========== Глава 1. С чего все началось ==========

- Ты разве не с Крисс должен быть на свидании? – я была искренне удивлена, увидев в своей комнате Максона сразу после обеда. Все мы должны вновь собраться в Женской комнате, но я решила заскочить в свою комнату за письменными принадлежностями. Максон меня не игнорировал, но после неловкого случая с платьем, мы с ним не были еще ни на одном свидании. Что послужило виной этому, я не знаю. Несмотря на это, он ходил на свидания с другими девушками.

- Она не против, - Максон улыбнулся дразнящей улыбкой, и я еле сдержала свою. Мне очень хотелось быть как можно ближе к нему, но я не собиралась мешать ему и Крисс. Он сам попросил меня довериться ему, позволить самому сделать выбор, что же касается меня самой, я уже все решила для себя. Мне самой и казалось правильным, чем-то постоянным и само собой разумеющимся то, что Максон испытывал ко мне чувства и всегда был на моей стороне. Как же глупо было с моей стороны полагать, что так будет всегда. Пока я обвиняла его во всех смертных грехах, он тоже хорош, мог мне обо всем и раньше рассказать, что-то возникло между ним и Крисс, и кто я такая чтобы это убивать? Крисс заслуживает такой же шанс как и я, хотя, если вспомнить, Максон мне столько этих шансов давал, что и не сосчитать. Крисс, хоть и моя соперница, моя ближайшая подруга из Элиты, и я не хочу ставить палки ей в колеса. Я просто решила идти до конца и будь что будет. Я решила сама бороться за него, решилась на то, что откладывала в долгий ящик.

- Ты с ней говорил?

- Да. Я объяснил ей, что нам с тобой нужно многое обсудить. Она меня поняла, - конечно, Крисс все всегда понимает. Чего не доставало мне, так это мягкости и самоотверженности Крисс. А что если это как раз и то, что нужно ему? Что, если ему не нужна такая взбалмошная и упрямая жена, как я? Что, если ему лучше будет с тихой Крисс?

- Ну раз она разрешила, - я слабо улыбнулась.

- Ты чего? Что-то случилось? – Максон приподнял мой подбородок и посмотрел в глаза. Его не проведешь.

- Все в порядке.

- Да? Значит мне показалась в твоем голосе грусть?

- Максон, у меня еще есть шансы? Если нет, лучше сразу скажи. Я уеду домой и не стану тебе мешать, - в последнее время моя вера в себя немного пошатнулась. Слишком долго я заставляла его ждать, что, если я ему больше не нужна? Что, если мое место в его сердце уже заняла другая?

- Я думал, мы с тобой это уже обсудили. Ты в моем сердце с самой первой нашей встречи, но я должен быть уверен в тебе, я должен знать, что могу положиться на тебя и что при первой нашей ссоре ты не кинешься сразу в омут с головой разрушать все государство. Прости, но я в этом пока не совсем уверен. Но, несмотря на это, я хотел бы, чтобы ты была здесь, я хотел бы быть с тобой, - Максон наклонился и поцеловал меня, не давая мне шанса ответить на его слова. Как и следовало ожидать, я мигом забыла все, что так хотела ему сказать. С той ночи в убежище наши поцелуи приобрели дурманящий привкус, или это просто я начала чувствовать их острее, когда хоть самой себе призналась, что люблю его? Я хотела вставить что-то о Крисс, но, после такого поцелуя, я посчитала кощунством обсуждать с ним его отношения с другими девушками.

- Если бы ты чаще ко мне заходил,- сбившимся голосом прошептала я очень тихо и от чего-то почувствовала, что краснею.

- Миледи, простите, мы не знали… - я посмотрела мимо плеча Максона и увидела, что на пороге застыли мои горничные с широко раскрытыми и сияющими торжеством глазами. В глазах Энни и Мэри мелькнул лукавый блеск, и я обрадовалась, что сейчас Максон стоит к ним спиной. Я не знаю, что бы я ответила ему на это. Нужно было меньше потакать им и баловать их, - что вы тут не одни…. Простите, Ваше Величество.

- Все в порядке, девушки. Я забираю вашу госпожу, - он не обернулся и поэтому не видел, как их лукавые улыбки стали еще шире, - Пойдем. Я бы хотел тебе кое-что показать.

- Я должна взять с собой письменные принадлежности, - слабо запротестовала я, - Я хотела написать Мэй и Кенне письмо.

- Эти милые девушки проследят, чтобы все необходимое было в Женской комнате к твоему приходу. Правда, девушки? - Принц взял меня за руку и стал выводить из комнаты, стоило Энни произнести сбивчивое «да». Люси и Мэри же захихикали, а я закатила глаза.

Сейчас декабрь, и приближается Рождество, поэтому наши прогулки на свежем воздухе были предельно ограничены. Вместо того, чтобы одеться и выйти в сад, Максон потянул меня вверх, и я с замиранием сердца стала думать лишь о том, куда же он может меня вести. На третьем этаже располагаются покои королевской семьи. Всего во дворце 5 этажей. На четвёртом располагаются комнаты для гостей, на пятом - комнаты прислуги. Где-то там, в маленькой комнатке, спят Марли и Картер. Как же я по ней скучаю. Мне ее очень не хватает. Но сейчас ей вроде бы стало легче, мы разговаривали неделю назад и она вроде бы счастлива.

Максон тем временем повернул направо, в этой половине этажа располагаются личные покои королевы и короля, а также наследного принца и его будущей принцессы. Кроме этого тут есть кабинеты принца и принцессы и личные кабинеты королевы и короля. Приемные кабинеты королевской четы находятся на первом этаже, между библиотекой и мини-кинотеатром.

- Закрой глаза, - попросил Максон, и в его словах я услышала улыбку. Как хочется верить, что так нежен он бывает только со мной. Чтобы не портить момент, я послушно закрыла глаза, и он повел меня дальше.

- Это место очень особенное для меня. Комната находится совсем близко возле моих комнат, и, кажется, отец и не подозревает про ее существование, что только мне и на руку.

- Куда ты меня ведешь?

- Немного терпения, - через несколько шагов и один поворот, мы остановились. Максон убрал руки с моих глаз, - Эй, только не подсматривай.

- Хорошо, - я еле удержалась чтобы не приоткрыть, хоть на немножечко, глаза и не подсмотреть. Спустя несколько мгновений, руки Максона вернулись мне на глаза, и я задалась дилеммой: может вообще не открывать их? Чтобы Максон вот так нежно прикасался своими ладонями к ним, - Можешь открывать.

Когда я открыла глаза, я замерла на месте. Я ожидала все, что угодно, но только не это. Комната была узкой, всего на два окна, и из-за ламп была очень светлой и длинной. На всех стенах в хаотичном порядке в разного размера рамках, чаще всего стеклянных и довольно простых, располагались фотографии. Множество, десятки, сотни фотографий. И все разные. Цветные и чёрно-белые, природы и людей, животный мир и светские развлечения, закат и восход солнца. За ними почти не было видно стен. У меня пропал дар речи. Все, что я могла делать, это восторженно смотреть на все это великолепие.

- Со стороны кажется, что они здесь в полном беспорядке, но на самом деле они упорядочены. А развешаны так, чтобы создавать контраст. Вот это фото - я сделал полгода назад, - Максон указал на фотографию смеющейся малышки на берегу реки. Она присела перед большим темным лохматым псом и с серьезным видом протягивала ему руку, - мы как раз с отцом проезжали мимо маленького поселка, вдоль берега, и ему позвонили. Пока он разговаривал по телефону, я сфотографировал эту девочку, она была немного в стороне от нас. А вот это фото - я сделал полтора года назад, - в этот раз он указал на румяных девушек в ярких нарядах. Каждая частичка девушек дышала жизнью и притягивала к себе как дурман. Они находились в большой емкости, скорее похожей на ограждение, и создавалось ощущение, что они танцуют, - Мы были в гостях у королевской семьи Франции и они решили устроить нам знакомство с их страной. Тут мы в Бордо. Как раз у них праздновали окончание сбора винограда. Сейчас это всего лишь традиция, а раньше, очень давно, девушки действительно ногами перетаптывали виноград и добывали с него сок, который потом превращали в прекрасное вино. Должен признать, вино из такого сока намного вкуснее и имеет свой неповторимый вкус. А вот это - лунная орхидея. Наш садовник любитель поэкспериментировать. Он скрестил несколько видов орхидей и вышел вот такой цветок. При свете луны он словно сияет внутренним спокойным мерцанием. Этому фото уже три года, - я посмотрела на фото цветка в крупном плане и он действительно показался мне неземным.