– Странно… – начал Эш, но тут его внимание захватила суматоха в дальнем конце площади. Там шагала большая группа людей, разгорячённо крича и скандируя.

– Мы больше не желаем прятаться за стенами! – кричал предводитель группы, а остальные хором повторяли за ним. – Мы больше не желаем бороться за выживание! – Взгляды всех на площади устремились на протестующих. – Настало время взять оружие и сражаться! Аврора поддерживает капитана Громобой!

– Громобой! Громобой! Громобой! – кричали марширующие, и зрители на площади стали присоединяться к протесту.

– Похоже, эта капитан подняла тут немалую шумиху, – сказал Эш Тобу. – Интересно, какая она?

Трое стражников направились в сторону шумной толпы, и Эшу сперва показалось, что они собираются восстановить порядок. Но, к удивлению мальчика, те начали скандировать вместе с протестующими, вскидывая копья с каждым криком.

– Громобой! Громобой!

– Это проблема, – прорычал Тобу, его брови хмуро сошлись у переносицы.

Марш протестующих разрастался; люди поддерживали капитана Громобой, заглушая выкрики тех, кто пытался высказать иное мнение.

– Кажется, Аврора не настолько безопасное место, как я надеялся, – Тобу встал в полный рост. – Пойдём, мальчик. Пора найти Луну. Загадка может подождать.

И когда яростный рёв толпы стал ещё громче, Эш обнаружил, что полностью согласен с йети.

Им пришлось спрашивать дорогу пять раз (на самом деле спрашивали они гораздо больше, но большинство людей, взглянув на йети, спешили пройти мимо, делая вид, что не слышали вопроса), но в конце концов Эш и Тобу смогли добраться до павильонов крепостей на верхнем уровне Авроры. Преодолев больше ступенек, чем Эш преодолевал за всю свою жизнь, мальчик вместе с йети обнаружили широкую круглую площадь, по периметру которой располагались множество украшенных каменных зданий или «павильонов». У каждой крепости под покровительством Объятий Авроры здесь был отдельный павильон, украшенный в традициях народа, который он представлял. Некоторые павильоны были шумными и громкими, извергали дым и странные запахи, другие оказались маленькими, скромными и почти незаметными. Вход в одно из зданий украшали огромные раковины неизвестного животного – Эш вспомнил, что похожую раковину Коб носил в качестве доспеха. С веранды другого павильона свисали длинные струящиеся флаги, и похожие на ветви деревьев узоры на нём напомнили Эшу об одежде Кайлен. Вход в павильон по соседству украшали гигантские кости неизвестного Эшу морского создания с вырезанными на них рунами.

– Это клан Рус, откуда родом капитан Бом, – сказал Тобу, проследив за взглядом мальчика.

Эш решил, что это потрясающе. Многие из этих крепостей сейчас были к нему ближе, чем, возможно, когда-либо смогут быть!

«Интересно, хотели ли мама с папой основать здесь павильон Огнии? Может, мы в Солнцестоянии сможем такое устроить!»

На самой площади – месте, построенном для нужд крепостей, не входивших в Объятия Авроры, было тихо. Только небольшие группы людей делились новостями да некая странная фигура спешила куда-то по делам.

– Павильон Странников, – сказал Тобу, указывая на здание, стены которого были украшены рисунками созвездий. Когда Эш с Тобу прошли внутрь, в дверном проёме зазвенели талисманы в виде звёзд.

Внутри было темно, и лишь несколько мерцающих ламп освещали помещение. Вдоль стен были расставлены стойки со свитками и навигационными приборами, их длинные тени танцевали в тусклом свете. Потолок был расписан так, чтобы напоминать звёздное небо. В павильоне были несколько Странников, очень похожих на Луну: в плащах, перекинутых через одно плечо, с прекрасными узорами созвездий, вышитыми на ткани, с наполовину выбритыми головами и украшениями в форме звёзд в волосах.

Эш прошёл мимо группки болтающих детей, которые были ненамного старше его самого, и подошёл к улыбающемуся мужчине средних лет, который сидел за большим столом в дальней части павильона. Его приветливая улыбка немного дрогнула, когда он заметил Тобу, которому пришлось пригнуться, чтобы поместиться внутри. Позади мужчины Эш увидел большую карту Снежного моря и с восхищением стал разглядывать её. Он никогда раньше не видел мировой карты, нарисованной на стене.

«Она такая огромная», – восхитился про себя Эш.

На карте было множество мест, которых он никогда не видел, даже не слышал о них. Горные хребты, побережья, леса, крепости, разрушенные древние поселения Прежнего мира и другие удивительные места. Солнцестояния на карте не оказалось, и мальчик чуть не рассмеялся, осознав, каким нелепым было разочарование, которое он ощутил. Как будто крепость, известная своей секретностью, могла так просто оказаться на карте Странников…

Присмотревшись, Эш смог обнаружить и Огнию, которая была отмечена в самой верхней части карты в отдалении от других крепостей. Какой же одинокой и отрезанной от остального мира она выглядела среди бесконечной белизны Снежного моря. Мальчику вдруг стало любопытно, чем сейчас заняты люди, которых он знал всю жизнь, так далеко отсюда.

– Чем могу помочь, парни? – спросил сидящий за столом Странник, наклонившись к Эшу и Тобу. – Ищете карты Странников?

– Привет. Эм, нет, на самом деле мы ищем Луну, – сказал Эш.

– Луну? Значит, «Ледяное сердце» вернулось в Аврору? – Похоже, мужчина был рад этой новости.

– То есть она сюда не приходила? – У Эша в груди заворочалось беспокойство.

– Я не видел Луну уже довольно много лун…

– Ох! – Эш покосился на Тобу. – Ты же не думаешь, что с ней что-то случилось?

Тобу беспокойно зарычал, и оба поспешили обратно на площадь.

Луну долго искать не пришлось.

– Вон там, – сказал Тобу, указывая на маленькую фигурку, сидящую в одиночестве на ограде, окружавшей площадь.

– Луна? Ты в порядке? – спросил Эш, когда они подошли ближе, радуясь, что с подругой всё хорошо.

Луна подняла на него удивлённый взгляд.

– Я же вроде говорила, что сама за вами приду? – Её голос звучал невесело.

– У нас так ничего и не вышло со статуей Первопроходца, так что мы решили пойти поискать тебя. И видишь – мы тебя нашли! – Эш одарил Луну широкой улыбкой, но та не улыбнулась в ответ.

– Не нужно было так делать. Вы могли потеряться. – Её обычного оптимизма и бодрости как не бывало.

– В павильоне Странников сказали, что не видели тебя… Ты… ты ещё туда не заходила?

– Слишком много людей. Я думала, что будет тише, но на собрание Совета прибыло очень много саней, и… Ну, лучше будет прийти сюда в другой день.

Эш и Тобу обеспокоенно переглянулись. Что-то тут было не так.

– Не стоит откладывать на завтра то, что ты можешь сделать сегодня, – мудро изрёк Тобу. – Павильон прямо перед тобой, и там было не так уж и людно, когда мы выходили.

– Уверен, все будут рады тебя видеть! – сказал Эш. – Давай мы пойдём с тобой!

Луна, похоже, идти не хотела. Она не сдвинулась с места.

– Луна… С тобой точно всё хорошо?

– Ага, что вообще со мной может быть не так? – огрызнулась девочка. – Звёзды небесные, ну если вы так туда хотите, ладно! – Она соскочила с ограды и после недолгого колебания повела их обратно в павильон Странников.

Эш знал Луну как храброго, бесстрашного и, наверное, самого уверенного в себе человека из тех, кого он встречал. И он не представлял, куда теперь пропал этот человек. Луна нерешительно брела по залу, опустив голову, а волосы свесились на лицо больше, чем обычно. Она встала перед мужчиной за столом и голосом, тихим, как у пикля, произнесла:

– Я хочу нанести на карту путь моего Испытания.

– Луна! Я так рад видеть тебя в добром здравии! – прогремел мужчина. – Так что же ты нашла? – Он улыбнулся Эшу и Тобу.

Луна поморщилась от его голоса, и группка детей-Странников, которые до этого были слишком заняты разговорами и смехом, оглянулись, услышав имя Луны.