Женщина вздрогнула.

- Древнейшего?

Женщина указала на простор ледяной синевы. Со своим мелодичным акцентом она произнесла:

- Древнейший обитает над этим городом. Это существо древнее большинства богов.

- И этот... Древнейший поглощает души?

Йева кивнула.

- Древнейший спит. Его разум движется так медленно, что мысли застыли ещё несколько тысяч лет назад. Палаты, где в старые дни внимание Древнейшего текло сквозь Кссифу, забиты его окаменевшими мыслями. Люди, чьи сны подходят слишком близко, оказывают заперты здесь навечно — их тела продолжают дышать, пока не погибнут. Как, должно быть, давным-давно случилось и с моим телом...

Женщина странного цвета опустила взгляд.

Ануше было нечего на это ответить. Если Йева сказала правду, и её тело мертво, хотя сон остался — разве это не делает её призраком?

Тем не менее, у Ануши вызывала интерес странная кожа и черты Йевы. Она никогда не слышала про такой народ.

Она решила не задавать оба вопроса. Вместо этого она спросила:

- Что такое «Кссифу»? Это место, где мы находимся?

Женщина коротко кивнула.

- Кссифу — город древних аболетов. Я была в отчаянии, когда узнала об этом. Я не искала его, но те, за кем я охотилась, обманули меня и заманили сюда. Мой разум попал в ловушку.

Женщина стиснула кулаки.

- А теперь я всего лишь выдумка.

Её глаза увлажнились новым потоком влаги.

- Больше, чем выдумка — если это не я тебя выдумала, - с улыбкой сказала Ануша.

Женщина посмотрела на неё.

- Но, возможно, ты действительно меня выдумала. Если бы не твоя помощь, я бы исчезла. Я чувствовала, как ускользает и растворяется мой разум.

- Ты уже говорила. Откуда ты знаешь?

Йева наклонила голову.

- У меня тоже есть способности, Ануша. Сильные способности, хотя в текущей ситуации и бесполезные. Несмотря на нехватку телесности, я чувствую в тебе бурлящую силу,. В отличие от меня ты — не просто воспоминание. Скорее некий... конструкт из псионической энергии. Нить твоей воли удерживает меня здесь.

Ануша покачала головой, не до конца понимая собеседницу.

- У тебя есть способности? Какие? Может быть, они помогут нам сбежать? Моё тело лежит на поверхности.

Женщина окинула взглядом мрак вокруг, повернулась лицом к ледяной стене, потом обратно к Ануше. Долгое время она молча размышляла. Наконец, пожала плечами.

- Здравый смысл подсказывает, что ничего не получится, но мы должны попытаться. Я не сдамся до тех пор, пока остаётся хоть какая-то надежда. Не знаю, что случится со мной, если мы вырвемся на свободу. И не знаю, сколько лет прошло с тех пор, как я попала в эту ловушку. Но если ничего не делать — я так и не получу ответ.

- Твои способности помогут нам сбежать? - снова спросила Ануша.

Йева коротко и хрипло рассмеялась.

- Мои таланты будут полезны, если нам будет угрожать какое-то существо. Полагаю, в таком ужасном месте могут водиться подобные существа. Аболеты могут разрушать или порабощать разум своих врагов.

Ануше это не понравилось. Однажды её уже ранили в сновидческой форме.

Йева продолжала:

- Давай исследовать местность. Может быть, жители города впали в спячку, как их повелитель, Древнейший. Нам нужно найти дверь и попытаться проникнуть внутрь. Если ничего не изменилось, мы глубоко под землёй — в самых нижних пещерах и корнях Подземья. Может быть, получится найти тоннели, которые ведут выше.

- Да, давай попробуем! - отозвалась Ануша. - Надеюсь только, что меня не утащит назад, если я уйду слишком далеко.

- Утащит назад? А есть какие-то причины так считать?

- Нет, я... ну, да. Есть такая возможность. Обычно моя сновидческая форма привязана к моему телу. Я могу отойти только на определённоё расстояние, а потом просыпаюсь. Сейчас моё тело далеко, намного дальше, чем эта граница. Когда я пытаюсь проснуться, я начинаю мерцать и остаюсь в этой ледяной палате...

- И что?

- У меня может быть новый якорь. Может быть, как раз эта ледяная сфера.

Йева сказала:

- Ради тебя же самой надеюсь, что ты ошибаешься. Иначе тебе не удастся спастись. И тогда ты рано или поздно сойдёшь с ума — или застывшие мысли Древнейшего поглотят тебя.

- Ой...

Йева мрачно хмыкнула и указала во тьму.

- Сюда?

- Хорошо. 

 Год Тайны (1396) Велталар, Агларонд

На невидимых воздушных потоках над переулком парили чайки. Клювы дёргались влево-вправо, когда птицы осматривали каждый фут грязного пространства в поисках мусора. Их кличи эхом отражались от кусков обшивки. Узкий проход был заполнен сломанной мебелью и грудами непонятных отбросов. Вонь стояла ошеломительная.

Рейдон решил, что запах состоит из ароматов гниющей рыбы, мёртвых крыс, и — самое подавляющее — мочи.

Вонь угрожала нарушить его концентрацию. Знак привёл его в Велталар, но здесь возникли проблемы.

Между зданиями сумел протиснуться ветерок, взъерошив ему волосы и чуть облегчив едкий запах. Монах вдохнул поглубже, раз представилась такая возможность. Старые склады располагались слишком далеко от нового порта, чтобы постоянно обдуваться бризом.

- По-прежнему ничего? - спросил за спиной у монаха Фостер.

Рейдон оглянулся. Капитан и Серена цепочкой шли следом, ожидая, что он приведёт их к цели.

- Ничего, - сказал Рейдон. - Я дам вам знать, если это изменится. Не нужно постоянно переспрашивать.

Серена хмыкнула. Фостер кивнул, затем вытер лоб.

Направление, которое указывал ему Символ Лазури, по мере приближения к агларондскому порту стало нечётким. Было ясно, что Сердце Снов находится в городе, но на таком близком расстоянии энергия артефакта была чересчур велика. Знак подвергался слишком сильному воздействию Сердца, чтобы дать точную наводку.

- А ты точно не заблудился? - спросил Фостер. - Сомневаюсь, что Яфет залёг здесь. Тут же свинарник.

- Человек, с которым я говорил прошлым вечером...

Серена оборвала его.

- Был вором. Он пытался украсть мой жезл! Лучше бы ты позволил мне с ним разобраться.

Рейдон сказал:

- Мой с трудом найденный информатор, от которого нам нельзя избавляться, пока не убедимся, что более не нуждаемся в его услугах, рассказал, что мужчина в тёмном плаще взял под контроль банду воров, достаточно злобную, чтобы запугать местных. Описание мужчины соответствует Яфету.

- Как там эта банда называется? - спросил Фостер. Капитан разглядывал чаек над головой.

- Бритвенные шкуры.

- Я не сомневаюсь, что это Яфет, - сказала Серена. - Колдун был мрачным, зависел от пыльцы путешественников и подчинялся БерунуМархане. Он — именно тот человек, который может спутаться с бандой воров.

- И он владел Сердцем целый месяц, - сказал Рейдон. - Кто знает, насколько оно развратило его? Если провидение на нашей стороне, новоиспечённая Бритвенная шкура и будет нашей целью.

- Ну так давайте с этим покончим, - проворчал Фостер, до сих пор наблюдавший за птицами. - Я с прошлой ночи ничего не ел, ты сразу же согнал нас с корабля.

Их троица подошла к месту, где переулок расширялся. На террасе сверху прохлаждался мальчишка, наблюдавший за чайками, как и Фостер. Рейдон решил, что это сторож — на вид перепачканному мальчонке было всего десять-двенадцать лет. Какая-то часть Рейдона подозревала, что он должен почувствовать печаль при виде участи, которую уготовила ребёнку судьба. Монах поднял руку, давая Фостеру и Серене знак остановиться. Мальчишка посмотрел вниз и увидел Рейдона в выходе из переулка.

- Здравствуй, - начал Рейдон негромко, но достаточно, чтобы парень услышал. - У меня к тебе потенциально выгодное предложение. Ты знаешь человека по имени...

В переулке прозвучал пронзительный звук свистка мальчика. Он бросился с балкона прочь через дверь у себя за спиной.