Например, кто вообще сказал, что Первая Луна упала на Мир? Да, здесь в Риаберре, в Южной Четверти есть огромный кратер, который считается местом ее падения. Но действительно ли это кратер от падения Первой Луны? И действительно ли ее падение породило катастрофу, уничтожившую расу из прошлой эры? Да и была ли вообще эта раса из прошлой эры? Мы добываем кристаллы маны из подземных рек крови, якобы возникших в результате смерти неизвестных существ из прошлой эры, разом погибших при Падении Первой Луны. Но уверены ли мы в том, что на самом деле знаем происхождение этих рек? Нет, нам достоверно известно только то, что кровь — это мана. И что под землей в Эльфарике и Риаберре текут реки крови. И больше ничего.

Эльфы считают кристаллы маны из подземных рек мерзостью и добывают ману из собственных мертвецов. Психирурги вообще черпают ману из живых. И все они ненавидят друг друга, но ни у кого нет ясной и полной картины Мира, даже у меня. Про хронологию и говорить нечего, все исторические даты в этом Мире более чем условны…

— Эй там, заткнитесь! — закричал, несмотря на предостережение Ксиба не орать, брат Инножд, — Всем заткнуться! Тихо, я говорю! Даже не дышите!

Отряд остановился, все заозирались. Пока Мелкая Буква пояснял Андрею за лор, отряд уже повернул вслед за паладином раз пять, а то и больше. Сейчас Андрей ничего не слышал, кроме далекой едва различимой музыки и дыхания своих спутников, которые, несмотря на запрет брата Инножда, продолжали дышать. Но у брата Инножда, видимо, слух был прокачан лучше всех, его остренькие эльфийские уши напряженно трепетали.

— Музыка. Она стала чуть громче, — тихонько произнесла целительница Элли.

Брат Инножд кивнул:

— Да, определенно. Что ты нам мозги пудришь, рептилия? Нужно идти на музыку, так?

— Нет, — прошипел Ксиб, — Нет. Не нужно идти на музыку, не нужно идти от нее. Музыка не причем. Просто идти. Все. Я уже был здесь. Дважды. Музыка — ничто, забудьте про нее. Пока что.

— Пока что? — разозлился брат Инножд, — Что значит «пока что»? А потом что будет, ящер?

— Нет времени, — глухо произнес Ксиб, — Потом. Забудь про музыку. Янжек, вперед.

Но в этот момент впереди вдруг раздался какой-то тихий скреб, от которого у Андрея зашевелились волосы на голове.

— Мертвая рука, — доложил Янжек, и тут же метнул шар боевого света, — Все, нет мертвой руки.

Отряд замер и напряженно вслушивался в темноту, но вокруг опять не было слышно ничего, кроме далекой музыки и дыхания участников экспедиции.

— Вперед, — приказал Ксиб.

Лишь через несколько минут, после очередных двух поворотов, Андрей более-менее успокоился и пришел в себя.

— А мертвая рука отвалилась от трупа и восстала? — спросил Андрей у Мелкой Буквы.

— Нет, конечно, — рассмеялся книжник, — Это не так работает. Мертвецы сами не восстают. Нежить для охраны погребений изготавливается темными эльфами сознательно. Обычно из умерших грешников, из тех, что совершили особенно страшные грехи. Например, отреклись от традиционной религии темных эльфов или влюбились в представителя другой расы — человека, а может быть даже и эльфа, только не темного, и осквернили тем самым свою кровь связью с чужаком, а еще нежить делают из убийц и клятвопреступников.

Но грешников всегда меньше, чем хороших эльфов, даже среди темных эльфов, поэтому-то погребения обычно охраняются лишь небольшим количеством монстров. Но погребения эпохи психирургов — совсем другое дело. Психирурги делали нежить из любого, кто им не нравился или пытался сражаться с их тиранией. Это уже не говоря о том, что они часто убивали своих соотечественников просто для того, чтобы наделать их них новой нежити. Поэтому, думаю, что здесь нежити должно быть полно. И, конечно же, никто не членит мертвое тело, чтобы сделать из него пару боевых рук-нежитей и пару таких же боевых ног. Как ты верно сказал, дело в том, что плохо сделанная нежить часто просто разваливается и сторожит погребения уже в рассыпавшемся виде.

— Значит, психирург умеет делать нежить? — спросил Андрей.

— Нет, рано радуешься, — ответил Мелкая Буква, — Делать нежить — удел некромантов. А психирурги насилуют души живых, а не тела мертвых. Так они и установили в свое время самую страшную в истории тиранию… О, вот это да. Смотри-ка.

Коридоры наконец закончились, отряд теперь стоял в очередном огромном зале из черного камня. Весь зал был заставлен огромными металлическими чашами на ножках, дно чаш покрылось древним бурым налетом.

— Это то, о чем я говорил, — удовлетворенно заметил Мелкая Буква, — Эльфы извлекают ману из крови своих мертвецов. Здесь служители гробницы обескровливали умерших, чтобы сделать из их крови кристаллы маны.

— Молодец, паладин, от души! — закричал брат Нираб.

Янжек чинно кивнул.

— А дальше… — начал было брат Инножд, но Ксиб вдруг резко поднял руку вверх, призывая к тишине, и прошипел:

— Здесь. Готовьтесь. Нежить не нападает по одному на большие отряды. В этом данже враг умен. Они нападут здесь. Все. Сейчас. Ключевых фигур — в центр зала. Остальным — образовать круг, защищать их.

Отряд заметался, Андрея вместе с котопауком и Мелкой Буквой пихнули внутрь образованного танками круга, ДД и единственная целительница расположились между танками и ключевыми фигурами похода. Кто-то опрокинул в суматохе на пол древнюю чашу для крови, Грибные матерились, гном-ботовод заохал. Но скоро весь производимый отрядом шум перекрыли звуки шагов из коридоров, мешавшиеся со скребом, шлепами и шорохами. Враг наступал сразу с двух сторон, из обоих коридоров — того, через который отряд попал в этот зал, и другого — на противоположном конце зала.

Рассмотреть, что происходит снаружи круга, Андрей не мог, он видел только спины Грибных и эльфов Децимуса, а еще зады их хизанов и коней. Маг-левитатор, тоже входящий в список ключевых фигур и оказавшийся в центре круга, плавно взлетел на пару метров вверх и доложил:

— Идут.

— Колдун, по площади, с правой стороны! — скомандовал Децимус.

Похожий на Снейпа колдун метнул какое-то мощное заклинание из-за спин танков, раздался взрыв, Андрей увидел, что к потолку взлетело что-то вроде подгнивших кишок и даже пара оторванных конечностей, определенно принадлежавших нежити. Кукла Колдуна забралась на голову одного из эльфов Децимуса и метнула сразу два аналогичных заклятия, на этот раз к потолку полетел целый ворох раскуроченных на куски противников. Левитатор на всякий случай поскорее опустился на пол.

В зале теперь стало светло, как днем, это начали кидать огромные боевые шары света паладины. Насколько мог понять Андрей по крошеву, то и дело взлетавшему к потолку за пределами круга, нежить гибла сотнями, причем совершенно стоически и молча, не издавая ни единого крика. Орали только Децимус Суллиус и брат Инножд, раздававшие приказы, часто противоречащие друг другу.

Формальный командир отряда Ксиб стоял ближе к центру круга и не вмешивался, его черные никогда не моргавшие глаза ничего не выражали. Андрей теперь уже совсем не боялся, более того, минут через пять боя он даже стал наслаждаться безопасностью и уютом, которые царили в центре круга. Андрей даже набил рот колки, хотя жрал его совсем недавно, как бы желая показать нежити, как ему на нее плевать.

А еще через пару минут все закончилось. Паладин Янжек рубанул огромным сияющим мечом последнего врага и тяжело опустил оружие, бой был завершен.

— Твою же мать! — заорал брат Нираб, — Ты хорошо воюешь, Децимус!

— Вы тоже сражались достойно, — вежливо заметил Децимус Суллиус.

— Если так и дальше пойдет — королевство мое, — крикнул Мустакбаль.

Элли лечила паладина по имени Воитель Света и Добра, который, судя по всему, стал единственным пострадавшим в этом бою, у него была разъедена какой-то некромагией латная перчатка, и из руки сочилась кровь.

— Это неопасно, — утешала Элли паладина, хотя он вроде бы не нуждался в утешениях и даже не страдал от боли.

Брат Нилбог стал откупоривать Элеберетовку, когда перед глазами у Андрея появилось системное сообщение: