро увидим свои семьи, - Крисс улыбнулась и принялась за свой завтрак. Взяв чашку с ароматным горячим шоколадом, я блаженно закрыла глаза, вдыхая чудесный аромат. Как же я его полюбила во дворце. Дома мы не могли позволить себе такую роскошь.

- Леди Америка, я вижу шоколад произвел на Вас неизгладимое впечатление, – я услышала мягкий смешок Максона и открыла глаза. Он решил со мной заигрывать? За столом и при его родителях? Что же, поиграем по его правилам.

- Это волшебный напиток, Ваше Величество. Сколько бы я не провела во дворце времени, я никак не привыкну к чудесной еде.

- Как жаль, наша кухарка не может поехать с нами.

- О, не волнуйтесь, я уверена достойной едой Вы будете не обделены. Не такой великолепной, но все же, - я дразнящее улыбнулась принцу, когда мне пришла неожиданная заманчивая идея накормить его едой собственного приготовления. Мне вдруг захотелось сделать для него что-то простое и естественное в простых семьях и недоступное во дворце. Я бросила мимолетный взгляд на королеву. Ей явно доставляет удовольствие наш разговор с принцем.

Как бы не было нам хорошо, но завтрак быстро закончился. Как раз когда я собиралась ответить Максону на очередной вопрос, в комнату вошла Сильвия.

- Ваши Величества, - она сделала книксен. А потом обратилась к нам троим, - леди, извините, что перебиваю вас, но нам пора, все уже готово к вашему отбытию. Ваши вещи уже в самолете, служанки ждут вас в холле.

Все дружно подымаются и направляются к выходу, а я немного задерживаюсь. Мне становится неожиданно грустно. Формально Отбор почти что закончен, дело осталось за малым. А дальше что?

Если я вернусь во дворец, все уже будет по другому, уже ничего не будет как прежде. Ни здесь, ни тем более дома. Ничего не будет так, как было.

- Постойте. Леди Америка, - обратился ко мне Максон. Он всегда так обращается ко мне в присутствии кого-то из его родителей. Да и не только ко мне, ко всем, - как вы себя чувствуете? Сможете перенести перелет?

- Да, конечно, - оказывается, я задержалась не на несколько секунд, как я думала, а на несколько минут. Максон. Король, королева и девушки еще не вышли из столовой и даже не отошли еще от стола. Я кивнула в ответ на вопросительный и такой заботливый взгляд моего принца.

Когда мы вышли в холл, нас там уже поджидали наши служанки и гвардейцы. За парадными дверьми слышен гул голосов. Чего же я ожидала? Отъезд принца и Элиты со дворца – события государственного масштаба, как же без этого. Я сразу подошла к своим горничным. Мэри - возбуждена, Энн – сосредоточенна, Люси – взволнована и немного растеряна, и только одна Эрин спокойна и расслаблена и когда я подхожу к ним, она подмигивает мне.

- Принц не сводит с Вас взгляда, миледи. Он полностью Вами очарован, - я не успеваю ничего ответить на ее плутовскую улыбку, на меня надевают меховую накидку, полушубку, король берет под руку королеву, девушки тоже одеваются и горничные исчезают, затем открываются дубовые парадные двери и снежный ковер слепит глаза. Вот и все. Пора сказать прощай дворцу, насовсем или на месяц это уже другой вопрос. Король с королевой с царственным спокойствием выходят из дворца и их встречают бурными аплодисментами, следом за ними выходит и Максон, а я уже хочу убежать, но у меня нет на это времени, Сильвия дает нам знак и мы втроем появляемся в свете камер.

Гавриил говорит какую-то дежурную фразу о том, какой это важный исторический момент, а я, растерявшись, вежливо улыбаюсь в камеру. Мне становится не по себе. Только через минуты три я понимаю причину, я вспоминаю как я чуть не замерзла насмерть у ворот дворца, на которые я сейчас смотрю. Стряхнув оцепенение, я понимаю, что Гавриил передает слово королеве.

- Ваше Величество, Вы хотите пожелать что-то девушкам на последок? - Королева Эмберли берет у него микрофон и с нежностью смотрит на нас.

- Одна из вас вернется во дворец невестой принца Максона. И кого бы не выбрал мой сын, я буду рада видеть каждую из вас своей дочерью.

- А Вы что-то скажете, Ваше Величество? – обратился Гавриил к королю.

- Что же, мне добавить к словам королевы нечего. Я приму выбор принца Максона с радостью, - говорит король, при этом смотрит на Крисс, давая мне и Селесте понять, кого выбрал бы он. Что ж, если он думал, что это как-то повлияет на мою решимость – он ошибается.

- Куда отправятся девушки и принц, Ваше Величество?

- В Каролину. Элита вместе с принцем отправляются в гости к леди Америке, - камеры тут же разделятся на две группы: одна выхватывает мое лицо, желая запечатлеть мою реакцию, вторая – к Максону. Я вижу, как его лицо светлеет и он преображается на глазах, при этом оставаясь серьезным. Неужели только я вижу, как он рад? Только я заметила блеск карих глаз и легкую улыбку, осветившую все лицо? Не может быть? Иначе камеры не были бы нацелены на его лицо. Я смотрю и понимаю, что его реакция вызвана отношением ко мне, и я в миллионный раз удивляюсь, как он может меня так любить.

А что чувствую я? Я несказанно рада этому. Слова короля означают, что спустя 4 часа я буду дома. Дом. Три буквы, а столько тепла тут же образуется и устремляется прямо в сердце. Я буду дома. Я окажусь в своем небольшом, но по сравнению с дворцом, таком мизерном домике, в котором провела половину своей жизни, но уже как года пол там не была. Стоило этой мысли утвердится в моей голове, как я понимаю, как же я соскучилась по дому и своим родным. Наконец я смогу увидеть и Кенну с Джеймсом и Астрой, и малыша Джерарда. Я увижу вместе всю свою семью, без Коты. Кота, пожалуй, единственный, кого видеть я бы не хотела, но он придет, я в этом более, чем уверена. Кота не упустит свой шанс познакомится с принцем.