– Ты теперь всю жизнь будешь эту солянку вспоминать? – засмеялся Павел.

В зале скучал носатый су-шеф Семён. Надо отчество узнать. Сидел за столом, выковыривал что-то ножом из-под ногтей.

Алёна потыкивала смартфон, не замечая повара.

– Ну чо, салажата?! – Семён заметил бойцов. – Как там пацанчики?

– Какие пацанчики? – не понял Павел.

– Ну Зита и Гита! Коля и Гриша. Ёксель!

– Вы имеете в виду тех, кому мы относили котлеты? – уточнил Павел.

– Ну, коню понятно.

– Они там в масках были и в очках. И даже в квартиру не пустили.

– Заботливые, – растекся в улыбке Семён. – Если бы пустили, вы бы сюда уже не вернулись.

– В смысле?

– Коромысле! Пацаны на работе. Картофан понравился или опять носом крутили?

– Они сразу дверь закрыли.

– Офигеть! Ладно, замнем для ясности. На улице как?

– Солнечно. Облака.

– Пойду покурю. Угостить?

– Не курю! – отозвались оба, посмотрели друг на друга.

– Ну, мне больше будет! Алён, водички плеснешь газированной?

– Сам нальёшь, не маленький.

– Ну и ладно. Никто меня не любит, никто не поцелует…

Ушёл.

Денис посмотрел на девушку. Даже не оторвалась от телефона. Конспираторы. Может, любят друг друга? Как Ромео и Джульетта, но не могут быть вместе? Мужа точно не любит. Факт. А так в целом симпатичная. Но занята. Со всех сторон занята.

В шесть появился начальник.

– Слышь, молодняк! А кто там заикался, что лагман умеет делать? Я вспомнил.

– Я умею, – Денис встал.

– Ага. Так давай. Чо-то захотелось среднеазиатской кухни. Там у Николаича спроси, что есть. Если какие продукты нужны, ко мне загляни, денег дам, магазин рядом. Давай, служивый. Нужно до закрытия лагмана покушать. Соскучился!

В кастрюле на плите пузырилась вода. Денис закончил с тестом и начал быстро нарезать овощи: морковку, помидоры, лук, перец… На плите уже потрескивал казанок. Туда плеснул масла, кинул нарубленный лук. Кинул в казан тёмно-красные кубарики мяса. Размешал. Следом упали овощи, томатная паста, уксус, соль, перец.

Так и готовил: в кастрюле варил лапшу, а в казанке жарил мясо с овощами, доливая воду и добавляя уксус.

Заметил что-то на полке. Взял. Павел округлил глаза.

– Ты чего, Дэн! Это же бульонный кубик!

– Говяжий! – Денис улыбнулся и раскрошил брикет в бурлящее варево.

– Но нельзя же! Это химия! Вкус испортится. Правда же, Владимир Николаевич!

Безбровый посмотрел на Павла, потом на казанок. Пожал плечами и вернулся к чтению газеты.

Через двадцать минут все было готово. Лапша стояла отдельно, мясной суп отдельно.

– Зови начальника! – сказал Денис помощнику.

– Ага. Сейчас.

Когда Олег Игоревич присел за стол, Денис вынес в глубокой пиале переплетенные в ароматном танце лапшу и «мясной соус».

Поставил. Положил приборы, хлеб, наскоро приготовленный салат из помидоров.

Начальник потер руки, понюхал.

– Пахнет неплохо. Попробуем вкус.

Зачерпнул ложкой лапшу с жидкостью и кусочком мяса, хлебнул, задумался, попробовал еще, еще. Денис ждал, но шеф ел до тех пор, пока пиала не опустела.

Посидев в раздумьях, дегустатор встал и побрел в кабинет.

– Олег Игоревич! – не выдержал Павел. – Ну как лагман?!

Начальник просиял.

– Точно! Лагман. Очень. Очень!

Подскочил к Денису, схватил за руку.

– Спасибо! Вот это я понимаю. Держись основ, что называется! Всё! Идите домой! Испытательный срок закончен. Не через месяц, а сегодня же! Завтра на работу. Ты – поваром. Ну, куда Вовчик поставит. Николаич в смысле. А ты на заготовку. Всё, по домам пацаны. Спасибо. Спасибо. Ай да лагман! Ай да дунганская лапша! Всё как в Синьцзяне! Ох, молодца!

Скрылся в кабинете, и восторженный гул оттуда не прекращался еще минуты две.

Денис заметил ухмыляющегося Володю.

– Я попробовал, – кивнул он. – Неплохо. Не пойму, как ты одним уксусом изобразил кучу китайских приправ?

– Так бульонный кубик!

– А! Точно. Интересно! Красавчик. Ладно, до завтра. Буду рад видеть в команде.

Дома мама и сестра. Мама гремит посудой на кухне. Сестренка шелестит клавиатурой за компом. Не может Алинка без ужастика на ночь.

Переоделся в домашнюю маечку и трико. Заглянул в холодильник.

– Мам, у нас холодненькое что-нибудь есть?

– Чая налей или кофе.

– Холодненького хочется.

– Хочешь, сходи, купи. Денег дать?

– Да не надо. Кофе выпью.

– Как работа?

– Нормально. Обещали десять тысяч платить.

– Хоть так. Лучше, чем ничего.

– В неделю, мама, в неделю!

– Ой! Сорок тысяч в месяц?

– Да!

– Что же за работа такая? Такие деньги за что сейчас платят?

– Буду поваром. Сегодня прошел испытательный срок, завтра уже готовить буду.

– Но сорок тыщ… Как коллектив? С кем познакомился?

– Встретил друга… Ну… знакомого. Мы с ним вместе вчера в очереди сидели, в отделе кадров. Его тоже взяли.

– Может, подружишься с этим своим знакомым, а то всё сам да сам. Думаешь, люди плохие?

– Не плохие, мам, нормальные. Просто слабые. Что тут такого? Так человек сделан.

– Ты после того льда сильно поменялся. Раньше сколько у тебя было товарищей. Так играли хорошо. А сейчас…

– Мам, ну это давно было. Уже лет десять прошло. Я уже забыл.

– Забыл он. Ладно врать матери. Я у тебя хоть сильная?

– Как скала!

Алинка залипла. Наушники напялила громадные, закрыла полголовы. Вся в ютубовских страстях.

– Чего интересного показывают?

Не слышит. Приподнял пластиковое ухо.

– Чего показывают, говорю?!

Вздрогнула.

– Напугал! Тут страшное, а ты ещё… Рептилоиды власть захватывают на Земле.

– Кто?

– Рептилоиды. Они на людей похожи, только зрачки как у рептилий, вертикальные такие щёлочки.

– Прикалываешься?

– Сам ты прикалываешься. Хочешь, фотки покажу, – она быстренько защёлкала мышкой и на экран вывалились десятки странных фотографий. – Вот видишь, какой зрачок у Анжелины Джоли. Это удачный ракурс. Тут видно. А вот жабры у Барака Обамы. А у Цукерберга, смотри, ноги в обратную сторону выгибаются. Это все рептилоиды. Они поработили людей!

Денис засмеялся громко и от души.

– Чего ржешь!

– Прости, Алинка, я думал, шутишь. Это же просто кто-то троллит звезд. Нет, ну правда, классно. Мне нравится. Главное, всерьёз не воспринимай.

– Ты не веришь?

– Алин, прости. Обычная «теория заговора».

– Сам ты теория. Смотри, даже в Батайске что-то произошло сегодня. Наушники надень.

Аллея Кирова. У ресторана «Осака» паника. Люди кричат, бегают, машут руками. Судя по качеству записи, снимают на телефон. На земле лежит человек. Мертвый. Глаза широко открыты. Наезд. Зеленая радужка, посредине узкая чёрная щелочка, как у кошки. Жуть. Диктор говорит, что убит из дома напротив. Предположительно с верхних этажей. Чёрный экран.

Денис вспомнил людей, куривших на пороге «Осаки», – они в ролике бегали и кричали. Из верхнего этажа дома напротив? Чёрные маски, очки…

– Ты чего?

– А? Что?

– Сидишь как мумия. Чего не смеёшься?

– Да как-то не смешно.

– Вот, а я тебе о чём! Рептилоиды – это серьёзно!

Как хорошо, когда люди с кошачьими глазами, гонявшиеся за тобой по городу с сачками для ловли бабочек, исчезают, а ты просыпаешься.

Вообще всё хорошо!

На часах шесть. Полчаса умыться, попить чаю, одеться, а в семь быть в БДУ. Бодро натянул одну штанину, вторую, но когда опускал ногу на пол, стопа поехала вбок, под шкаф. Обожгло щиколотку, подогнулись коленки, стукнулись о пол. «Приземлился». Потрогал стопу, потянул влево-вправо. Больно, но терпеть можно. Через неудобство дохромал до ванной комнаты, умылся, почистил зубы. Главное, на работу доковылять.