– Клод, я и не знал, что у вас кроме мальчиков и девочка есть. Как зовут вашу дочку? – поинтересовался маркграф.

Барон ответил:

– Скорее вашу. Эта девочка помогла нам во время нападения на дороге.

– Какого нападения? – напрягся Грайден.

– Мы получили приглашение на коронацию короля Киралора V и отправились в столицу с семьей, – начал рассказ барон. – Я, жена и три сына подверглись нападению разбойников. И такие умелые попались, что складывалось впечатление – это либо дезертиры, либо наемники, решившие поправить дела на большой дороге. Тут из кустов вышла эта девочка и как зарычит! Вы представляете, она рычала, как истинный зверь. У большинства разбойников штанишки потяжелели, и они ретировались в кустики. При этом какой-то особо здоровый бродяга попытался схватить девочку, так она подпрыгнула и как засветила ему ногой в лоб. Тот с копыт моментально брякнулся…

– Она? – уточнил маркграф. – Ей же от силы лет десять.

– Именно она, – подтвердил Клод. – Кое-как смогли с ней поговорить. Какая-то иностранка. Местных языков не знает. Но при этом по-своему очень выразительно ругается. Когда она осознала, что ее не понимают, начала рисовать картинки в какой-то маленькой книге. А бумага там тонкая. Из ее рисунков я понял, что она дочка Дракона. Ее родители ушли, и она отправилась на их поиски. Только как она оказалась на границе моих земель? Вся такая чистенькая, ухоженная. Вещички из качественной ткани. Я такой даже не видел. И фасон не местный. Но самое главное то, что в девочку из арбалета стреляли, и причем не один раз. Так вот она от болтов увернулась. Мой десятник обратил внимание на то, что, когда стрела подлетала, вокруг девочки вспыхивал какой-то странный ореол. Малышку просто отталкивало с направления полета стрелы. Кто она такая – никак не пойму, но раз уж она спасла меня и моих близких, то меньшее, что я могу для нее сделать, – это помочь отыскать родителей. Вы же много где побывали? Языков побольше меня знаете, может, пообщаетесь с ребенком? А я по мере сил посодействую в поиске…

– Барон, я тоже получил послание короля, и вместо меня отправился Грэг. Я ему даже доспехи отдал, чтобы он покрасовался перед сюзереном, – как-то отстраненно начал говорить Грайден. – Я вот что думаю: а действительно это были разбойники или, может, кто похуже? Клод, прошу припомнить подробности схватки. Наверное, лучше у вашего десятника спросить. Он более приземленный человек. А насчет языка этой девочки могу сказать, что я его слышу впервые, так что везти ее сюда не было необходимости. Я не слышал, чтобы у кого-нибудь из рода Дракона рождались девочки и уж тем более чтобы были живы и мама и папа. Вероятнее всего, ее родители из какой-то побочной ветви, не имеющие никакого отношения к древнему герою. Но девочка хорошая. Я позабочусь о ней. Как, вы говорите, ее зовут?

– Арина – дочь Дракона, – ответил барон.

Глава разведки Серида Бор услышала зов Аэрилис и поспешила в тронный зал. Вслед за ней в помещение вошли приближенные: Глава охраны Шестикрылая Кира с аэронами – крылатыми гвардейцами богини, Глава отряда диверсантов марилит Шивва, черный дракон Шау-Кавкар со свитой крылатых огнеметов и другие разумные, имеющие вес в храмовом городе. Богиня сидела на диване рядом с каменным изваянием Могучего. Ее ровная спина говорила о том, что Аэрилис слегка напряжена и чего-то ждет. Глава разведки недавно вернулась из изгнания, длившегося более десяти лет. Ее вместе с тремя ведьмами отправили искать императрицу Белограгору и княжну Берсель, которые так удачно поспособствовали освобождению бога Тумана из заточения. Найти-то нашли, а вот поквитаться, к сожалению, не получилось.

День, когда безумный бог Тумана вырвался из темницы, запомнился надолго. Серида тогда услышала его крик про тапку и мысленно попрощалась с жизнью. Не только она осознавала грешки перед злобным монстром и хотела сбежать подальше отсюда. Шестикрылая Кира, марилит Шивва, тифлингесса Прим, вампирша леди Вамп и даже черный дракон вошли в ее кабинет и кусали когти, приняв боевую трансформацию. Они понимали, что Могучий как-то пленил богиню и отобрал ее силу. Было страшно. И если девицы имели хоть какой-то шанс отделаться традиционным наказанием тапкой по попе и неделей в постели, то Шау-Кавкару точно предстоит бой не на жизнь, а на смерть. Собравшиеся в комнате ждали, чем закончатся переговоры Безумца с Маргой. Появление Булинталии и ее просьба найти накопители и мечи покойного главы совета вестников привели их в недоумение. Зачем Могучему понадобилось трофейное оружие? А потом появилась сама Аэрилис. Она выглядела подавленной и почти смирилась с поражением. После ее исчезновения верховная жрица вновь вошла в кабинет Сериды и сообщила, что богиня предпочла сгореть в магме и Могучий выполнил ее последнее желание. Услышав эту весть, воительница Кира предложила напасть на бородатого гиганта, пока он не освоился с силами Аэрилис. Черный дракон поддержал идею и собрался идти в тронный зал, но Шивва предупредила, что бывших единых сдержит клятва или печать подчинения. Значит, Шау-Кавкар останется один на один с разъяренным Прародителем драконов.

Если напасть на Могучего внезапно, то он почувствует опасность и уничтожит врага с особой жестокостью. Безумец очень не любит, когда его бьют в спину. На традиционном поединке у черного дракона будет больше шансов погибнуть, как подобает в небесном бою. А Прим добавила жути, рассказав о том, как Могучий в тот день, когда появилась Ангело́чка, разорвал на части воинов в красной броне. Настроение стало значительно хуже, и тогда Серида достала бутылку настойки гномов и предложила хоть как-то снять напряжение. А потом возвышение с троном скрылось за пологом и они услышали стоны верховной жрицы. Прим сразу же опустила ладошки на пятую точку и нервно поежилась. Никто не понимал, почему Могучий наказывает Булинталию. Чем она провинилась перед ним? С чего вдруг его потянуло на женщину в возрасте? Вокруг столько потрясающих красавиц, а он позарился на обычную человеческую женщину. Когда-то давно ее омолодили, но с тех пор прошло много лет, а годы берут свое. Ответ пришел позже, когда полог пропал и они увидели ожившее изваяние Аэрилис и молодую, невероятно привлекательную Булинталию. Богиня, облокотившись на руку каменной статуи Могучего, призвала приближенных и провозгласила, что с этого дня она будет править, опираясь на мощь супруга. Никто не понял, что это значит, а Серида Бор не смогла этого выяснить, так как Аэрилис отправила главу разведки в изгнание. Ведь именно из-за ее пренебрежения непосредственными обязанностями случился этот своеобразный переворот.

И вот Серида Бор вновь в тронном зале, а рядом с ней приближенные. За прошедшие годы они почти не изменились. Какое-то время они ожидали того, что статуя Могучего оживет, но годы шли, а от безумца ни слуху ни духу. Постепенно жители города расслабились, и жизнь вошла в привычное русло. Богиня сама ходила по храмовому городу и благословляла Достойных. Рядом с ней постоянно крутился Кошмарик – сын Булинталии, которого начали обучать искусству боя на мечах. Богиня не хотела, чтобы из него вырос очередной убийца, но мальчик сбегал от учителей словесности в тренировочные залы мечников или на полигоны магов. Кошмарик, подглядывая за воинами, самостоятельно повторял приемы и заклинания. Верховная жрица гордилась ребенком и даже настояла на своем, когда Аэрилис попыталась запретить мастерам меча обучать малыша. Серида слышала от Киры, как богиня ругалась с Булинталией. Это было как-то странно, чтобы такая спокойная и уравновешенная верховная жрица отчитывала Аэрилис, как маленького и капризного ребенка.

И вот сейчас тоже происходит что-то странное. Для того чтобы собрать приближенных, нужен серьезный повод. После того как в тронный зал вошли около сотни вестников во главе с Архитретисом, стало ясно, для чего они собрались. Гости медленно прошествовали к сдвоенному трону. Глава совета вестников снисходительно улыбнулся, глядя на изваяние бородатого гиганта. Сериду поразило выражение его лица, такое надменное, самодовольное, будто он пришел в дом к даннику и пока не решил, полностью ли отнимет имущество или что-нибудь оставит на прокорм.