- Аспен, оставь меня в покое, - я хотела, чтобы мой голос звучал уверенно, но он задрожал и надломился. Я была подавлена, и с того времени, как ушел Максон, мои щеки не высыхают от бегущих по ним слез. Я сама во всем виновата.

- Америка, ты плакала? Он тебе что-то сделал?

- Нет. Он ничего не сделал, - Аспен в спешке оглянулся и подошел ко мне. Присев на корточки передо мной, он включил настольную лампу на моем прикроватном столике. Я натянула на себя больше одеяла.

- Почему ты плакала? Что произошло?

- Я во всем виновата. Я должна была рассказать ему все это раньше.

- Ты рассказала ему о нас? – Аспен удивился и при этом сжал зубы, явно злясь, и объектом его злости, как обычно, стал принц.

- Я рассказала ему о твоем присутствии здесь.

- А он знает о нас? – слезы вмиг высохли. «Мы», а ведь он уничтожил это «мы» в последнюю нашу ночь в домике на дереве.

- О нас? Ты так говоришь, словно это «мы» продолжает существовать.

- А что нет?

- Нет. Нас нет. Ты мне дорог, но ты сам поставил крест на наших отношениях. Если бы ты тогда не разбил мне сердце, если бы я не уехала сюда, во дворец, возможно бы все закончилось по-другому. Но ты меня бросил тогда, ты разрушил мой мир, а он, он был рядом. Я тебе говорила, что Максон знает о тебе с самого начала? Я не называла имен, но он изначально знал о существовании человека, которого я любила и который мне сделал больно, - на красивом лице Аспена отразилась мука, и мне тоже больно. Больно не от того, что я его люблю, а ведь я его люблю, но не так как хочет он. Это не то чувство, что было раньше. Сейчас это больше похоже на сестринскую или дружескую любовь. А больно от того, что я им обоим причиняю боль. И Максону, без которого я просто не смогу теперь жить, и Аспену. Что ж я такая невезучая?

- Прости меня, ты себе не представляешь, как я проклинаю тот вечер.

- Но именно он решил все.

- Так значит ты выбираешь его, да? Ты действительно выбираешь этого мажора, который и знать не знает о жизни простых людей и настоящих проблемах? Да он наверное и не знает, что такое голод или нужда. Ему наплевать на все и на всех.

- Ты его не знаешь, - я слабо всхлипнула. Воспоминания о Максоне и его разочарованном взгляде вновь всколыхнули душу.

-О, тут ты ошибаешься. Я знаю таких как он, - его голос и глаза выражали смесь боли, сарказма и презрения, и мне вдруг стало так тошно, как и тоскливо. Его слова словно пощечина. Он не знает Максона, и он, видимо, не знает также и меня. Если он решил, что я могу полюбить человека за его деньги или положение, он меня совсем не знает.

- Уйди. Оставь меня одну, - Аспен сжал кулаки и, резко подскочив, удалился.

- Миледи, на вас лица нет, - я проснулась раньше чем обычно, мне пришлось дожидаться того времени, когда мои горничные придут меня будить. Я, должно быть, выгляжу не лучшим образом, и, скорее всего, я похожа на одно из привидений из фильмов ужасов. После почти бессонной ночи и не совсем приятных событий вечера, единственное чего мне хочется сейчас, это чтобы меня или застрелили или, как минимум, просто оставили в покое, но позволять себе раскиснуть я не собираюсь. Я и так выделила себе целую ночь для жалости к самой себе. Все, хватит. Нужно собраться. Песня моя еще не спета. Максон не сказал, что отправляет меня домой, и раньше, чем он скажет мне в лицо, чтобы я ехала домой, я не перестану бороться, - Что-то случилось?

- Мы немного поссорились с принцем.

- Не волнуйтесь, мисс. Вы очень скоро помиритесь. Он ведь от вас без ума, - бодро заявила Люси, и я уже после этих слов почувствовала себя немного лучше.

- Да, принц не сводит с вас глаз, а мы поможем вам наладить ваши отношения, - энергично закивала Мэри, Энни же быстро войдя в роль главной горничной и по совместительству одной из моих фей-крестных, стала отдавать спокойным голосом четкие указания. Досталось и мне, но после душа и всех приготовлений я почувствовала себя лучше. Я уже говорила, что они владеют магией? Нет? Так вот торжественно сообщаю, что мои горничные обладают тайными знаниями. Им удалось невозможное. Когда я перед выходом взглянула на себя в зеркало, моему взгляду вместо призрачной версии меня, которой я являлась всего час назад, предстала цветущая и полная энергии очаровательная девушка. Сейчас я выгляжу еще более очаровательной, чем, например, вчера, а лазурное утреннее бархатное платье придает глазам особый блеск.

К завтраку я немного опоздала, все уже сидели на своих местах, а слуги разносили еду. В комнате находились всего двое гвардейцев, что не осталось без моего внимания, Максон недавно говорил о том, что во дворце из охраны осталось катастрофически мало людей. Большинство гвардейцев отправили охранять наши семьи.

- Ты, я вижу, всерьез решила вступить в борьбу? – тихо прошептала мне Крисс. Несмотря на то, что мы подруги, это обстоятельство не могло не расстроить ее.

- Да. Я думала, мы уже выяснили, что я от Максона не отступлюсь.

- Я рада это слышать, - я удивленно посмотрела на нее. Она это серьезно?

- Я действительно рада, мне будет спокойнее, если он будет с тобой, если не выберет меня, - я немного успокоилась. Я ведь думала о том же, что и она.

- Да уж, сложно представить его, например, с Селестой, - почему-то картина Максона и Селесты рядом у меня вызвала смех. Я не сдержалась и тихо рассмеялась, не без удовлетворения отметив, что Крисс тоже рассмеялась этой мысли. Элиза с укором посмотрела на нас. А Максон, который все это время не смотрел в мою сторону, тут же посмотрел на нас с Крисс и вопросительно вскинул бровь.

- Что вас так рассмешило, дамы?

- Я просто рассказала Крисс один случай из моей жизни, очень забавный, - Крисс молча и смущенно кивнула, подтверждая мою наглую ложь. Все же, не будь мы соперницами, наша дружба была бы крепче, она мне нравится.

- Я был бы тоже не против услышать это историю, - на губах у принца появилась нерешительная улыбка. Вот значит, как? Он на меня больше не сердится?

- Пожалуй, в другой раз, - я улыбнулась, обрадованная, что все так легко обошлось.

День обещал стать одним из самых приятных, и так было бы, если бы в следующую секунду не раздались выстрелы, а вслед за ними в столовую не ворвались вооруженные люди.

- Всем оставаться на месте, - пробасил один их громил одетых в отрепья, но его слова возымели противоположный эффект, поднялся шум и все подскочили и сбежались в конец комнаты, сбивая по пути друг друга с ног. Я, вместо того, чтобы последовать их примеру, растерялась и замешкалась, так как сидела ближе всех к повстанцам, что и стало моей ошибкой.

Не успела я опомниться, как грубые лапища схватили меня из-за спины.

- Америка, - услышала я словно издали беспомощный окрик Максона. Я во все глаза смотрела на него, весь он был сосредоточением удивления, напряжения и боли? Он кинулся вперед, но довольно поздно, на опасном расстоянии от напавших оказался Аспен.

- Отпустите леди Америку, - решительно произнес он, держа наготове оружие. Зачем он это делает? Ведь преимущество не на его стороне. Пока повстанцы отвлеклись на Аспена, подоспели гвардейцы и первым делом прикрыли и стали незаметно выводить из комнаты королевскую семью.

Думай, Америка, думай. Что я могу сделать? Прежде чем я сообразила, что я собираюсь сделать, я наступила со всей силы на ступню державшего меня. Он даже не шелохнулся.

- А то что ты сделаешь? – ответа не последовало, вместо этого прозвучало два выстрела, один из которых повалил Аспена, куда попал второй я не знаю, но он исходил из автомата моего друга, и оглушительные крики. Я с размаху ударила в пах, по крайней мере, я надеюсь, что это был пах, того, кто крепко продолжал держать меня. Но и он не остался безучастным, оглушив меня ударом по голове.

- Америка! – последнее, что я видела прежде, чем раствориться в темноте, глаза Максона в дверном проеме, пытавшегося прорваться сквозь гвардейцев.