— Остальных пленников могли уже убить, — не согласился Мартин, — Да и романтическая баллада — весьма сомнительный источник информации, согласись. Но твоя позиция мне ясна. Однако вынужден заметить, что нас теперь только трое, и один из нас все еще вампир. А подниматься наверх, если мы решим отправиться во дворец, нам предстоит еще несколько суток. Так что двое из нас неизбежно будут покусаны и возможно умрут.

— Вампир мертв, — заспорил Ксиб, — Ятти отдал свою жизнь порталу. Вампир нас больше не побеспокоит.

На несколько секунд повисло молчание, а потом Мартин произнес:

— Вампир не мертв. Вампир стоит перед тобой, Ксиб. И кровь карада совсем не утолила его жажду, наоборот, возбудила аппетит. Вампир, конечно, успел напиться человеческой крови во время боя у Сердца Зла, но уже через сутки он будет снова голоден. И он устал терпеть голод. Он больше не сможет сдерживаться. Поэтому прошу меня простить, господа. Мне придется вас оставить, или вы умрете.

— Чего? — не понял Андрей, — Ты вампир?

— Да, — подтвердил Мартин, — Я заразился от одной анкарфской принцессы, с которой у меня случилась небольшая интрижка. А квест на лечение от вампиризма пройти не успел, поскольку оказался заперт в Риаберре. Да я и не особо стремился его пройти, если честно.

— Но как? — вскричал Андрей, — Мы же тебя исключили! Ты не спал во время нападений вампира! И тебя самого покусали. Даже Мелкая Буква подтвердил, что ты не вампир.

— Твой погибший друг все же был человеком, а не всезнающим божеством, — заметил Мартин, — Он ошибся. Точнее, не учел одного обстоятельства, хотя и знал о нем. Дело в том, что у меня безупречная концентрация, причем всегда, даже когда я сплю. Это особенность работы моего мозга, а еще результат упорных тренировок. Мелкая Буква явно не встречал раньше таких игроков, поэтому и не учел этого. Безупречная концентрация позволяет мне осознанно ходить и совершать простейшие действия во сне. А еще безупречная концентрация, дополненная прокачанной до максимума силой воли, позволила мне укусить себя самого, чтобы отвести от себя всякие подозрения. При этом моему здоровью собственный укус не угрожал, как вы понимаете. Я все рассчитал. Вы думали, что я бодрствую во время нападений вампира, но я на самом деле спал. Так я водил вас за нос, господа. А Мелкая Буква при всей его поразительной эрудиции не отличался хитростью. Он открыто озвучивал все свои планы по вычислению вампира, так что перехитрить его проблемы не составляло.

— Но зачем ты скрывал? — обиженно прошипел Ксиб, — Я же сказал, что вампиру ничего не будет.

— Это совершенно не важно, — чопорно ответил Мартин, — Признавшись, я бы стал изгоем. А я привык, чтобы ко мне относились уважительно. Пусть это будет вам хорошим уроком, господа. Дело в том, что общество и государство с детства учат нас не судить по одежке. Нам объясняют, что если человек — негр, то он не обязательно будет угонять вашу машину. И если девушка страдает лишним весом — значит у нее психологические проблемы или физиологические особенности метаболизма, а не просто она много жрет. И если другая девушка носит хиджаб — это совсем не означает, что она сейчас взорвется. И если человек служит в армии — это не значит, что он тупой. И я со всем этим полностью согласен, господа. Действительно, большинство негров не угоняют машины, и девушки в хиджабах тоже обычно не взрываются, и вообще, судить по внешности, основываясь на расовых и социальных предрассудках — удел узколобого быдла.

Но знаете что? Редко, но бывает и противоположная ситуация. Иногда бледный красивый мужчина в черном с летучей мышью на плече и аристократическими манерами, действительно, является вампиром. И глупо думать, что он не может быть вампиром только потому, что ваши предрассудки велят вам назвать его вампиром, а вы отметаете их, потому что вас так научили. Вы боялись назвать меня вампиром, потому что не хотели выглядеть быдлом в собственных глазах и в глазах соратников. Вот брат Нилбог был свободен от этого, поэтому-то он меня сразу и раскусил. И если бы Ятти не убил его — это бы сделал я. Поразмышляйте об этом на досуге, господа. А теперь я вынужден вас оставить, поскольку путешествие наверх в компании голодного вампира для вас добром не кончится.

— А чем ты займешься наверху? — спросил Андрей, выслушав неожиданную лекцию от вампира.

— Для начала напьюсь крови, — пожал плечами Мартин, — Потом постараюсь выбраться из Эазимы и найти выживших игроков. Я ведь смогу один пройти канализацию, Ксиб?

— Да, — нехотя пробурчал рептилоид, — Там несложный лабиринт и метровые крысы. И дерьмо. Выберешься. Дезертир.

— Дезертир ради твоей же безопасности, Ксиб, — уточнил Мартин. Колдун вдруг о чем-то задумался, а потом сказал Андрею:

— Я все слышал. О чем вы говорили с Мелкой Буквой в клапане 133. Ты уверен…

Мартин сознательно не окончил фразу, но Андрей понял его. Мартин знал, что Андрей проверял Ксиба заклинанием, и что система назвала Ксиба врагом. Поэтому сейчас Мартин предлагал Андрею уйти вместе с ним. Но Андрей не мог этого сделать. Ведь если он уйдет с колдуном, а Ксиб — предатель, то Королеву не убьет уже никто. И тогда выйдет, что все друзья и соратники Андрея погибли зря, и другого шанса на спасение застрявших в игре игроков уже не будет.

— Остаюсь с Ксибом, — кивнул Андрей.

— Вы о чем? — прошипел рептилоид.

— Мелкая Буква в клапане 133 говорил с Грозой Нубов о его страхах, Грозу Нубов мучают панические атаки в этом данже, — как всегда филигранно соврал Мартин. Причем ложью это было только отчасти, панические атаки Андрея и правда мучили.

Ксиб на это ничего не сказал, панические атаки пушечного мяса из собственного отряда, как уже успел убедиться Андрей, мало волновали рептилоида.

— Еще одна формальность, — произнес Мартин, извлекая из собственного инвентаря записную книжку, отделанную волосатой человеческой кожей, — Да, это книжка кланмастера Грибных Эльфов, которым формально я сейчас являюсь с точки зрения системы. Брат Инножд вместе со всеми своими вещами превратился в пар от руны Ятти, но, несмотря на это, книжка появилась у меня в инвентаре, когда погиб брат Нираб, бывший преемником Инножда в качестве кланмастера. Думаю, что сейчас мне пора покинуть ряды Грибных Эльфов и сдать полномочия.

Мартин достал изящное перо и что-то записал в книжке. В воздухе повисло системное сообщение:

Мартин Натаниэль Адэлард де Нуир-Нуит сложил с себя полномочия кланмастера и покинул ряды Грибных Эльфов.

Новый кланмастер: Иван Гроза Нубов

Да будет ваше правление мудрым!

Книжка сама собой исчезла из рук Мартина и материализовалась в инвентаре у Андрея.

— Мне пора, — сказал Мартин, протягивая руку, сначала Андрею, потом Ксибу, — Надеюсь, еще увидимся. Лучше, если в игре, а не в реальности.

— Почему? — не понял Андрей.

— Видишь ли, в реальности я уже немолодая женщина весом под двести кило, — сообщил очередную шокирующую новость Мартин, — Популярная писательница фанфиков, про вампиров и не только. Вряд ли в реале мы найдем с тобой общий язык. Собственно, когда я рассказывал про предрассудки, я не зря упомянул женщин с лишним весом. Мне близка эта тема. А еще из-за своего веса я предпочитаю жить в играх, а не в реале. Но, тем не менее, я искренне желаю спасения всем застрявшим здесь игрокам. А вам — удачи.

Насладившись эффектом от своих слов, Мартин посадил на плечо летучую мышь и растворился в правом портале. Андрею вдруг захотелось шагнуть следом за ним, но он отогнал это желание.

— Нам в левый, — напомнил Ксиб.

— Знаю, — сказал Андрей, заходя в указанный рептилоидом портал.

Андрей нес вахту в защитном клапане 82, пока Ксиб спал.

На отдых ящер выделил всего три часа себе и столько же Андрею. Рептилоид, в отличие от покинувшего отряд Мартина, все еще верил и боялся, что Голдсмит отключит их теллуровые гвозди в случае провала миссии. По крайней мере, так говорил сам ящер. Но Андрей ему не верил. Интуиция психирурга подсказывала Андрею, что Ксиб торопится по какой-то другой причине, не потому, что боится Голдсмита, и не потому, что хочет скорее спасти застрявших в игре игроков. Тут было что-то другое. Андрей помнил слова Пожирателя Миров о том, что чем выше они будут подниматься к поверхности, тем опаснее будет становиться Ксиб. И поэтому тревога Андрея росла, хотя пока что они с ящером были еще глубоко в данже.