Часам к четырем зал затих. Никого. Семён с Владимиром Николаевичем засели за шахматы. Алёнка ушла в «Одноклассники» на смартфоне. Денис с Пашей заняли любимый столик и болтали о новых компьютерных играх. Паше нравилась «Террария» с сумасшедшей свободой творчества, а Денис нахваливал Доту 2, засветившуюся в релизах и готовую преобразить любимую первую Доту в нечто грандиозное по графике и возможностям.

– Молодые люди! А где Алёна Валерьевна?

– Да она вон… – начал Денис, показывая в сторону бара, но осёкся, увидев перед собой мужа, который «не стенка». Закончилась, значит, командировка.

Алёны за стойкой не было.

– Я позову! – подскочил Денис и бросился в подсобку.

За шторкой стонал стол. Стало холодно и противно. Так не хотелось, но все же потянул занавеску.

У стола стояла Алёна и резала лимоны. Стол раскачивался и скрипел.

– Алёна, – выдохнул Денис.

Девушка обернулась и хитро улыбнулась.

– Прямо здесь? – спросила она.

– Там к тебе… муж твой. Пришел.

– Серёжа? Чего это он так рано?

Вытерла руки о фартук, подхватила блюдо с лимонными дольками и скользнула мимо Дениса, успев оставить влажный поцелуй на его щеке.

Когда Денис вошел в зал, Алёна уже собралась домой.

– Мальчики, – заявила она, – меня шеф отпустил. Мы в ресторан. Премию обмывать, да, Серж?

– Конечно, дорогая.

– Тут, если чай кто будет просить с лимоном, я за стойкой поставила. Но вряд ли. Воскресенье всё-таки. Потом поставьте в морозилку. Хорошо? Ну, не грустите! До вторника. Пока!

– Пока.

Парочка ушла, и стало совсем тихо.

– Нравится она тебе? – спросил Павел, когда сели за стол.

– Алёна? Хорошая.

– Мало нормальных девчонок?

– Паша, давай не будем на эту тему. Я уже не маленький. И ты мне не батя.

– Ладно. Твоя жизнь. А на квикет пойдёшь?

– На квикет? Пойду.

Паша расцвел улыбкой счастливого человека.

В 2012 году всякий знает, что такое квикет. Появившись в начале двадцатого века, этот английский вид пинания мяча плоской палкой, с древнерусскими корнями в виде любимой полководцем Суворовым лапты, сразу оставил далеко позади и футбол, и хоккей. В него играют во дворах, на пустырях и в парках, а на квадратных стадионах зрители готовы стоять в проходах, чтобы только приобщиться к великолепному шоу.

Зеленая площадка семидесяти метров с каждой стороны раскинулась далеко внизу за затылками тысяч зрителей. Посреди квадрата – узкий синий тартановый прямоугольник шириной три и длиной двадцать метров. Питч. С западной стороны полоски – калитка в виде трех воткнутых в землю палок, похожих на затейливо выкрашенные черенки лопат. Сверху две сигнальные палочки, бойко взлетающие в воздух, когда теннисный мяч попадает в эту конструкцию.

– Вот! – Паша плюхнулся в кресло рядом с Денисом, протягивая другу свернутый в трубочку лаваш с мясной начинкой.

– Шаурма? Обожаю! А ты тоже будешь? С мясом?

– Я взял с сыром.

– А… Ну тоже ничего.

Денис откусил. На квикетных стадионах плохую шаурму не делают. Только высший класс. Свежая курочка гриль, дольки жареного картофеля, кусочки малосольного огурчика, чесночный соус, лаваш, смазанный сливочным маслом, поджаренный, хрустящий. Здешние фастфудеры знают толк в готовке.

– Нравится? – Паша само внимание.

– Бест оф зе бест!

– Хорошо. А то я подумал, что тебе такая еда не очень.

– Вопрос не в блюде, Пашка, вопрос в том, кто, как и из чего его сделал.

Паша задумался.

А на большом экране началось представление команд. Крупным планом под бодрую музыку высвечивались лица игроков и их немногословные обращения к зрителям. В самом деле, сегодня играли сборная Индии и России. Не верилось. На батайском, пусть и неплохом стадионе, в лучшие времена схлестываются местные города: Батайск, Азов, Новочеркасск, Ростов и Таганрог. А тут две сильнейшие сборные мира! Даже гордость какая-то шевельнулась в млеющем от правильно сделанной еды организме. До сих пор только по телевизору наблюдал этих парней: Павел Сарычев, Егор Арустамян, Вячеслав Заикин, Бахтияр Хусейнов… Титаны! Супермены! Интересно, как им Батайск? Деревня же деревней. И противники знатные. В прошлые выходные разгромили Англию со счетом 76:21. Это же Ранджит Кумар! Лучший бетсмен мира. И Сентиль Кумар тут! И Имран Хан! Здесь, на нашем стадионе! Денис понял, что вкус шаурмы стал еще насыщеннее и интереснее. Надо обратить внимание. Похоже, в центр лаваша попали более качественные ингредиенты.

– Ты доволен? – Паша сиял блаженством.

– Офигеть! Это не сон?!

– Нет!

Навес прикрывал зрителей от припекающего майского солнышка, но не закрывал ярко-зелёную траву, и тени стебельков тоненькими линиями вычерчивали прохладные сумерки микроскопического леса.

Судья подбросил монету. По международной традиции это была российская пятирублёвка – дань русским корням квикета.

– Индусы выиграли орла! – сказал Денис.

– Индийцы, – поправил Павел.

– Да какая разница!

– Ну Имран Хан, он вроде мусульманин, а Раджит Кумар индус.

– Подожди, типа индус – это религия?

– Ну да.

– Уловил. Хотя по барабану, я всё равно не верующий.

– Неверующий во что?

– Ну, в богов ихних.

– А в каких богов ты верующий?

– Да, наверное, ни в каких.

– То есть ты не веришь, что они есть?

– Неа.

– Прикольно.

– А ты что, типа веришь?

– Ну как, доверять не всегда доверяю, но в том, что есть, не сомневаюсь. Хотя, если подойти к этому вопросу философски…

Он хмыкнул и задумался.

– Короче, – подвел итог Денис. – Монету выиграли индийцы. Походу они поле взяли. Нашим на биту.

Индийцы рассыпались по полю. Панир Прадип стал за калиткой. В шлеме и перчатках. Остальные в кепках и с голыми руками. Перед калиткой на питче устроился наш бетсмен Михаил Андреев. Открывающий.

– Бита у него GM-овская! – заметил Павел.

– Неплохая, – согласился Денис. – Получше «Адидаса».

В отличие от английского крикета в русском квикете на поле не два, а один бетсмен (игрок с битой) и мяч не смертельный крикетный, который попадет в голову и привет, а ярко-желтый, лёгкий, как в большом теннисе.

На подаче Ранджит Кумар. Подает хуже, чем отбивает. Кстати, важное отличие от крикетов и бейсболов – и подают, и отбивают все игроки по очереди. Обязательно. А в американо-английских вариантах есть те, кто только подает и те, кто только отбивает.

Ранджит бросил мяч, сильно крутанувшись вправо. Мяч ударился в питч и отскочил неожиданно влево. Андреев даже не пошевелился. Мяч еще раз клюнул питч.

Судья объявил два касания. Россия заработала первый балл (пробежку). 1:0.

Второй бросок был резким и прямым. Мяч шёл точно в калитку и наш бетсмен еле успел вставить биту. Отскок. Бежать нет смысла. Спалят.

Третья подача. На этот раз Андреев ударил. Сильно, точно, но слишком высоко. Мяч медленно опускался на дальней стороне поля, где уже ждал Сентиль Кумар. Кетч. Мяч пойман с лёта. Андреев выбыл из игры.

На биту вышел Павел Сарычев. Лучший игрок России по рейтингу прошлого года.

Четвертая из шести подач Кумара. Звонкий щелчок. Желтый шарик взвился к небу, пролетел зелень поля, трибуны и скрылся где-то на улицах города.

Зрители вскочили с мест.

– Четыре! – громко объявил диктор.

На экране закрутился калейдоскоп бит и мячей, проплыло имя бетсмена, а потом высветился номер места 23, северная трибуна. Повезло кому-то! После первого четырехочкового удара на международных играх разыгрывается приз: тысяча долларов. Поэтому все билеты продаются по паспорту. Денис вгляделся в северную трибуну. Кто-то прыгал от радости. Нормально так заработал. Если учесть, что билет стоит примерно пятьсот рублей, то тысяч двадцать девять наварил точно. Еще тысяча разыгрывается за последний четырехочковый, но когда он случится, не знает никто. А если не случится, то парень с 23-го места заработает в два раза больше.