- Не смей даже прикоснуться к ней, - я не обернулась, но сразу поняла, кто это. Максон. Его голос был тихим, лишенным всех эмоций. Я успела узнать его очень хорошо, и теперь я понимаю, что сейчас в нем полыхает буря. Чем больше им одолевает злость или гнев, тем он спокойнее и сдержаннее становиться. Не знаю, как он оказался тут, но я была только рада, что не по ту сторону двери. Аспен застыл на месте. Я не стала ждать или слушать, что произойдет дальше. Максон не допустит скандала. Я это точно знаю. Проскользнув мимо Аспена, я побежала к лестнице, пытаясь утихомирить себя, но тщетно. Еще на подходе к комнате, я заметила переполох. Что-то не то. Сейчас ведь середина ночи. Остановившись, я тихо прошлепала до комнаты. Страх с каждым шагов все рос и рос. Я была готова к многому, но не к тому, что я увидела завернув за угол. Слуги в панике метались у моей комнаты с водой и перепуганными лицами, что-то причитая, но не это поразило меня. Из моей комнаты шел дым и жар. Моя комната горит и, если бы я не пошла к принцу, я бы так и умерла, сгорела бы во сне. Незнакомец перешел к решительным действиям. Стоило мне увидеть языки пламени, как ноги тут же подкосились, и я во второй раз в жизни упала в обморок.

========== Глава 7. Встречай нас, Каролина! ==========

Когда в следующий раз я открыла глаза, то обнаружила, что нахожусь не в своей постели и не в своей кровати. Это не моя комната, но и не комната Максона. Я села в кровати, и тут на меня нахлынули воспоминания: Максон, его комната, Аспен, пожар, обморок. Приятного мало. Столько всего произошло за очень короткое время. Такое ощущение, что меня хорошенько помяли. Я должна была бы проснутся отдохнувшей, но какой там. Во всем теле чувствовалась слабость, я еле заставила себя встать и поплестись туда, где, по моему мнению, должна находится ванная комната. Приняв душ, я вернулась в комнату и села на кровать совсем растерянная, впервые в жизни я не знаю, что мне делать дальше. Кто-то хочет выжить меня из дворца как раз тогда, когда для меня это стало самым важным, когда я больше не представляю свою жизнь за пределами этих стен. Что мне делать? Уступить? Ну уж нет. Никто не заставит меня отказаться от Максона. Но какой будет исход этого всего? Если бы я вчера не вышла бы со своей комнаты и не пошла бы к Максону, возможно я была бы уже мертва. Мной одновременно овладели и страх и злость, от чего последняя еще более распалилась.

- Миледи, Вы уже встали? Как вы себя чувствуете? Голова не кружится? - в комнату тут же влетели все четверо моих служанок. Я подняла голову и столкнулась с участливыми и заботливыми лицами девушек. Как я к ним привыкла. Эрин, кажется, всего за один день хорошо адаптировалась и расположила к себе мою троицу.

- Голова кружится, но не сильно. Не волнуйтесь, вполне могу выдержать перелет и уж тем более завтрак, - на лицах своих служанок я прочитала недоверие, но против они и слова не сказали. Вместо этого они стали расправлять принесенное ими платье, а Мэри занялась моими волосами.

- Чья это комната? – спросила я сидя у трюмо, пока Мэри собирала волосы назад и закручивала их в прическу.

- В этой комнате раньше жила леди Марли. Принц Максон сказал, что из всех комнат, Вы бы хотели быть тут, - я улыбнулась. Максон знает, как я привязалась к Марли, и предугадал мое желание раньше, чем я поняла, что мне нужно. Действительно, если в моей комнате был пожар то из всех остальных я предпочла бы комнату Марли, но я потеряла сознание.

- А где сейчас принц? – спросила я у отражения Мэри в зеркале.

- Перед рассветом он ушел к себе.

- Он был тут? – удивленно спросила я. Почему это кажется мне таким странным? Может оттого, что я и предположить не могла, что он останется в моей комнате всю ночь, если об этом узнает весь дворец?

- Да. Он сказал всем, что не оставит Вас одну, пока не убедится, что с Вами все хорошо и что Вам ничего не угрожает. Он отказался уходить от Вас, заявив, что если кто-то собирается навредить Вам, то этот человек сначала должен будет пройти мимо него, - мечтательно вздохнула Люси, самая романтичная из всех.

- Вы же не хотите сказать, что он тут спал? – я попыталась серьезно посмотреть на девушек, но глупая улыбка уже расползалась по моему лицу.

- Конечно хотим, как же он мог оставить Вас в таком состоянии, - даже всегда сдержанная Энн лукаво улыбнулась и я решила, что день начался не так уж и плохо.

От Энн я узнала, что они спрятали мое кольцо и оно у них. Эрин сказала, что спрятала письма, как только я вышла из комнаты. Значит все в порядке. Странно, но я совершенно забыла про банку с монетой, но, как ни странно, мысль об этом не опечалила меня. Может оттого, что для меня история с Аспеном уже пройденный этап и эта банка уже не значит для меня так много?

Когда девушки закончили, я выглядела достойно, даже более того. Когда я увидела себе в зеркале, я сначала удивилась, платье девушки пошили невероятное. В этот раз они постарались больше, чем обычно. В нем я выгляжу более торжественно, и как бы ни странно, я чувствую себя в нем куда соблазнительнее, чем в других платьях. И, в отличии от красного платья, оно значительно скромнее.

- Это распоряжение короля. Он дал нам распоряжение для сегодняшнего дня пошить всем оставшимся девушкам платья в пастельных тонах, - отвечая на мой невысказанный вопрос, сказала Энни. Я внимательно осмотрела свое отражение в зеркале с головы до ног. Шея в этот раз открыта, а ткань платья едва затрагивает плечи, обхватывая сами края плеч, и затем спускается в глубокий лиф, выгодно подчеркивающий грудь, делая ее полнее, далее платье из плотной, но легкой, скользящей ткани спускается то телу до бедер, а дальше переходить в свободную юбку, чем привлекает внимание к тонкой талии и округлым бедрам. Платье выгодно подчеркивает мою фигуру, которая только округлилась со времен пребывания во дворце. Питание тут стабильное и сытное, поэтому и линии фигуры стали более плавными, а не островатыми как раньше. В последнее время кружева на платье стали моей визитной карточкой. Все началось с прикрывания шеи, а закончилось экспериментами девушек. Особенность этого платья состоит в том, что из кружева в нем сделана вся спина. Платье в одно и то же время и достаточно сдержанное и элегантное и соблазнительное. Девушки превзошли самих себя. Смотря на себя в зеркало я, пожалуй, впервые увидела в себе принцессу. Интересно, понравится ли оно Максону?

- Зачем?

- Как сказал Его Величество, вы должны напомнить всей стране, что одна из вас в скором времени станет принцессой Иллеа и женой принца Максона, - что же. Пожалуй, в этом есть смысл.

Горячо поблагодарив девушек за работу, я пошла в своем удивительном платье на завтрак. Завитые и не поднятые наверх волосы отчего-то показались мне тяжелее, чем раньше и я с удивлением поняла, что сейчас они длиннее, чем когда я прибыла во дворец. Почти за полгода Отбора я ни разу не стригла и не подравнивала их. Если выровнять их сейчас, они уже будут доходить мне до пояса. Идя по коридору, я не удержалась и проверила кольцо. Девушки заверили, что с ним все хорошо, и они спрятали мне его в лиф, в небольшой карманчик, но я решила убедиться во всем сама. Кольцо было на месте и по-прежнему сверкало аквамаринами и бриллиантами, само оно выполнено из белого золота и в форме цветка. Прижав его к губам и улыбнувшись, я поспешила спрятать его обратно.

Когда я вошла в столовую, все уже сидели. Я немного опоздала. При моем появлении все повернули ко мне лица. Все, кроме короля и Селесты мне улыбнулись, хотя последняя никогда не отличалась добродушием. Я сделала книксен и, когда королевская семья кивнула мне, я заняла свое место.

- Вы сегодня очаровательно выглядите, леди Америка, - с теплотой в голосе поприветствовала меня королева.

- Спасибо, Ваше Величество, - я улыбнулась ей в ответ. То, что она станет моей свекровью, еще один из множества плюсов касательно моего брака с Максоном. Но в этом столько минусов, что я порой теряюсь. Самый жирный, пожалуй, это король. Он меня ненавидит. Что произойдет когда/если я стану принцессой и буду постоянно, на законных правах жить во дворце? Чтобы не портить себе настроение мыслями о короле, я перевела взгляд на Максона. Мое сердце пробило еще два удара и замерло. Он улыбнулся мне тихой, спокойной, но такой интимной улыбкой, что у меня перехватило дыхание. Его темные глаза стали на несколько оттенков темнее. Когда я наклонилась за чудесным десертом, на этот раз с малиновой начинкой, я заметила, как принц нервно глотнул, отчего мне захотелось рассмеяться. Невероятно приятно, когда так на тебя смотрят и реагируют на твое присутствие. Чувствовать себя желанной необычайно приятно. Положив десерт себе на тарелку, я ответила Максону невинной улыбкой.