Подъём продолжился.

- Извини, - сказала Ануша, - я подумала, что в прошлый раз, когда планетарий разросся, появились аболеты.

- Я тоже об этом подумала.

Наконец они пронзили расплывчатый мрак, и взглядам открылся плоский потолок. Похоже, он состоял из того же камня, что и далёкие стены. На нём тоже росли куски светящейся плесени. В центре потолка зияло отверстие. Сквозь него сочился более яркий свет.

- Я собираюсь провести нас туда, - прошептала Ануша, указывая на отверстие. Йева кивнула.

Когда они приблизились, Йева указала на ближайший участок «плесени». Это была вовсе не плесень, а неровный лёд.

Тот же самый лёд, из которого спаслись они с Анушей!

- Похоже, воспоминания Древнейшего сгустились из эфира сразу в нескольких местах этого чудовищного города.

- О боги, - выдохнула Ануша. Они оказались достаточно близко, чтобы увидеть фигуру во льду. Маленький мальчик таращился на неё широко распахнутыми голубыми глазами.

Затем они прошли сквозь отверстие в новое пространство, пронизанное зловонным маслянистым запахом.

На полу вокруг отверстия теснились аболеты, разглядывая их многочисленными красными глазами и протягивая свои щупальца. Ануша едва подавила крик. Воображаемая верёвка в одно мгновение рванула их вверх ещё на двадцать футов. У девушки закружилась голова, и она потеряла ориентацию. Она замотала ногами, бессознательно пытаясь найти опору, но не отпустила канат и Йеву.

Никто на них не напал. Ануша справилась со своим дыханием. Они висели примерно в тридцати футах под скользким потолком из грубого камня. Девушка повернулась и взглянула на поверхность внизу, пытаясь оценить обстановку. Аболеты собрались вокруг дыры в полу. Создания лежали ровными рядами, расходящимися от отверстия. В каждом ряду было разное количество аболетов — в одном всего трое, в другом не меньше двадцати.

У большинства аболетов была синеватая спина цвета потемневших ушибов и красноватое подбрюшье. Некоторые отличались от своих братьев расцветкой. Одни были меньше, другие крупнее.

У всех чудовищ было слишком много красных глаз, и все испускали скрежещущий, похожий на речитатив шум, который плыл по воздуху, как стая кровожадных насекомых. Снизу этот звук не было слышно. Может быть, они только начали скрежетать? Ни одно из чудовищ как будто не смотрело на них с Йевой.

Четыре ряда аболетов колыхнулись. Рябь движения столкнула четырёх созданий в отверстие.

Размахивая щупальцами, твари рухнули в помещение планетария, будто камни в колодец.

- Эти четверо — ты видела, какого они цвета? - спросила Йева достаточно громко, чтобы Ануша услышала сквозь шум. - Зелёный, чёрный и два красно-синих. Как новорожденные сферы внизу. Это что-то значит. Символы, цвета... думаю, эти существа наделяют себя способностью к полёту!

Прежде чем Ануша смогла ответить, справа от неё что-то шевельнулось.

Всего в десяти футах от них с Йевой парил аболет. Это было то самое чудовище цвета пятнистого кварца с пятью красными глазами, которое они видели внизу. Четыре его глаза обшаривали пространство. Но один уставился прямо на Анушу.

Существо издало вопросительную ноту, похожую на чириканье любопытной вороны. Одновременно в голове Ануши раздался лишённый всякой индивидуальности голос:

- Оно телесно? Оно из Кссифу? Оно безопасно? Оно паразит? Что оно? 

Год Тайны (1396 ЛД) Зелёная Сирена в море Павших Звёзд

Фостер стоял у рулевого колеса, наблюдая, как его матросы выводят «Сирену» в море. Его руки были сложены за спиной, а поза демонстрировала пристальное внимание. Под тяжёлым взглядом капитана команда меньше бездельничала.

Но думал он о Серене. С волшебницей всегда были какие-то неприятности. Он просто не осознавал масштаб. За её голову Тэй назначил награду. Фостер задумался, насколько эта награда велика.

Не то, чтобы Фостер собирался забрать её сам. Любой глупец, желавший получить вознаграждение от СзассаТэма, заслуживал своей печальной участи. Нет, он беспокоился о внимании, которое присутствие Серены привлечёт к его кораблю. Внимании куда более опасном, чем он готов был терпеть по собственной воле.

- Конечно, беда уже случилось, - пробормотал он. Моргентель знал, что Серена на борту корабля, знал имя Фостера, и знал, что у волшебницы есть защитники. Капитан задумался, насколько тесно Моргентель связан с Тэем. Он надеялся, что Моргентель — простой охотник за головами, который много о себе возомнил. Такое было возможно.

На месте Моргентеля Фостер тоже претендовал бы на близкое знакомство с правителями Тэя — неважно, насколько эти претензии были бы оправданы.

Серена находилась на палубе, проверяя цельность своего мелового круга. Похоже, женщина собиралась продолжать работать на полуэльфа. Фостер всегда считал, что её жажда золота продиктована простой меркантильностью. Но похоже, что на самом деле Серена надеялась выкупить свою жизнь.

Фостер задумался, как сложно будет выкупить ЕГО собственную жизнь.

- Мтуо'сан! - окликнул капитан свою первую помощницу. Женщина с длинной серебристой косой оторвалась от матроса, которого отчитывала. - Я спускаюсь вниз. Присмотри за кораблём.

- Есть, капитан! - откликнулась она.

Марсан заняла роль первой помощницы на «Зелёной Сирене», когда прошлый первый помощник встретил кровавый конец под островом Гефсимета. Она была опытным моряком, хотя, как и предшественник, любила перебрать рома.

Фостер спустился с кормы и увидел Рейдона. Монах сидел, скрестив ноги и прислонясь к главной мачте. Его глаза были пустыми, как мраморные шарики. Казалось, новости о Серене его не беспокоят. С другой стороны — кто вообще мог понять этого полуэльфа? Капитан подозревал, что меченный Волшебной Чумой попросту тронулся рассудком.

Казалось, что все на борту от чего-то пострадали. И больше всех, вероятно — сам Фостер.

Он спустился туда, где спала их добыча. У дверей каюты лежал пёс капитана. Кроме самого капитана, Рейдона и Серены Чёрныш никого не пускал внутрь.

Фостер потрепал собаку по голове в обмен на облизывание, потом вошёл в каюту Ануши. Это было то самое помещение, где Яфет прятал девушку во время их первого путешествия. Фостер хмыкнул, вспомнив, как колдун намекал, что внутри сердце горгоны, чтобы отпугнуть капитана. Фостер подыграл Яфету, потому что это было забавно. В то время он ещё не понимал, что стоит на кону.

Капитан посмотрел на девушку. Она исхудала и скорее всего была больна. Анушу питали какие-то чары, иначе она давно бы погибла. Но было очевидно, что это не замена настоящей пище. Даже Фостер понимал, что она умрёт, если она не очнётся и не начнёт гулять и питаться.

- Значит, твой разум заперт в артефакте? - тихо произнёс Фостер.

Артефакт. Он покачал головой. Обычно капитан старался не думать о Сердце. От подобных мыслей у него сводило живот. Артефакт обладал не одной претензией на Фостера, и капитан решил не выбирать, какую из них удовлетворит, пока не завладеет артефактом сам.

Об этом он Рейдону не рассказывал.

Фостер опустился на койку рядом с распахнутым сундуком Ануши. Она не шевелилась, не считая постоянного неглубокого дыхания. Идеальный слушатель.

- Похоже, пора уже что-то решать, да? - спросил у девушки капитан. - Пожалуй, стоит прикинуть, что мне делать с артефактом. Я не займу у тебя много времени..

Капитан достал трубку и миниатюрную трутницу из кармана жилета. Он наполнил трубку сладко пахнущей щепоткой табака и зажёг угольком. В клубах табачного дыма ему лучше думалось.

- Итак, моё положение таково. Во-первых, - он загнул один палец, - я сказал Беруну, что раздобуду для него эту безделушку. Конечно, тогда я ещё не знал, что это такое. Но Берун заплатил мне хорошие деньги, а я считаю себя честным человеком, не считая периодического грабежа амнийских купцов. Помогает поддерживать репутацию.