- Я Вас предупредил. И да, я слышал, мой сын уделяет вам особое внимание. Думаю, не стоит объяснять Вам, что выбор окончательный за мной. Чтобы он вам не обещал, он сделает то, что я ему скажу. И не смейте ставить мне палки в колеса. Помните, я вас вмиг могу растоптать. Достаточно пустить слух и вас или казнят или Максон вас возненавидит всей душой.

- Максон волен сам сделать свой выбор, - он не дождется моего страха. Даже в таком беззащитном положении я не позволю ему запугивать себя. Хотя у него это получилось.

- Не переходите мне дорогу, - жестоко добавил король и так же решительно, как появился, исчез.

Я совсем забыла, что все это слышал Максон. Я забыла, что все это время он стоял за ширмой. Из моих глаз потекли слезы, и я не осознавала ничего, пока сильные руки не притянули меня к себе.

- Ш-ш-ш. Все будет хорошо, я не позволю ему сделать с тобой что-то, - услышала я заботливый голос Максона. Я подняла на него заплаканное лицо.

- Как?

- Я сильнее, чем он думает. Он давно угрожает тебе?

- С того дня, как я должна была уехать домой, - всхлипывая, ответила я.

- Почему ты мне ничего не сказала?

- Он сказал, что тут же отправит меня домой, а я не могу тебя потерять, - я вновь расплакалась, а Максон еще крепче прижал меня к себе.

- Ничего у него не получится. Мы ведь не сдадимся? – нежно спросил он, вытирая с моих щек слезы. Я решительно кивнула.

========== Глава 4. Рождество. ==========

“…Я гляжу на эту тихую юную женщину — почти девочку, — чьи глаза говорят больше, нежели любые слова, на эту женщину, боязливую в душе и неизменно отважную в поступках, умеющую любить не унижаясь, не прося прощения за то, что она борется за своего мужчину…” Пауло Коэльо

- Миледи, не вертитесь, Вы только прическу испортите, - возмущенно выговорила меня Энн. Она уже целый час колдует над моими волосами. Прием начнется через 30 минут. Я замерла на пять минут, пока Энни заканчивает колдовать над моими волосами. Так как не все синяки сошли, перед моими горничными стало задание пошить платье с рукавами. Они, как всегда, справились на ура. Девушки пошили прекрасное платье в пол из прочного шелка цвета морской волны. Рукава узкие и доходят до кистей рук. В верху они же лишь слегка прикрывают плечи, а затем переходят в глубокий лиф. Платье до уровня бедер повторяет изгибы фигуры, а затем свободными волнами струится вниз. Оно полностью скрывает мои ноги, что позволяет мне обуть не шпильки, а простые балетки.

- Все миледи, Ваша прическа готова, - я посмотрела на себя в зеркале. Мои горничные снова превзошли сами себя. Моя прическа, платье и макияж вновь оказались образцом простоты и элегантности.

- Спасибо. Энни, я говорила уже что вы – волшебницы? – девушки засмеялись, а я улыбнулась своему отражению в зеркале.

- Леди Америка, - когда я собралась уже выходить, в комнату проскочила служанка.

- Марли, это ты? – спросила я, увидев ее лицо.

- Да, - я не дала ей что-то еще сказать, так как тут же притянула ее к себе. Как же я по ней соскучилась. Мы не виделись уже около месяца. Марли улыбнулась.

- Ты хорошо выглядишь. Я так переживала за тебя, но теперь вижу, ты поправилась. Ты очень храбрая, я бы не выдержала всего этого.

- Ты выдержала большее. Ты счастлива с Картером?

- Да. Я ни о чем не жалею. Лишь о том, что не могу увидеться с родителями, - на лицо подруги легла тень печали, но затем она вновь улыбнулась, - Максон просил передать тебе это, - Марли протянула мне две бархатные коробочки.

- Я не ношу украшений, и он об этом знает. Мне не нужно чужое, - Марли лишь хитро улыбнулась на это.

- Поэтому он просил передать тебе и это, - подруга дала мне маленький чистый конверт. В нем находилась записка. Я тут же узнала почерк Максона. Он, как и сам владелец, такой же аккуратный с легким наклоном.

«Америка,

Я прекрасно помню, что ты не особо любишь украшения, но мне бы очень хотелось, чтобы ты сегодня надела этот набор. Отказ не принимается. Это подарок. Тебе. Учти, я сам тебе его выбирал и мне будет обидно, если ты вернешь его обратно. Кстати, это аквамарин. Их дарят своим любимым в знак верности и преданной любви.

Твой Максон»

Ну и как после этого можно проигнорировать украшения? Сама мысль о том, что он сам подбирал мне что-то и что эти украшения мои, теплом разлилась по моему телу. Когда я взяла у Марли эти коробочки, ее хитрая и лукавая улыбка стала еще шире. Открыв эти самые коробочки, я увидела красивое, но достаточно скромное (все же Максон изучил меня) и элегантное колье и серьги к нему.

- Поможешь? – раз Марли принесла все это, пусть тогда и поможет одеть.

- Конечно, - ответила подруга и взяла в руки колье, - Я слышала, у вас все замечательно. Знаешь, не будь ты моей подругой, я все равно не пожелала бы Максону кого-то другого. Вы замечательная пара.

- Надеюсь, у нас и дальше все будет так же. Я не знаю, как буду возвращаться к привычной жизни, если он отправит меня домой, - если и можно поделиться с кем-то своими страхами, то это с Марли.

- Ты его любишь, - то ли вопрос, то ли утверждение получилось у Марли, но при этих словах у нее загорелись глаза.

- Люблю.

Марли ушла так же незаметно, как и появилась. Когда она этому научилась? Так незаметно исчезать, словно растворившись в облаке. Вот с ней говоришь, а в следующую секунду ее уже нет. Стоило ей исчезнуть, я, попрощавшись с девушками и попросив их не ждать меня, - им тоже стоит отдохнуть, и у них ведь тоже праздник - вышла и двинулась по проходу к парадной лестнице.

- Леди Америка, принц Максон просил проводить Вас на прием, - возле лестницы передо мной возник гвардеец. Мне стало приятно от заботы Максона обо мне, но привычка самой о себе заботиться слишком укоренилась во мне.

- Я сама могу найти дорогу.

- Принц Максон предупредил, что вы можете отказаться. И просил сказать Вам, что это просьба, а не приказ, - значит он решил, что я могу воспринять это как приказ? Хотя, вполне могла бы. До похищения может так и сделала бы, а вот после него во мне что-то изменилось.

- Хорошо, - гвардеец удивился, но затем предложил мне руку. Хотя я сегодня и храбрилась весь день, все еще неуверенно хожу. Поэтому, я была только рада помощи. На первый этаж мы спустились не спеша. Гвардеец оказался очень терпеливым и доброжелательным. Пока мы медленно спускались по лестнице, он не сказал ни слова и не высказал нетерпения или раздражения. Так, не спеша, мы прошли до входа в Парадный Зал, где и проводится прием и остановились у входа.

- Спасибо.

- Не за что. Мне было приятно оказать Вам помощь, если я Вам понадоблюсь, я буду около этой двери, - я улыбнулась и другой гвардеец уже взялся за дверную ручку, но тот, который привел меня сюда остановил его и повернулся снова ко мне, - Леди Америка, я хотел Вам только сказать, Вы не одни и Вам не стоит никого боятся, мы Вас защитим, - о чем это он? – Эрин просила передать Вам привет и пожелать удачи с принцем, - так вот, что тут происходит? Он – повстанец. Он один из них. Они действительно во дворце, а со стороны и не отличишь от обычных гвардейв. Я посмотрела на двух других стражей, замерших у дверей, они кивнули, и они тоже. Сколько же всего повстанцев во дворце? Десяток, сотня, тысяча?

Гвардейцы не дали мне опомниться и тут же открыли передо мной тяжелые дубовые двери. Прием уже начался без меня. Я немного опоздала, все уже находились тут. Поправив соболиную накидку, я вошла в ярко освещенный зал. Вопреки моим ожиданиям, тут оказалось не так уж много людей. Кроме семей финалисток Отбора, а нас осталось всего трое, тут присутствовала семья королевы, королевская чета Свендвеа, королевская семья Италии и еще несколько представителей монарших семей Европы и несколько послов с их семьями.

- Леди Америка, как я рада Вас видеть. Вы хорошо выглядите. Я так рада Вас видеть, - ко мне решительной походкой стала приближаться принцесса Николетта. Она неотразима в своем вечернем туалете цвета бургундского вина. Ее черные густые волосы убраны назад и собраны в очень простую, но элегантную прическу. Украшений она, как и я, одела немного. Главным украшением являются ее озорные живые карие глаза. Общение с ней – один из плюсов статуса принцессы. Если я выйду замуж за Максона, мы сможем стать подругами.