- Как ты себя чувствуешь, девочка? – заботливо спросил отец, садясь на край кровати, на которую меня повалила Мэй.

- Уже лучше, папа. Мне действительно легче.

- Хорошо, девочка. Как ты тут? Если тебе тут не нравится или тебя что-то не устраивает, ты можешь вернутся с нами домой. Никто не осудит тебя. Ты и так пострадала тут, - я ожидала возражений от мамы, но она лишь кивнула соглашаясь с отцом.

- Америка, если хочешь, можешь уехать с нами, - я посмотрела на маму. Она всегда так отстаивала мой шанс стать принцессой, а теперь она готова принять любое мое решение.

- Амес, я так скучала. Надеюсь, ты не всерьез думаешь оставить все?

- Я не собираюсь уезжать. Не теперь.

- Если ради нас, то не стоит, - вместе сказали мама и папа.

- Не ради вас. Я люблю его. Я не хочу и не уеду, пока он сам не отправит меня домой.

- Ты уверена, что хочешь этого? Ты уверенна, что готова стать принцессой, а затем и королевой? - серьезно спросил отец, слишком точно угадав то, что столько времени останавливало меня, но теперь я точно знаю, чего хочу.

- Если со мной будет рядом Максон, да, я готова. Я готова стать кем угодно ради него.

- Это все, что мне нужно. Ты его любишь. О его чувствах к тебе я знаю еще с прошлого визита. Чего еще я мог бы желать для любимой дочери? – у меня на глазах засверкали слезы.

- Спасибо, папа.

Мы разговаривали еще довольно долго и я успела в подробностях узнать все события в Каролине, мне в мельчайших деталях описали Астру и дом Кенны. Прошло несколько часов прежде, чем в мою дверь постучали. Оказалось так приятно просто посидеть в своей комнате и поговорить со своей семьей. Как же я по ним скучала. Дверь неожиданно для всех нас открылась, и в комнату вошел Аспен.

- Леди Америка, мистер Сингер, миссис Сингер и мисс Сингер, Ее Величество приглашает вас присоединится к ней за чаем.

- Только нас? – горящими от возбуждения глазами спросила Мэй.

- Нет. Леди Крисс и леди Селеста со своими семьями уже побывали у королевы, - Аспен держится отстранено. Я то знаю причину, почему он ведет себя так со мной, но мои родные перед ним ни в чем не виноваты. Зачем он с ними то так?

- Так Амес не особенная? – глаза Мэй тут же потухли, и мне стало неловко оттого, что она разочаровалась.

- Мисс Сингер, Ее Величество выказала желание познакомится с семьями всех участниц финала Отбора. Вашей семье Ее Величество решила дать сначала наговорится, - я улыбнулась. Здесь не обошлось без Максона. Он то знает, как я скучала по своей семье. Аспен тут же нахмурился и вышел. С того самого момента, как они с Крисс нас с Максоном увидели, мы не разговаривали.

Следом за Аспеном вышли мама и Мэй. Выйдя в коридор, я поняла причину его сдержанности с моей семьей, кроме него, нас сопровождает еще два гвардейца. К чему бы это? Гвардейцы идут впереди всех, мы с папой замыкаем шествие.

- Принц Максон вновь просил твоей руки, - отец понизил голос и кроме меня его никто не услышал. При имени любимого я вновь улыбнулась. Я, наверное, выгляжу как восторженный подросток или просто влюбленная девушка, - После всего, что с тобой случилось он хотел узнать, не изменилось ли мое отношение к вашему будущему браку и твоей роли в управлении страной.

- И что ты ответил? - Так же тихо спросила я. Так вот, куда исчез Максон после завтрака. Он говорил с моим отцом. Обо мне. Это как-то связано с тем, что произошло ночью?

- Что я приму любое твое решение, каким бы оно ни было. Я люблю тебя, девочка, и если ты любишь этого человека и готова принять на себя все обязательства, которые несет за собой статус принцессы, а затем и королевы Иллеа, я с радостью приму это и поддержу тебя. Но если ты решишь, что эта ноша слишком тяжела для тебя, я не стану тебя винить или принуждать.

- Что сказал Максон?

- Он пообещал, что не станет тебя принуждать к чему-то. Все, что будет и дальше происходить между вами, произойдет исключительно с твоего согласия. Даже когда он выберет тебя, - мне бросилось именно слово «когда» словно папа уверен в том, что Максон уже выбрал меня или выберет, но почему у меня такое чувство, что все еще только начинается? Что неприятности нас еще только ждут? - перед всей страной, у тебя будет шанс отказаться. Америка, он хороший человек, он тот, кто тебе подходит в полной мере и ты знаешь, что я говорю не о его социальном положении. Будь он не Первым, а Седьмым, я бы его также само одобрил бы.

- Спасибо, папа.

- Как Аспен с этим справляется?

- С чем?

- С твоими отношениями с принцем Максоном. Ему должно быть тяжело за этим наблюдать.

- Откуда ты об этом знаешь?

- Ты думаешь я не видел вас в одной комнате? Вы друг на друга бросали украдкой мечтательные взгляды, когда были уверены, что вас не видят. А потом еще, твои вопросы о кастах ниже нашей и мое отношение к ним. Вот тогда я соединил все по крупицам. Я был уверен, что рано или поздно вы поженитесь, но потом Отбор. Я помню, какая ты уезжала разбитая. Я думал, ты очень скоро вернешься. Не из-за того, что не понравилась бы принцу, нет. Все потому, что твое сердце было занято или по крайней мере, ты так думала, но вот как все получилось. – я удивленно посмотрела на отца, но не успела ничего сказать, мы остановились у покоев королевы Эмберли.

Дверь тут же открыли гвардейцы и мы вошли внутрь. В личных покоях королевы я еще никогда не была. Никакой вычурности, ничего лишнего, лишь элегантность и простота. Мне это так понятно, и так восхищает. Вся комната выполнена в приятных пастельных тонах. Она чем-то напоминает Женскую комнату. В этой комнате столько теплоты и душевности. Особого очарования придают комнате свежие белые цветы. Откуда они их берут? Из теплиц? Хотя, это же дворец, а женщина, встречающая нас – королева.

- Ваше Величество, - я присела в неглубоком книксене, так как нога все еще доставляет неприятности. И для того, чтобы не упасть на пол из-за неожиданной боли, я быстро поднимаюсь. Королева Эмберли одета в красивое бархатное платье цвета анютиных глазок.

- Я рада видеть тебя, дитя. Как ты себя чувствуешь?

- Прекрасно, Ваше Величество. Позвольте представить вам свою семью… - мои родные смущенно и слегка неловко поклонились. За последние полгода, проведенные во дворце я привыкла к постоянному присутствию королевской семьи в моей жизни, родные же нет. Не будь меня здесь, они никогда не встретили бы королевскую семью. Не подай я заявку, никто из нас ни разу в жизни не побывал бы во дворце. Не было бы нас с Максоном. Были бы только я и только он, но не было бы никаких нас, мы бы так и остались в разных мирах. После обмена любезностями мы сели на бежевого цвета красивые и элегантные кресла и диванчики. Тут же вошли слуги, неся поднос с чаем и легкими закусками.

- Миссис Сингер, насколько мне известно, у вас много детей.

- Да, Ваше Величество, у нас с мужем пятеро детей. Америка – средний, третий, ребенок. Старшие уже живут отдельно.

- Как вы справляетесь? Вас много, а доходы Пятых небольшие.

- Бывает по разному, но мы справляемся. Знаете, в большой семье главное - держаться все вместе и тогда уж точно не пропадешь. Жизнь у нас с мужем не легкая была, но мы не жалуемся. Даже в самые сложные времена мы никогда не думали о том, что будь у нас детей меньше, нам было бы легче, - я не ожидала такой речи от матери. Отец другое дело, но не мама. Привычнее было бы, если бы мама сейчас сказала что-то милое и услужливое. Когда она успела стать такой мудрой, или я раньше просто в ней этого не видела? Королева Эмберли тепло улыбнулась, но в глазах ее я увидела грусть. Как же мне жаль ее. Сколько было бы братьев и сестер у Максона, если бы они выжили? Королева с ласковой улыбкой посмотрела на Мэй, та смутилась и покраснела.

- У Вас красивые дочери. Леди Америкой Вы можете гордится. Она очень верная и преданная, независимая. Если бы я попросила Вас описать ее, чтобы Вы сказали?

- Упрямая и добрая. Я понимаю, это совсем не то качество, которое все хотят увидеть в принцессе, но она такая есть. Если что-то Америка решила, ее не отговорить. Она ответит на просьбу, но никогда на приказ. Она слишком независима и не любит, когда ею командуют. Она поступает, основываясь на том, что она считает правильным, но у нее очень доброе сердце. Она бывает слегка ершистой, но никогда не откажет в помощи человеку. Она может немного поспорить, но все же сделает как ее просят. Америка очень трудолюбива и ответственна, она никогда не останавливается на пол пути и, самое главное, мы ее любим такой, какая она есть, - и я снова недооценила маму, я почему-то ожидала полную характеристику моих достоинств и приписывание не существующих, но мама меня удивила.