- Спасибо, миссис Сингер, за честный ответ. Признаться, я ожидала повторение первых двух встреч, где только и делали, что хвалили своих дочерей, особенно семья леди Селесты.

- Я не вижу смысла, Ваше Величество, в этом. За полгода вы и так могли узнать мою дочь.

- Мое мнение на решение Максона не повлияет. Теперь, когда девушек осталось трое, мне захотелось поближе познакомится с их семьями. Одной их них предстоит стать моей невесткой и, мне кажется, я знаю, кто ей станет, и Ваша дочь тоже об этом догадывается, - я удивленно посмотрела на королеву, она в ответ лишь по матерински ласково улыбнулась, а я тем временем ощутила мамин особый взгляд, который она бросила на меня украдкой, пока на нее не смотрела королева. Вот теперь это моя мама.

Встреча с королевой прошла удачно и мои крылья стали еще шире. Когда мы спускались к обеду, я не переставала улыбаться. Еще около получаса мы вежливо беседовали с королевой обо всем, что только душе угодно, и даже Мэй оправилась от смущения и участвовала в разговоре. Королева осталась довольна, мама была в восторге, а Мэй вся светилась. Не каждый день тебя принимает королева. За обедом я все чаще ловила себя на том, что мне не дает покоя вопрос «А действительно ли я знаю, каков будет выбор Максона? И почему я сомневаюсь, несмотря на его слова?». К концу обеда моя уверенность в себе поубавилась. Весь обед Максон нарочно разговаривал в основном с Крисс, улыбался ей, говорил с ней так, словно между ними что-то есть. Я ревновала? Да. Причем жутко. Зачем он так? Со мной он перекинулся лишь парой фраз. Поэтому, когда он потянул за ухо, я нерешительно ответила ему, хотя мне больше хотелось что-то разбить, чем говорить с ним. И разбить желательно, когда его не будет рядом, а то я за себя не ручаюсь.

Я подождала Максона у лестницы, не удаляясь в свою комнату. Отчего я так поступила, не знаю. Просто настроение немного испортилось.

- Я скучал, - Максон появился неожиданно и очень тихо, так тихо, что я невольно подпрыгнула на месте, когда его рука коснулась моего плеча. Я обернулась, - Что-то не так, милая?

- Все хорошо, - а ведь день так прекрасно начался. Максон мой? Или, может, он выберет Крисс или Селесту? Почему я сомневаюсь? Почему не могу поверить, что он будет моим? Это звучит невероятно, но вполне такое может быть. Когда он вот так смотрит на меня, когда целует, когда шепчет, что любит, я верю ему, верю в него, а вот когда он не со мной, меня одолевает страх. Я боюсь проснутся и оказаться в своем доме, боюсь узнать, что все это могло мне показаться или хуже того, боюсь что меня отправят домой.

- Америка? – Максон вопросительно посмотрел на меня. Максон подождал немного, глядя на мой растерянный взгляд и вместо того, чтобы настоять на ответе, взял меня за руку и повел меня вверх по лестнице. Я молча последовала за ним, не задавая вопросов. Злость моя улетучилась. Не могу я злиться на него, когда он так ласков и внимателен со мной. Я вновь начинаю верить, что единственная для него. Мы поднимаемся на четвертый этаж и поворачиваем вправо, дойдя до конца коридора, мы утыкаемся в зеркальную дверь. Куда Максон привел меня?

- Может теперь скажешь, что с тобой? – Максон поворачивается ко мне и аккуратно, нежно направляет мой подбородок так, что мои глаза встречаются с его. – Америка, ты сама не своя.

- Обед. Почему ты меня игнорировал? Так мило говорил с Крисс, а мне и пяти слов не сказал, - Максон становится вмиг серьезным и тяжело вздыхает.

- Милая, вот о чем я говорил, когда просил тебя продержатся те недели, которые мы будем у Крисс или Селесты. Я не могу сделать окончательный выбор сейчас. Все уже подготовлено и распланировано, да и когда мне еще представится возможность сбежать из дворца? Когда я смогу увидеть свою страну не из окон дворца? Но если ты так остро будешь реагировать, то я не знаю. Америка, мы должны пройти через это. Если я скажу сейчас отцу, что выбираю тебя, он не позволит мне это сделать. Нужно еще немного времени. Милая, потерпи. Я должен так себя вести, чтобы окончательно не разозлить отца, - так Максон мой? Все это для его отца? Король Кларксон. Вот, кто действительно может стать у меня на пути. Это тот человек, который сможет меня растоптать, забрав у меня Максона.

- Я понимаю, но не могу ничего поделать. Когда я вижу, как ты с кем-то из девушек мило беседуешь, мне становится не по себе, - это еще мягко сказано, чаще всего это меня злит, - Да, я ревную тебя.

- Америка, милая, я только твой, - Максон нежно касается моих губ своими, но быстро отстраняется, - Пошли.

Максон открывает дверь и я замираю у входа. Большая комната, как бальный зал сплошь уставлена цветами, кустарниками, даже маленькими деревьями в больших горшках. Вся комната просто утопает в зелени и дневном свете. Потолок и стены тут стеклянные, витражные. Я слышала, что такие вот помещения называют оранжереями. Почему только слышала? Да потому, что своими глазами я ее-таки не видела. В домах Двоек я задерживалась обычно ненадолго и то, только в приемных залах или бальных. Если Тройки и Четверки были к нам любезны, а иногда и добры и внимательны, Двойки нас попросту старались не замечать, для них мы всегда были прислугой. А так, как подобные помещения могли позволить себе только они, мне никак не довелось их увидеть.

- Какая тут красота, - я не в силах сдвинутся с места, обвожу взглядом комнату, пытаясь уловить все, что только могу увидеть. Но все усмотреть невозможно. Вся флора расставлена очень интересными композициями, создавая ощущение, что ты находишься в саду. Конечно, чего еще можно ожидать от дворцовой оранжереи?

- Королевская оранжерея просторней и в ней гораздо больше экземпляров, но эта гораздо уютнее и тут есть экземпляры, которых больше нигде в нашей стране не найдешь, - мы прошли немного в глубь, на небольшую аллейку, хоть она оказалась и узкой, всего для одного человека, Максон не отпустил мою руку.

- Королевская оранжерея? Никогда о ней не слышала. Где она находиться?

- Здесь в Анджелесе. Я тебя туда непременно свожу, - Максон улыбнулся, и я отметила, что эта улыбка озарила его лицо. Я не видела, чтобы он улыбался с кем-то так, кроме меня. Это не вежливая улыбка, а та, которая заставляет улыбаться в ответ, которая затрагивает даже самые скрытые частички души, - Эти растения особенные. Мама говорит, что когда носила меня, однажды забрела сюда и просидела несколько часов тут, любуясь и поняла, что ей так легче перенести тошноту и слабость. Она приходила сюда каждый день, на протяжении всей остальной беременности и как видишь, родился я.

- Значит, эта комната теперь и моя любимая. Чтобы я делала без тебя? – я не задумываясь просто сказала то, что пришло на ум, то что мне казалось правильным. Максон остановился и я налетела на него по инерции. Максон смущенно посмотрел на меня.

- Что?

- Ты столько убегала от меня, что я просто не могу до сих пор поверить, что ты моя, - вот теперь смутилась я. Своей нерешительностью я мучила обоих, и Максона и Аспена. Зачем? Кому это принесло пользу?

- Но теперь-то я твоя.

- Похоже, я к этому никогда не привыкну. Знаешь, я сегодня разговаривал с твоим отцом, - я об этом уже сегодня слышала и знаю, о чем шел разговор. Но мне вдруг стало интересно, что об этом скажет сам Максон. Как он сообщит о том, что просил моей руки у моего отца и скажет ли об этом.

- О чем?

- Мы о многом с ним говорили. В основном, я просил разрешение.

- Для чего?

- Подожди немного, - Максон взял меня за руку и вывел на небольшое пространство. Вокруг нас размещены чудесные цветы, а сверху на нас светит пусть и морозное, но солнце.

- Что ты хотел мне сказать?

- Почему ты такая нетерпеливая? – Максон повернул меня к себе и взял мои руки в свои. Раньше, смотря с Мэй фильмы, я считала этот жест очень глупым, я не видела смысла в нем. Теперь мне кажется, что так можно стоять хоть весь день, - Америка, я понимаю, ты как и все остальные девушки ждешь чего-то грандиозного, но я сегодня много думал. Несмотря на то, что у меня было слишком много дел, я думал о тебе все это время. Твой отец помог прийти мне к этому решению прямо сейчас. Чтобы закончить Отбор, мне нужно еще много чего сделать, но я не хочу ждать еще месяц, - более запутанно Максон еще не говорил со мной еще никогда. Я уже совсем забыла о чем думала, пытаясь понять, к чему ведет Максон, - Я хочу, чтобы этот момент был только наш, мой и твой. Я думаю, ты поймешь меня, я очень устал от камер и журналистов. Америка, - Максон опустился на одно колено. Даже помня о разговоре папы и Максона, сейчас я оказалась не готова к этому. Я не могла не догадаться, что сейчас произойдет, и это поразило меня до глубины души, где-то во мне тлела надежда, что это когда-то произойдет, но не здесь и не сейчас.