- Оно движется! - воскликнула Йева.

Ануша увидела, что женщина права. Огромные ростки медленно, зловеще перемещались, описывая круги. Меньшие ростки, растущие из крупных сфер, вращались, и прикреплённые к ним шары были похожи на... луны, на самом деле.

Всю эту невероятную пустоту окружали стены, поднимающиеся из тёмной бездны внизу к более неопределённому сумраку высоко над головой. Стены освещались большими кусками того, что Ануша приняла за плесень, источавшую бледный ледяной свет.

Она окинула взглядом обсидиановую поверхность, из которой они появились. Та изгибалась во все стороны.

- Мы тоже на поверхности сферы, - сказала Ануша. - Самой большой, вокруг которой вращаются все остальные.

Они наблюдали за медленными оборотами великого механизма. Они были похожи на мух на водяном колесе мельницы — и точно так же не представляли себе его предназначения.

- Это похоже на планетарий богов, - сказала Йева. - Но он отмечает движение незнакомых мне звёзд или небесных тел.

- Планетарий? Что это такое? - спросила Ануша.

- Это... устройство, которое показывает позиции и перемещения объектов в ночном небе, обычно благодаря хитрому механизму — хотя я видела версии, приводимые в движение магией или псионическими способностями. Но это... этот планетарий затмевает все прочие, которые я видела сама или о которых мне рассказывали. И если судить по случайной природе того, как вращаются балки этого механизма, я подозреваю, что они не соответствуют небесным фигурам вовсе.

- Ммм, - отозвалась Ануша. Она никогда не уделяла особого внимания изучению точек света в ночном небе, разве что подмечала красоту Слёз Селун время от времени.

- Посмотри туда, - сказала Ануша, указывая спутнице направление. Одна из сфер, синевато-красная, сильно задрожала. Перед их изумлёнными взорами из затейливых креплений на сфере выросли три каменных луча. Новорождённые каменные отростки потянулись наружу, как стебли растений — только намного быстрее. По мере того, как удлинялись каменные ростки, на конце каждого набухал и зрел «фрукт» — поначалу красный, но начавший остывать, когда рост прекратился.

Новые сферы начали вращаться вокруг крупного «материнского» шара, каждая на своей собственной ветке. Одна казалась кварцевой, другие две — медными.

- Что это? - спросила Йева.

По новорожденным сферам поползли червеобразные глифы, затем угасли.

- Какие-то письмена? - отозвалась Ануша. Она оторвала взгляд от невероятного спектакля и посмотрела на Йеву.

Желтоватая кожа спутницы заметно побледнела. Женщина резко кивнула.

- Я видела. Алфавит казался знакомым, но глифы угасли, прежде чем я успела прочесть их. Но мне кажется...

Раздался пронзительный скрип, привлёкший их внимание к потолку.

Из океана тьмы наверху материализовались три фигуры, парившие в воздухе без всякой поддержки. Ануша сразу увидела, что это не птицы — они были слишком плоские и без крыльев.

Когда фигуры приблизились, они напомнили Ануше рыб. Они извивались, как будто плыли в воздухе. У одной из фигур был цвет пятнистого кварца, а другие две были тускло-коричневыми... как медь.

- Что... - начала Ануша.

- Аболеты, - прошептала Йева. - Но не родичи тем, с которыми я знакома. Эти ещё и летают.

Последняя фраза прозвучала как обвинение.

- Они такого же цвета, как... - сказала Ануша, но Йева прижала палец к губам девушки и покачала головой.

- Если они нас не заметят, мы можем выжить, - прошептала она.

Ануша хотела напомнить женщине, что они нематериальны. Скорее всего, они неуязвимы для приближающихся созданий. Вероятно. Конечно, она не знала, какими способностями обладают аболеты. Неуверенность заставила девушку промолчать.

С ленивой грацией существа стали спускаться по нисходящей спирали. Их спуск остановился, когда аболеты достигли новорождённых сфер. Каждый выбрал себе подходящую по цвету.

Когда Ануша получше рассмотрела парящих чудовищ, к её несуществующей глотке попыталась подступить желчь.

Их мягкая, желатиновая кожа была покрыта слоем слизи. Они казались наполовину допотопными рыбами, наполовину огромными слизняками. Там, где у обычных рыб росли брюшные и грудные плавники, у них выступали четыре мускулистых щупальца. Вместо хвостовых плавников их тела оканчивались слизистыми отростками.

Два медных чудовища обладали тремя глазами, моргавшими под костяными наростами — один над другим. Существо цвета кварца обладало пятью глазами, случайно разбросанными по его плоской голове.

Практически в унисон аболеты высунули усеянные зубами языки из безгубыхтрёхлепестковых ртов. Языки обернулись и заскрежетали по избранным сферам, одаряя их жестокими поцелуями.

Воздав свои отвратительные почести, существа устремились вверх, двигаясь в пять-шесть раз быстрее, чем спускались.

Когда аболеты превратились в точки далеко в вышине, Ануша прошептала:

- Что это было?

Йева покачала головой. Она была крайне обеспокоена.

- Нам тоже нужно наверх. Мы должны последовать за аболетами, - продолжала Ануша.

- Последовать как? - Йева указала на титанический планетарий, висевший без всякой поддержки. Затем смягчилась.

- А-а. Мы не связаны законами этого мира, не облачены плотью нашего рождения. Мне следовало запомнить это, когда мы прошли через стену.

Ануша ухмыльнулась.

- Точно! Раньше я такого не пробовала, но уверена, что смогу это провернуть. И ты тоже, если хорошенько сосредоточишься!

- Мы можем подняться наверх вместе только в том случае, если ты будешь об этом думать. Иначе ты оставишь меня позади и я исчезну. Сомневаюсь, что обладаю независимым существованием за пределами твоего внимания, Ануша.

- Сомневаюсь, - возразила девушка. - Ты знаешь то, чего не знаю я, так что я уверена — ты не просто часть моего воображения.

- Я не говорю, что ты меня вообразила. Просто моё сознание существует, пока существует твоё. Ты — мой якорь.

- Что ж, потом посмотрим, правда ли это, - сказала Ануша, встряхнув головой, чтобы не думать о сказанном Йевой.

Ануша подняла руку и представила, что сжимает канат, канат, исчезающий из виду, но прочно закреплённый где-то наверху. Вниз упала верёвка. Девушка несколько раз дёрнула её на пробу. Канат казался достаточно прочным.

Она оторвала вторую руку от поверхности обсидиановой сферы, и канат удержал девушку. Йева ещё какое-то время смотрела на неё, потом потянулась и тоже схватилась за верёвку.

Ануша посмотрела наверх и представила, что канат поднимается, ровно и неторопливо.

- Поехали, - сказала она, когда их ноги оторвались от огромной чёрной сферы.

Они поднялись выше. Сфера, из которой они появились, оказалась исполинским обсидиановым шаром, диаметр которого Ануша даже представить себе не могла. Шар запросто мог вместить целый замок.

В тусклом свете они продолжали подъём. С высоты легко можно было разглядеть, что все каменные отростки и сферы соединяются в один невероятный механизм — механизм, достаточно пропитанный магией, чтобы выращивать новые компоненты.

У них на глазах одна из сфер отрастила ещё четыре ветви.

- Посмотри на края, - сказала Йева.

Ануша отвела взгляд от свежей поросли и увидела, о чём говорит Йева. Три циклопических железных поручня окружали всю россыпь больших и малых сфер. Кольца казались медными, а может — золотыми.

Каждый обруч вращался на месте, едва не касаясь стен. А может быть, вращались не обручи, а знаки на их поверхности. От этой мысли Анушу слегка затошнило.

Она снова посмотрела на четыре новых отростка. Каждый выпустил по сфере. Один шар был бледно-зелёным, другой угольно-чёрным. Остальные два представляли собой смесь тёмно-синего и красного. Каждый сверкал отличающимися строчками символов...

Воображаемый канат в их руках истончился, и они прекратили подъём.

- Лучше сосредоточься, - сказала Йева.

Ануша быстро кивнула и заново представила верёвку в их руках. Она напряглась, чтобы ощутить плотность и прочное крепление к потолку.