– Я имел в виду, что если кто и сможет доказать, что Астра и другие задиры не правы, так это ты.

Девочка издала невесёлый смешок.

– Я знаю, что смогу пройти Испытание, – сказала она без капли уверенности. – Это у меня в крови, это моё семейное дело. Я буду не самой достойной дочерью, если провалюсь, да? – Девочка растерянно уставилась на свои ботинки. – Совсем недостойной дочерью.

– Я… я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросил Эш.

Луна выгнула бровь и со вздохом развернула свою карту.

– Ладно, мне не помешает взгляд со стороны. Хоть ты и не смог бы найти дорогу даже через прямой ледяной тоннель.

Эш ахнул. Карта Луны была невероятна. Девочка чертила её, с любовью прорисовывая самые мелкие детали, вплоть до крошечных деревьев и отдельных пиков горных хребтов. Она была очень похожа на карту, нарисованную на стене павильона Странников, но в уникальном стиле Луны. А чернильные пятна и потрёпанные края, по мнению Эша, только услиливали впечатление, которое она на него произвела.

– Луна… она потрясающая!

– И на ней нет ни точки, которую кто-нибудь из Конвоя не нанёс бы до меня, – вздохнула она.

Эш взглянул поближе. Аврора и ближайшие к ней крепости ожидаемо занимали центральное место, где было больше всего деталей, но чем дальше к углам, тем меньше было прорисовано. Неискушённому глазу Эша казалось, что там ещё много неизведанных земель.

– Что насчёт этого места? – спросил Эш, указывая на большую территорию на юго-востоке. Посреди обширного пустого пространства было написано только два слова. Вечный Шторм.

– О, это место было бы круто нанести на карты. Оно совсем не изучено.

– Ну, тогда почему бы тебе…

– В основном потому, что это невозможно. Вечный Шторм – это тысячи километров нескончаемой снежной бури, которая бушует там с самого падения Прежнего мира. Компасы там сходят с ума, и едва можно разглядеть ладонь у себя прямо перед лицом, не говоря уже об ориентирах или звёздах, по которым можно было бы идти. В этом месте навигация невозможна.

– Ох, – сказал Эш. – Наверное, ты права. Видимо, я не смогу помочь. – Мальчик продолжил разглядывать карту, и тут у него возникла идея. – Где-то здесь есть крепость Солнцестояние. Может, она и секретная, но она есть, и мы уже близки к тому, чтобы её найти. Если… если мы и дальше будем следовать подсказкам колыбельной, я знаю, у нас получится. У тебя получится. Ведь колыбельная привела меня к тебе, а всё потому, что ты единственный навигатор, которому это под силу! Ты будешь первой, кто нанесёт на карту путь в Солнцестояние!

Луна задумалась над этими словами, и на её лице появилась слабая улыбка.

– Наконец-то нанести на карту… место из легенды… – Глаза девочки широко распахнулись, и в их глубине вспыхнули искры. – Думаю, теперь мы должны заставить Первопроходца петь, да?

– Уверен, это будет не так уж и сложно. – Эш улыбнулся, и Луна улыбнулась в ответ.

– Спасибо, Эш. – Девочка наконец подняла голову и посмотрела на остальных членов команды, которые стойко терпели бесконечные истории Твинга, разбавляя их хорошими шутками. – Нам стоит вернуться к остальным – думаю, им не помешает наша помощь… – С этими словами Луна спрыгнула с ящика и побежала к остальным следопытам «Ледяного сердца». Эш последовал за ней, радуясь возвращению своей неунывающей подруги.

Бом рассказала Эшу, что обычно все экипажи, которые швартуются в Авроре, могут рассчитывать на еду и ночлег в «Приюте следопыта». Но из-за Совета в городе было слишком много саней, и команде «Ледяного сердца» гамаков не досталось.

Эшу было всё равно. Привычный уют палатки, которую он делил с Тобу на борту «Ледяного сердца», сейчас был как раз тем, что было нужно мальчику после целого дня потрясений.

Этой ночью он был слишком уставшим, чтобы видеть сны. Но Эша всё равно что-то тревожило. Он ощутил движение в тенях и пугающее чувство, что за ним кто-то наблюдает. И, распахнув глаза, обнаружил прямо у себя перед лицом холодные чёрные глаза. Эш закричал и попытался отползти к дальнему краю палатки. Но когда развеялись остатки сна, потрясённый мальчик понял, что это была всего лишь ворона.

– Кар, – крикнула она и выскочила из палатки.

«О духи, Грачия, нужно придумать тебе способ общаться, не пугая людей до смерти», – подумал Эш.

– Она хочет поговорить с тобой, – раздался голос Тобу, заставив Эша снова подскочить. – Давай скорее. Нам необходимо продолжить утренние тренировки.

– Угу. Просто прекрасно, – пробормотал Эш, выбрался из спальных мехов и вышел из палатки.

Там, на главной палубе, посреди храпа команды и темноты спящей крепости, стояла Грачия. Вокруг неё сидели вороны и наблюдали за Эшем тёмными бесстрастными глазами.

Грачия начала петь хриплым шёпотом:

– Смотри.

Когда Эш спустился по ступеням с верхней палубы и приблизился к вороне-ведьме, та протянула ему старую глиняную табличку, найденную, как подозревал мальчик, среди вещей Сколла. Эш внимательно осмотрел табличку. На поверхности были выдавлены древние буквы языка Прежнего мира – слова, которые Эш совершенно не понимал. Того же, однако, нельзя было сказать о рисунке в центре таблички. Там был изображён чудовищно огромный левиафан под искрящим молниями небом, разоряющий большое поселение Прежнего мира. Эш с трепетом осознал, что это изображение было очень похоже на фреску, которую ему показывал Сколл в глубине башни Небесного Моста.

– Нашла. Вещи. Изгнанника, – пропела Грачия.

– Что… что это?

– НЕНАВИСТЬ. Ужас. Пожиратель. СМЕРТЬ, – прохрипела ведьма под карканье ворон.

Эш кивнул – это он мог понять и без помощи Грачии.

– Это ужасно…

– ОСТАНОВИТЬ. ПРЕДОТВРАТИТЬ. – Грачия всё сильнее и сильнее тыкала в табличку своим длинным бледным пальцем.

– Грачия, прости… – сказал Эш, изо всех сил стараясь её понять. – Я не… Я не понимаю…

Ведьма зашипела от досады, её вороны закричали. Высоко над головой сияли с ярусов крепости огни, как звёзды пронзая темноту внутри горы. Грачия шагала из стороны в сторону, царапая табличку пальцем – наверное, придумывала лучший способ объясниться с Эшем. Повисла холодная тишина, и Эш почувствовал, что скучает по своей палатке. Он оглянулся и обнаружил Тобу, который пристально наблюдал за ним со стороны. Эш одними губами заверил его, что всё хорошо. Тобу коротко кивнул, не отрывая взгляда от Грачии. Эш был благодарен ему за компанию. Мальчик чувствовал себя неспокойно наедине с этой странной женщиной посреди ночи.

– Пой, – прохрипела Грачия.

Эш моргнул, застигнутый врасплох её требованием, но затем понял, что она имела в виду. Он сделал глубокий вдох и начал ткать Песнь. Эш пел то, что само приходило в голову, аура Песни окружала его как метель из звёздного света, ярко сияющая в темноте спящих саней. К удивлению мальчика, Грачия начала петь вместе с ним, и её изломанная, рваная аура соединилась с его собственной.

– Тки, – голос вороны-ведьмы эхом зазвучал у Эша в голове. Он обернул Песнь Грачии своей, и их ауры переплелись друг с другом, словно в танце.

Внезапно Эш почувствовал себя невесомым, словно его ноги оторвались от палубы, а сам он уносился прочь от Авроры в место, одновременно чужое и знакомое. Перед его мысленным взором стали проноситься видения воспоминаний, не принадлежавших ему. Словно кто-то другой вливал свои мысли в его голову. Когда сияющая песенная аура Эша соединилась с хаотичной тёмной аурой Грачии, сердце мальчика пропустило удар – он понял, что видит её мысли.

– Я не знал, что ткачество Песен способно на такое! – потрясённо пропел Эш, но Грачия была слишком сосредоточена на своей Песне. Она пыталась говорить с мальчиком тем способом, который доступен только Ткачам Песен, – Эш чувствовал её эмоции, как свои собственные, видел её воспоминания так, словно сам их проживал.