Нейфион окинул взглядом железные останки колокола. Он посмотрел по сторонам от дрожащего выступа, на котором сидел, потом вверх, пытаясь отыскать иной выход, и ничего не нашёл. Наконец, он посмотрел за спину скованной лозами эладрин. В тоннеле позади неё виднелись омерзительные тени.

Нейфион решил попробовать другой подход.

Он позволил своей старшей форме угаснуть. Его кожистые крылья свернулись, тело уменьшилось. Он превратился в бледнокожую версию себя в плаще и костюме, которую большинство существ находили более располагающей к разговору.

Он поднял руки и сказал:

- Кажется, мы неудачно начали разговор, Мальянна. Что ты хотела узнать? Местонахождение Яфета? Быть может, мы сумеем достичь согласия. Я не особенно хочу сражаться.

Хотя его слова были спокойными и взвешенными, Владыка скрежетал зубами перед каждым предложением.

Он махнул рукой, и лозы, удерживающие Мальянну, увяли и рассыпались прахом.

Женщина прекратила свой мерзкий напев. Когда затихла последняя нота, болезненный свет из коридора тоже угас, а вместе с ним — пропали и жуткие тени. Она отряхнула платье. Разлетелась пыль, оставшаяся от лоз Владыки.

- Я предпочла бы скормить тебя тем, кто населяет этот памятник невыполненных обещаний, - сказала Мальянна, - но после стольких долгих веков я тороплюсь. Поэтому спрошу ещё раз — где Яфет?

- Давай объединим усилия, ты и я, Мальянна, - сказал Владыка. - Что скажешь? Я могу легко привести тебя к предателю-колдуну. Всё, чего я прошу взамен...

- Всё, что ты получишь взамен — это свою жизнь, - оборвала его женщин.

Нейфион нахмурился. Она пытается его спровоцировать?

- Ты — грозное существо. Признаю, что сейчас ты захватила меня врасплох. Возможностей у тебя больше, чем у любого эладрин, благородного или нет. Но не ошибись, недооценив мои силы. Сомневаюсь, что тебе известен их предел. И если я ими воспользуюсь, уже ты можешь оказаться погибшей. Не забывай, что я — лорд самого Фейвайльда и вхожу в число архифей.

Женщина фыркнула, но нахмурилась, обдумывая его слова.

Нейфион ждал.

- Ты хочешь заключить последний союз, Нейфион? - наконец сказала она. - Ладно. Будем действовать сообща, пока не найдём проклятого человека. Насколько я понимаю, он где-то здесь, в Кссифу. Будь у меня время — я нашла бы его сама. Но я готова идти за тобой, если ты приведёшь меня прямо к нему. Можешь убить его, а я... я заберу то, что он когда-то мне обещал.

Владыка широко ухмыльнулся, как будто все их прежние разногласия были забыты. Он сказал:

- Сердце Снов? Из всей той лжи, которой ты меня кормила, Сердце оказалось правдой?

Она пожала плечами.

- Тогда иди за мной. Я чувствую нарушителя договора в той стороне.

Он указал в проход за разбитым колоколом. Звуки и странный свет из тоннеля уже прекратились.

Он продолжал:

- Ты, очевидно, нашла общий язык с местными. Вдвоём мы сумеем отыскать Яфета достаточно быстро. Без моих сил он будет беспомощен, как дитя.

Мальянна ответила:

- Я могу приказывать некоторым из слабейших здешних обитателей. Более сильные создания могут ополчится на моё присутствие, вопреки здравому смыслу. В этом случае нам придётся прокладывать себе путь силой.

Владыка ухмыльнулся.

- С радостью утолю свою жажду, прежде чем переходить к главному блюду.

- Будь осторожен с тем, что ты ешь здесь. Можно заработать несварение.

Они вдвоём прошли в тоннель. Нейфион с едва скрываемым отвращением посмотрел на слой слизи, покрывающий круглый проход. Он заметил, что эладринглубоко втягивает в себя солёный запах, которым был пропитан здешний воздух — и заметил её довольную улыбку. 

 Год Тайны (1396 ЛД), Зелёная Сирена в море Павших Звёзд

Рейдон направлял корабль вниз, рассекая скалистый фундамент Фаэруна. Он сосредоточился на сиюминутной необходимости, обнаружив, что чем глубже «Зелёная Сирена» спускается, тем сложнее становится эта задача. Нить, соединявшая его символ и город Кссифу, оставалась непрерывной, но «местность», через которую они путешествовали, становилась всё более коварной.

Несколько раз на пути корабля попадались заполненные воздухом полости. В первый раз «Зелёная Сирена» дёрнулась и рухнула на высоту нескольких человек, прежде чем Рейдон осознал опасность. Он натянул мысленные поводья на искрохвостах.

Вместо того, чтобы разбиться о пол неожиданной пещеры, корабль опустился нежно, как лепесток. После самой первой он справился с ещё несколькими подобными полостями. Но пересекая среду нового типа, корабль всякий раз реагировал непредсказуемо.

Он вздрогнул, когда обнаружил рядом с собой Серену и Фостера, пытавшихся привлечь его внимание.

- Да? - спросил Рейдон.

- Фостер страдает от дурного наследия, - сказала Серена. - Сколько ещё времени до прибытия к нашему месту назначения? Кажется, я могу... сдержать его родовую болезнь, если у нас будет лишний час.

Монах потряс головой, чувствуя себя отупевшим. Он понятия не имел, о чём толкует волшебница.

- Что ты... - начал он.

Узел более твёрдого минерала встряхнул весь корабль от носа до кормы. «Зелёная Сирена» готова была перевернуться, но быстрые поправки Рейдона снова выпрямили палубу.

Капитан схватился за главную мачту, а Серена упала.

- Что это было? - спросил Фостер.

- Симптом вашего вмешательства, - сказал Рейдон.

Серена поднялась.

- Не знай я тебя лучше, - сказала она, - то решила бы, что это злорадство. Так у нас есть час?

- Вероятно, - ответил Рейдон. - А теперь оставьте меня. Уверен, вы и сами можете с этим справиться.

Фостер ухмыльнулся и снял шляпу. Серена открыла рот, чтобы возразить, но потом сказала:

- Хорошо.

Рейдон закрыл глаза и немедленно прогнал их из своего сознания.

Они уже потратили большую часть дня на спуск. Его постоянные поправки движения искрохвостов возымели эффект. Несколько крохотных рыб, призванных из Хаоса, выпали из косяка и теперь бились на палубе. Серена сказала, что созданная рыбами защитная аура продержится десять дней, прежде чем рассеяться. Судя по своему опыту, Рейдон был уверен, что на самом деле у них есть только около половины этого срока.

Он с благодарностью почувствовал, что аберрантная порча, которую он выслеживал, уже близко. Может быть, в нескольких часах пути.

Звук стонущего Ангула вернул Рейдона в настоящее. Он потерялся в гипнотизирующем спуске. Символ горел от близости цели. До Кссифу было уже рукой подать!

- Капитан Фостер! Серена! - позвал он.

Волшебница сидела на груде мотков каната, сваленных на палубе у перил. Она закрыла тонкую книжку, затем встала и сунула книжицу в сумку.

- Мы прибыли? - спросила она.

- Почти, - ответил Рейдон. - Где капитан?

- Фостер закрылся у себя в каюте с корабельным лекарем. Ему потребовалось наложить пару швов после нашего сеанса .

Серена повернулась к ближайшему матросу и сказала:

- Иди к капитану и передай, что он нам нужен.

Рейдон замедлил их спуск до минимума, пока они ждали.

- Вашего сеанса? - спросил он.

- Это неважно, Рейдон, - вздохнула волшебница. - Я справилась, как ты и просил.

Монах кивнул, вспомнив этот односторонний разговор. Что-то о том, что капитану требовалось избавиться от родового заболевания?

Когда капитан снова показался на палубе, кутаясь в свою куртку. Левый рука его льняной рубахи был задран, освобождая место для бинтов, которыми было перемотано запястье. На бинтах виднелась кровь. В руке Фостер держал кожаный шнурок.

- Лучше? - спросила Серена?

Капитан нахмурился и сказал:

- Полагаю, что да, но не благодаря тебе. Я не знал, что ты возьмёшь образец!

- Не забывай носить амулет, - ответила Серена. - Он будет сдерживать твои перемены. Наверное.