Но к моему изумлению, я встретил такого же демона, как и я. То есть без брони, указывающей принадлежность к какому‑либо клану, фракции, армии или чёрт их знает кого ещё. Может очередная подлянка? Сейчас помогу ему, закорешимся, и тут на тебе проклятый клинок под рёбра, и я стану его рабом лет на двести…

Только вот больно знакомое у этого демона лицо. Я медленно подбирался к нему, стараясь не выдавать своего присутствия. И чем ближе подбирался, тем знакомей он мне казался. И стиль боя кажется близким. Где‑то я его уже видел… В тюрьме?

Демон отбивался от тварей каким‑то подобием подобранной палки. С деревьями в аду всё плохо. Кое‑где встречаются их альтернативные варианты – засохшие, тонкие, почерневшие и затвердевшие ветки, растущие прямо из камня. Вот такой веткой сейчас и отмахивался демон. Но тварей это не сильно беспокоило. Они нещадно рвали его тело, а оно непрерывно регенерировало… Регенерация… Очень хорошая регенерация…

ДРЕЙК???

Демон и правда был как Дрейк. Стиль боя, регенерация и похожее лицо. Но какого дьявола он здесь делает? И какого чёрта он демон?

Вопросы отложим на потом, а сейчас нужно помочь ему, кем бы он ни был.

Я выбежал из‑за скалы и принялся рубить рыскачей всеми своими навыками. Как же я по ним соскучился. По навыкам, естественно, а не по рыскачам.

Дрейк приободрился, когда заметил меня.

– Зато! – воскликнул он при моём приближении.

И узнал же чертяка такой. Значит, правда Дрейк.

– Что ты здесь делаешь? И почему ты в облике демона? – спросил я, перерезая горло очередной адской псине.

– Мы. Тебя. Искали, – говорил он на выдохе, явно уже сбив дыхание в бою.

– Ладно, позже расскажешь. Сосредоточься, эти твари меня однажды чуть не порвали, – сказал я.

И мы молча убивали рыскачей. Когда они поняли, что преимущества у них нет, а враг даже не думает падать, остатки тварей разбежались. Преследовать их мы не стали. Я был уставшим после двух данжей, а Дрейк после боя с ними.

Но едва я попытался пожать его руку, как он исчез. Совсем забыл, что на первом уровне навыка в аду можно находиться только тридцать три минуты. Интересно, сколько он сделал попыток, прежде чем нашёл меня. Точней я нашёл его.

Дожидаться его слишком долго и опасно. А уже с десяток часов ничего не ел. Да и нужно отчитаться перед Грагасом, а то осерчает раньше времени…

И даже если бы я остался дожидаться Дрейка на второй заход, вероятность появиться в этом же месте крайне мала. Я из нескольких заходов только один раз попадал дважды в одно место. А однажды меня даже в снежный биом забросило, причём под лёд. Так что это глупая затея. Да и встретились мы чудом…

В замке Грагаса было на удивление пусто. Минимум стражей на стенах и самого лорда не оказалось на троне. Но меня больше интересовала столовая. Здесь тоже никого не было, кроме обслуживающего персонала. Точней слуг, нехотя раздающих еду каждому желающему.

Я как раз и был таким желающим. Подошёл я к демонам с тремя мисками.

– Друзьям, – сказал я в ответ на их вопросительные взгляды.

Те молча насыпали мне красноватую кашицу во все три миски, а потом достали из раскалённой печи красные камушки, которые излучали сильное тепло. Кажется такие я съел в прошлый раз… Они бросили в каждую миску по два таких камня и еда тут же стала прогреваться.

Я с невозмутимым видом уселся за стол и стал уплетать содержимое трёх мисок, на что демоны смотрели с удивлением.

Камни в этот раз не стал есть, поняв, наконец, их назначение. Странный у них способ разогрева пищи. От которого у меня до сих пор тяжесть в желудке. Ох и неприятно будет избавляться от этих камней, естественным путём…

После еды усталость навалилась на меня со свежими силами и я завалился спать.

Если так подумать, то жизнь здесь не такая уж и паршивая. Есть где спать, кормят на халяву. Ну почти на халяву: приходится платить кровавую дань, но для меня это не так уж и накладно. С новым данжем я могу и на дань и на новый ранг себе нафармить.

Утром я проснулся сам, без помощи стражников и ударов по лицу. Казарма была наполовину заполнена спящими бойцами. Но остальная половина непривычно пустовала.

Я направился в тронный зал лорда, но стражники преградили мне путь.

– Господин отдыхает в своей комнате, – сказал один не очень разговорчивый охранник.

– Куда вчера все делись? И почему сегодня многих бойцов нет? – просил я.

Тот молча стоял и всем видом показывал, что не собирается со мной говорить. Ладно… Я ещё побродил немного по замку, а потом все стали просыпаться и отправились на завтрак. Я ел вместе со всеми. Давали жареное мясо и снова без гарнира и соли. После завтрака отправился в тронный зал и Грагас, наконец, был на месте.

– Проходи, Зат. Вчера наши разведчики наткнулись на раггарра и я собрал войско, чтобы дать ему бой. Давно их не было в наших землях. И я справедливо верю, что они появились из‑за тебя. Нам не удалось его одолеть. Война с суккубой отняла слишком много наших сил. Солдатам нелегко противостоять её чарам и слабые духом бойцы переходят на её сторону. Нам приходится воевать со своими же солдатами… – говорил он как‑то устало, но со злостью и даже ненавистью.

– Мне доложили, что ты вчера вернулся и даже пытался найти меня, чтобы отдать дань, я полагаю? – спросил он.

– Да, мой лорд, – сказал я.

Он кивнул своим слугам и те, как и в прошлый раз, взяли мою кровь.

Грагас её жадно выпил и даже немного приободрился. Совсем капельку. Ему бы ещё с десяток литров выпить и тогда придёт в себя после боя с раггарром… Хмм, а не та ли виверна этот самый раггарр? Эх, сейчас неплохая возможность чтобы убить этого ублюдка. Но это не прибавит мне авторитета у его последователей. Да и ранг у меня ещё маловат…

– А ты весьма полезен и исправно платишь кровавую дань, хоть тебе эта энергия сейчас нужнее, чем мне. Так и быть. Отныне ты освобождаешься от ежедневных податей и можешь обратиться к броннику, пусть выдаст тебе наш стандартный комплект брони. Набирайся сил и вместе мы сокрушим Аллаис, а потом и раггарра.

– Спасибо, лорд Грагас. Позвольте один вопрос? – спросил я.

– Ну говори…

– Раггарр, это такая виверна из камня и магмы?

– Не знаю я, что такое виверна. Но тело этого дракона может состоять из разных стихий. Вчера нам повстречался как раз каменный раггарр. Если пронзить его сердце, то демон приобретает особую способность, связанную с этой стихией. Но такое сердце не сможет питать портал, а значит проход в другой мир будет закрыт. Поэтому нам приходится усиленно охранять добытое сердце, питающее портал, пока мы покоряем мир.

– Спасибо. А можно ещё один вопрос? – спросил я.

– Хватит. Не зазнавайся. Ты всего лишь приманка для раггарра. Так что не трать моё время, – сказал он, и стража настойчиво проводила меня к выходу.

Отлично. Освобождение от налогов – это то, что надо. Теперь осталось поднять несколько рангов, убить Аллу и Грага, потом достать сердце раггарра и вернуться в свой мир. Это если убийство Грагаса не вернёт меня. В общем, дела пустяковые…

Я отправился на поиски того данжа с пещерными демонами.

Искал я то отверстие в скале долго. Вроде бы только вчера здесь был и всё запомнил, но однообразие ландшафта сбивало с толку. Но мои поиски прервало падение крупной туши, за моей спиной.

Я обернулся и увидел здоровенного демона. Ростом как Бур… Таак, неужели он тоже…

– Бурый? – удивлённо окликнул его я.

– Оох, наконец‑то, Зато. Я уже заебался сюда прыгать! – здоровяк поднялся и чуть не раздавил меня в своих объятиях.

– Полегче, демон. Ты тоже демон… – задумался я.

– Конечно. Ты как пропал, мы все, кто остался жив, ну, кроме Игоря, сменили расу на демона и по двое прыгали тебя искать. Правда забрасывает постоянно в разные места, но бывает и в тоже самое. Я уже облик до второго уровня прокачал. Раз сорок прыгал сюда… Да и остальные тоже, – рассказал он.