– Вот, значит, так ты соблюдаешь договор? – без приветствий сказал Архитретис и с презрительной усмешкой осмотрел присутствующих. – Воруешь мою силу? Неужели ты думала, что я не замечу уходящие ручейки?

– О чем ты говоришь? – напряженно спросила Аэрилис.

– Более десяти лет твои подданные сливают силу из моих алтарей в накопители аэронов, – обвинил Архитретис.

Серида никак не могла понять, что происходит. Почему глава совета вестников ведет себя столь вызывающе. Она посмотрела на него магическим взором и начала осознавать, что с гостями что-то не так. Она часто видела шестикрылых вестников и могла с уверенностью сказать, что у них не бывает столь яркой и насыщенной ауры. И самое удивительное то, что свечение у гостей было равномерным. А их здесь более сотни, и они сияют в магическом плане. Даже аэроны имели разную интенсивность, а они бывшие совершенные. Что-то странное происходило в этом зале.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – промямлила Аэрилис.

– Ты позвала драконов и этих полудемонов в надежде на моральную поддержку? – продолжал усмехаться глава совета вестников. – Напрасно, они мне на один зуб. Я разотру их в порошок! Ты наглая воровка! Тебе не место среди богов! Ты ничтожна! Спряталась в городке и думаешь, никто до тебя не доберется? Зря ты на это надеешься! Или ты решила, что меня остановит эта каменная статуя твоего любовника? Что ж, позови его! Я очень хочу поквитаться с ним за тот инцидент в Сторнитии. Меня никто не унижал так, как этот ничтожный дикарь! Сияющий долго смеялся над моим поражением! Я отомщу!

Серида ничего не понимала. Наконец она додумалась полностью расфокусировать взор и посмотреть на вестников не на каждого отдельно, а на всю сотню разом и тут же осознала, что они части одного целого. Только сейчас она обратила внимание на то, что говорил не один Архитретис, а сто вестников одновременно, потому и получался такой странный голос, разносящий эхо по залу. В храмовый город пришел Светлый бог!

Я спал. Честно признаться даже не спал, а валялся в бессознательном состоянии. Видимо, выпил лишнего и сейчас чувствовал себя в легкой прострации. Тело ломило от невероятной тяжести и жутко болело. Это как же надо было нажраться, чтобы не помнить, что было вчера?! Брр! Давно я так не напивался. Аж голова кругом идет. И во сне голоса какие-то слышатся. И такие странные, с эхом. Словно целый хор каких-то самодовольных придурков решил прочитать мне нотацию о том, что я себя плохо вел. Я бы поржал над этими жалкими потугами, если бы они реально не раздражали. А тут кто-то другой пытался меня добудиться. Тихо так, робко. Но очень даже миленький женский голосок. Слышалось: «Арсен, где же ты! Ты мне нужен! Отзовись! Защитник называется!» Нет, реально этот гремящий голос раздражает! Он мешает слушать музыку для ушей. Это же надо, я кому-то нужен! Иди ко мне, моя прелесть, я тебя прикрою. Обопрись на мое плечо. Не бойся, я с тобой! Пусть пока морально, но я точно с тобой! Ну, реально этот придурок достал! Пор-р-рву!

Серида услышала странное рычание и перевела взгляд на Могучего. Голова статуи слегка наклонилась вперед, брови сдвинулись к переносице, и поднялась верхняя губа, обнажая острые клыки. Вестники замолчали и разом вынули мечи. Богиня облокотилась на плечо изваяния и задорно рассмеялась. Ее журчащий голосок разливался под сводами тронного зала, отражаясь от поверхностей и создавая невиданное эхо.

– Светлый, ты рехнулся! Неужели ты думал, что если перельешь в сотню вестников сущность бога, то станешь сильнее моего Защитника? Какой же ты наивный! А знаешь, что самое смешное? То, что я тебя опасалась! Почти боялась! Как говорил мой папа, я пока маленькая девочка, и мне нужен тот, кто поддержит меня в трудную минуту. Теперь я признаю, что отец был прав, мне действительно необходим Защитник! Большой, сильный, свирепый! Кто не побоится встать против целого света! На кого я смогу опереться! И он вселит в меня уверенность в том, что я справлюсь с любой бедой собственными силами! Ты смешон! И вот что самое главное? Я знаю, где ты живешь! И я могу до тебя добраться, так как я дух этого мира и ничто не проходит мимо меня! Как сказал мой муж: «Подь сюды, моя жертва!» Я тебе покажу, что значит истинная мощь!

Аэрилис положила правую руку на бедро Могучего, а левую направила на вестников. Перед троном открылось окно портала, и в зале появился сморщенный Совершенный без крыльев, сидящий в позе лотоса с закрытыми глазами.

С ракурса Сериды было видно, как погасла равномерная аура вестников и яркий свет втянулся во вновь прибывшего гостя. Светлый бог раскрыл глаза, и тонкий луч ударил в грудь Аэрилис. Глава внешней разведки зажмурилась от интенсивного сияния и прикрыла лицо рукой. В зале стало очень жарко, и присутствующие отпрянули назад. Драконы приняли истинную форму, но даже для них этот свет был невыносим. Серида спряталась за колонну и тут услышала странный звук, очень похожий на зевок. Вслед за этим прозвучал голос Могучего:

– Это что за светомузыка? У нас дискотека? Аэра, выключи свет, у меня башка трещит. О, так гораздо лучше. «Сфера вечности» или «Сфера неизменности». Не зайти, не выйти. Висит себе, никому не мешает. А если незваный гость будет шуметь или брыкаться, то можно полностью затемнить. Отличная штука! Запитать можно от любого источника. Проходимость силы минимальна. Можно включить режим иссушения или поглощения. Идеальная тюрьма для любого магического существа. Духа, бога, кого угодно! Я и не знал, что умею такие делать! Только древнего не удержит, а остальных легко и непринужденно! Пусть повисит тут, пока я не вернусь, а потом мы с него шкурку спустим и как трофей на стену повесим. Аэра, у твоего отца очень богатая фантазия! Он это заклинание специально для твоей защиты разработал. Если какой-нибудь убогий к тебе с претензиями придет, ты мне ручку на коленку положи и закатай придурка в аналогичную сферу. Глядишь, скоро целая гирлянда будет!

– А раскрыть ее можно? – задала вопрос Аэрилис.

– Смогу только я и то только для того, чтобы шкурку спустить. А у тебя допуска нет! – послышался смешок Могучего. – А то знаю я твое милосердие. Захочешь проявить сострадание, а они этого не оценят и посчитают слабостью. И на будущее, если уж собираешься сражаться, то хотя бы научись защищаться, а то в хитоне дырочка появилась. Я-то, конечно, не против посмотреть на твои прелести, вон какой у тебя бюстик роскошный, но другим не показывай. Я ревную!

– Нахал! – воскликнула Аэрилис, и послышалось шуршание одежды.

– Ой, что я там не видел! – усмехнулся Могучий. – И вообще, жена ты мне или не жена? Кто в доме хозяин!

– Я!

– А тапкой?

– А в глаз? И вообще, спи давай!

– Ну ладно, уговорила бесхарактерного! – прозвучал голос Могучего. Он снова зевнул и мечтательно произнес: – Слушай, какой хороший сон! И Светлому бока намял, и Аэру опять обнял, осталось лишь поцеловать и можно баюшки в кровать!

– Арсен! Спать!

– А поцеловать?.. По-настоящему! Неужели я не заслужил хоть капельки твоей благодарности?.. М-м-м, совсем другое дело…

– Эй! Руки убрал!

– У-э-а! Отличный сон, а ты такая мягкая, как подушка, – зевнул Могучий и затих.

Серида вышла из-за колонны и увидела под потолком сферу, в которой сидел Светлый бог. Он что-то кричал, но звука никто не слышал. Всякий раз, когда пленник выпускал из глаз лучи, стенки сферы тускнели, затеняя яркий свет.

Богиня продолжала сидеть на троне рядом с изваянием Могучего. Поза гиганта слегка изменилась, и на его лице застыла довольная улыбка, напоминающая кота, обожравшегося сметаны. Аэрилис тыльной стороной ладони прикоснулась к покрасневшим щекам, потом покусала коралловые губы и начала поправлять складки хитона, в котором постепенно зарастала большая дыра. После столь яркой вспышки большинство присутствующих продолжали тереть глаза, пытаясь вернуть утраченное зрение. Поэтому никто не обратил внимания на ее манипуляции.