– Дальше нельзя, – пронеслось в голове у Рии.

– Почему? – машинально спросила она тоже мысленно.

Дети стояли на тропинке перед входом в узкое горное ущелье и собирались пройти через него, чтобы подняться на дальнюю вершину.

– Дальше Тьма, – услышал в своей голове Лин.

– Но можно ли нам хотя бы взглянуть на то, от чего вы нас предостерегаете? – продолжила беззвучный разговор Рия.

– Хорошо. Пройдите еще несколько шагов. Мы будем охранять вас.

Лин пошел вперед. Рия последовала за ним.

Неожиданно мгла отделила их от прежнего мира. В том мире светило солнце, летали птицы, благоухали цветы. А здесь был мрак.

Что-то шевелилось вокруг, приближаясь и обдавая смрадным дыханием. Тропинка исчезла. Брат с сестрой стояли на острых камнях, прижавшись друг к другу.

Что-то темное отделилось от общей массы и метнулось к ним. В ту же секунду их окружила светлая стена.

Это были плазмоиды. Как и первый шар, все они имели круглую форму. Но цвет их на глазах менялся – голубой стал красным, а затем перешел в белый с обжигающим рубиновым наружным ободком.

Тьма обрушилась на эту огненную стену и с шипением откатилась назад.

Рия и Лин не помнили, как они снова оказались на цветущем лугу. Окружавшие их плазмоиды в обратном порядке меняли окраску – сначала они полностью покраснели, а потом вернули свой обычный серебряно-голубой цвет.

– Мы будем помогать вам, но будьте и сами осторожны, – расслышала в голове Рия.

– Мы очень благодарны вам за вашу помощь, – мысленно произнес Лин.

Плазмоиды исчезли. Так же мгновенно исчезла обстановка горного луга.

Внимательные глаза бабушки и Кирана смотрели на детей.

– Вот это да! – только и сумела сказать Рия.

– Кто бы мог подумать, что такое возможно! – подтвердил Лин.

Огонь, вспыхнувший в светильнике в покоях принца, был для него знаком, что настало время совершить те действия, которые были ему заранее указаны отцом. Принц быстро прошел к сестре, и его взгляд сказал ей: «Пора».

Фиолетовая пещера была входом в туннель. На площадке стояла транспортная сфера – серебристая, идеально круглой формы, без единого окна или намека на дверь.

Принц протянул руку вперед – и силовое поле втянуло детей внутрь.

Не медля ни секунды, принц положил руку на изображение стрелы и отдал мысленный приказ.

Сфера бесшумно приподнялась и, развивая скорость, скрылась в туннеле.

Теперь можно было говорить.

– Нам приказано отцом совершить этот путь вдвоем. Мы не знаем, какие события привели к этому моменту, но в Эпоху Перемен возможны любые неожиданности. От нас требуется только мужество, – произнес принц и прикоснулся к изображению солнца.

Сферу залил солнечный свет. Прямо перед принцессой в боевую стойку стала огромная змея, одна из ядовитейших в пустыне. От неожиданности девочка отпрянула назад.

– Не пугайся, сестра. Мы на огромной скорости летим глубоко под землей. Но внутри сферы, вокруг нас, воспроизводятся картины того, что происходит на поверхности земли, над нами.

Принцесса, до того момента не проронившая ни слова, показала на небольшой шар на стене, в котором была проделана целая сеть узких ходов, и спросила:

– А что означает эта светящаяся точка, движущаяся внутри?

– Это мы, – ответил принц. – Этот шар является моделью туннелей Земли. Видишь, сколько их. Вся подземная часть планеты изрезана ими. А светящаяся точка отмечает наше положение в этой системе подземных дорог.

Атмосфера внутри аппарата приобрела бирюзовый оттенок.

– Пролетаем под океаном, – прокомментировал это изменение принц.

Вся толща воды была видна разом. Над глубоководными монстрами, шокирующими своим жутким видом, в лесу водорослей плавали разноцветные рыбки.

Картины сменялись достаточно быстро, что отражало скорость полета, но все же не мелькали.

– Пластины памяти записывают весь наш маршрут, – сказал принц, – но для нас воспроизводится только часть изображений: иначе бы мы быстро устали.

– Брат, что это?! – в удивлении воскликнула принцесса, показывая на огромные прозрачные кристаллы.

– Это лед, сестра. Сейчас мы пролетаем под высокими горами, вершины которых всегда покрыты холодным белым веществом, которое называется «снег». А под снегом находится замерзшая вода. И глубина этой воды бывает такой же большой, как в море.

Светящаяся точка на модели подземных дорог начала заметное торможение и вскоре остановилась. Сфера прибыла в место назначения.

Что ждало брата с сестрой на этом конце, было им неизвестно. Но они смело шагнули в открывшееся пространство.

Бабушка Алани радостно протянула руки навстречу Лину и Рие.

Никогда Рия не видела, чтобы столько самоцветов было собрано в одном месте. На низеньком столе лежали красные рубины, зеленые изумруды, синие сапфиры, фиолетовые аметисты и другие камни, названия которых Рия не знала.

Маленькие человечки брали ограненные камешки и вставляли их в оправы. И получающиеся серьги, кольца, подвески были настолько изящны, что Рия не могла оторвать от них глаз.

Один из человечков подошел к Проводнику и что-то сказал ему на своем языке. Проводник повернулся к Рие:

– Это старший из гномов. Он предлагает тебе взять здесь все, что тебе нравится.

Рия улыбнулась:

– Здесь нет ничего такого, что бы мне не нравилось. Никогда я не видела таких красивых украшений.

– Это не просто украшения. Каждый камень имеет свое значение, – сказал Проводник. – Так ты выбрала то, что унесешь отсюда с собой?

– Да разве можно что-то отсюда унести? Ты же видишь, как эти мастера любят свои изделия. Пусть все это останется в их мире. У нас есть солнце и цветы, а у них – эти чудесные камни.

Маленький гном внимательно выслушал ответ Проводника и одобрительно кивнул головой. Он взял со стола скромное колечко с небольшим аметистом и протянул его Рие.

– Возьми это кольцо, – сказал Проводник. – Камень в нем особый. Он покажет тебе дорогу, если ты когда-нибудь потеряешься в подземном царстве.

Пещера гномов исчезла.

– Вот и закончилась еще одна история, – подумала Рия, возвращаясь в лабораторию бабушки.

– Но она закончилась не совсем так, как всегда, – ответил на ее мысли Киран.

– Что же произошло необычного? – уже вслух спросила Рия.

– Материализация, – ответила бабушка. – Желание гнома и способности Кирана перенесли в наш мир сделанный тебе подарок.

Рия быстро поднесла руку к глазам. В аметистовом колечке на ее пальце сверкнула фиолетовая искорка света.

Глаза темного облака смотрели на Лина с нескрываемой злобой.

– Убирайся отсюда! – прошипело оно. – Иди, играй в свои игрушки! С этой стороны тебе делать нечего!

Лин молча смотрел на аморфное тело, постоянно меняющее свои очертания.

– Ах, он, видите ли, не хочет уходить! Ну тогда смотри! Вон того видишь, от которого серый пар идет? Ой как мы сейчас хорошо покушаем! Он же весь скорчился от страха!

Темное облако помчалось по направлению к серому пару, вобрало его в себя и, разбухшее, полетело куда-то вдаль.

Вернулось оно похудевшее и осмотрелось по сторонам.

– Ты еще здесь? Давай, давай, смотри! Сейчас будем красненького кушать. Ой как он старается! Уже всех противников на поле боя положил!

Облако всосало красный пар и опять улетело.

Лин пригляделся внимательнее. По всему миру люди излучали агрессию и страх, сидя перед экранами. На тех, чьи эмоции били фонтаном, набрасывались целые стаи темных облаков. А тех, кто обессилел и не мог уже производить ничего, отбрасывали, как ненужный хлам, – они были уже не интересны.

– Что – все еще смотришь? Ты-то еще фонтан. Иди, поиграй немного. Много мы от тебя уже унесли Хозяину. Вкусная закусочка получается.