Планируя реактивными направляющими ки-грода, Иван выровнял свое снижение, заметив, как перехватчик распылил его спаскапсулу, после чего отправился в сторону частично дымившей базы.

Иван пытался унять яростную дрожь, отвлекая себя запоминанием территории под собой. На глаза попался один из сбитых истребителей наемников, оставивший борозду на синей почве при аварийной посадке, и от которого сейчас тянулся дымный след. Приземление оказалось жестким, но, возможно, пилот был еще жив. Иван скользнул в его сторону. Синеющая мгла туманным саваном облизывала неровности ландшафта.

Когда фрегат проходил чересчур плотные слои атмосферы, Ивану казалось, что и небо планеты будет затянуто непроницаемой облачностью. Теперь, глянув ввысь, Иван видел, как за бледной синеватой дымкой смертельного для него газа сцинофи́на, в бездонной глубине небосвода, угадываются далекие, нечеткие очертания чего-то огромного. Это был их фрегат.

На какой высоте тот остался, Иван не знал, и лишь наблюдал, как боевой корабль наносит удары по обеим базам. Хотя, фрегату также доставалось, кинетический барьер такой громадины почему-то медленно восстанавливался.

Приземлившись рядом с истребителем, Иван еще раз осмотрелся, но по-прежнему в эту сторону от базы не было никакого движения. Обошел сбитый корабль по кругу, держа оружие наготове. В бою тот лишился правого двигателя, а корпус оказался трижды пробит навылет. Иван подключился к посадочному люку, панель открылась искря обильными вспышками, но проход начал опускать аппарель, сдвигая люк.

В кабине пилота, в местах пробоин еще теплился огонек оплавленной обшивки и внутренних перекрытий. Пилот был мертв. Иван подключился к системе корабля пытаясь выйти на связь с фрегатом через более мощную аппаратуру, чем встроенная в его ки-грод, но эфир молчал.

«Что делать дальше, пойти в район падения обломков моего истребителя? – спросил у себя Иван, и сам себе ответил: – Нет, бесполезно… Главное – наземные установки "земля-воздух"!»

Глаза забегали в поисках чего-нибудь, что могло пригодиться. И Иван нашел! Плазменная винтовка с прицелом-синхронизатором отыскалась в специальной нише левого борта. Такой находке Иван был очень рад, ведь его электро-лучевое оружие считалось не дальнобойным.

Сквозная пробоина снесла крышку специальной ниши, открыв оружие, но не повредив его. Наткнувшись на ранец к ки-гроду, Иван стал жадно заполнять его магазинами-накопителями плазмы, чувствуя себя великим мстителем.

«О чем ты думал, оставляя Яа́ссо без защиты? Считал себя летчиком-асом? Или непобедимым?» – заводил себя Иван на жестокий бой и месть за нового друга.

Эфир корабля затрещал множеством помех, и Иван стал различать урывки команд.

– Меня кто-нибудь слышит?! – с надеждой в голосе крикнул он, но на фрегате сейчас было не до него.

Иван вздохнул. Как же ему теперь не хватало надоедливой трескотни ра́шракса.

Обшарив поверженный истребитель, он выбрался наружу и направился прямиком к базе, на которой, как минимум две наземные установки лупили по фрегату. Добравшись до скального выступа, торчавшего из синеватой почвы, Иван прислонился к нему и вскинул винтовку. Прицел-синхронизатор передал картинку на лицевой щиток шлема, показывая с десяток передвигавшихся силуэтов среди построек базы. Дэйе́пы оказались гуманоидами. Они имели две руки и две ноги, голова также находилась на привычном месте. Если не обращать внимания на незнакомый гладкий защитный костюм то Иван бы мог утверждать, что это люди.

«Подберемся поближе и устроим террор!» – злость начала его захватывать с головой.

Вначале Иван собирался отстреливать противника издалека, но потом передумал. Он забыл, что находится в системе БИМ и, передвигаясь короткими перебежками, почти добрался до первых зданий. Здесь дэйе́пов не было видно, возможно те скрылись в глубине построек. Эти строения выглядели странно, будто измятые. Но сейчас Ивану было не до архитектурной критики.

«Так за этим зданием открытое пространство, – вспоминал запечатленную в памяти картинку сверху. – Если я двинусь правее, то быстрее достигну нового укрытия. Но если что-то пойдет не так…»

Иван не стал додумывать и, выдохнув, приготовился бежать, наклонившись и качнувшись вперед.

– Куда прешь?!

От неожиданности Иван чуть не вскрикнул, схватившись за шлем в районе уха.

– Там их больше десятка! Жить надоело?!

Второй вопль в ухе Иван перенес полегче.

– Яа́ссо? Ты живой?! – не поверил своим ушам Иван.

– Говори громче, я не слышу! – надрывался криком ра́шракс.

– Ты что орешь, контуженый что ли? – пытался унять одноглазого друга Иван, радостно улыбаясь и все еще не веря, что этот назойливый ра́шракс выжил при взрыве корабля.

– Я простуженный?! – орал Яа́ссо. – С чего вдруг?!

– Перестань орать, – пытался достучаться до его слуха Иван.

– Полистать мораль?! – вновь не расслышал ра́шракс. – Что ты несешь?!

– Заткнись! – повысил голос Иван и, тут же: – Хотя нет, говори, я уже успел соскучиться по тебе, железный клоп.

– Молись?! Для чего?! Кому?! Ты чего там шепчешь?! – кричал Яа́ссо. – Какой у нас план действий?!

Иван не выдержал и сам заорал:

– Выпей машинного масла и настрой свой слух!

– Повтори еще раз! – повысил голос Яа́ссо.

Иван выругался, вышел из системы БИМ и, раскрыв ладонь, жестом предложил ра́шраксу на нее сесть. Яа́ссо тут же на ней проявился. Как этот малыш мог видеть Ивана в системе «хамелеон» он не знал и все время хотел спросить, но забывал. И сейчас он этого делать не стал, так как Яа́ссо, как бы смешно это не звучало по отношению к ра́шраксу, действительно был контужен при взрыве истребителя.

Понимая, что в герметичной защите их никто не услышат, Иван закричал:

– Яа́ссо, я очень рад тебя видеть, но старайся говорить тише, а то ты орешь!

– С чего ты взял, что я ору?! – вопил ра́шракс.

Иван вновь поморщился от шума в ухе и сказал:

– Это я тебе потом объясню, а сейчас у нас задача: вывести из строя наземные установки, а то нашему фрегату в небесах туго приходится. Ты гляди сверху и говори мне, где и сколько этих находится, а я попробую их всех убрать.

– Но как ты одним разом уберешь ту толпу за зданием? – орал Яа́ссо.

Иван не выдержал и заорал:

– Тише!

– Одной очередью из винтовки ты не сможешь, тем более мы не знаем устойчивость к поражению их защиты, – Яа́ссо стал кричать немного тише.

«Винтовка – да, но мой молниемёт их зажарит, будь они хоть с энергозащитой», – подумал Иван, и прокричал:

– Твое дело сказать, где и сколько, а я разберусь.

– Понял! – крикнул тот и, став невидимым, взлетел над зданиями.

– Что там? – крикнул Иван.

– Здесь их осталось шестеро, остальные ушли, – доложил наблюдатель.

– Принял!

Иван взял в левую руку мини-автомат, а в правую винтовку и, невидимкой вывернул из-за угла. Шесть дэйе́пов среднего, примерно с Ивана, роста, что-то энергично обсуждали, активно жестикулируя. Он слышал их хрипловато-квакающий голос, но не понимал язык. В данный момент эта база была более спокойной, так как фрегат находился в районе расположения второй базы.

Выделив среди шестерки главного, Иван начал с него. Ломаная плеть молнии ударила в дэйе́па, и двинулась дальше, захватывая всех шестерых, но Иван увидел, что ячейчатая броня пошла переливами энергозащиты. Противник не мог сопротивляться, его будто било током, удерживая на месте, но и не зажаривало полностью.

– Слева бегут двое! – заорал Яа́ссо.

Иван выругался и начал стрелять еще и из винтовки. Это подействовало. Электрическая энергия автомата ослабила защитное поле, а плазма пробила его насквозь. Шесть тел рухнули в тот момент, когда из-за здания выскочили два дэйе́па и начали стрелять в место расположения Ивана. По крайней мере, они так считали, но Иван уже был справа от них и луч с треском охватил в молниевую сеть одного, второй же мгновенно скакнул на стену и выворачиваясь, выстрелил в невидимого противника. Приземлившись, дэйе́па перекатился и, вскочив, устремился по кругу.