«Дэн, все просто – она одинока! Вторая дочь главы рода, которой страшно завидует старшая сестра, не добравшаяся до элиты даже в первой грани. Есть две подруги, близкая и ближайшая. Но Ти’Гисс видится с ними раз в два-три года, так обе служат на ее родной планете, расположенной на периферии. Первый ребенок погиб в двухлетнем возрасте из-за преступной халатности одного из фаворитов. Следующий раз она решилась забеременеть только через пятнадцать лет. Сейчас ее дочке четырнадцать, и она избалована отцом, кстати, страшным рохлей и домоседом, до невозможности. Так что прилетам мамы, мягко выражаясь, не радуется. А с последним фаворитом Вайнара рассталась два с лишним года тому назад – он был певцом, очаровал ее красивым голосом и умением держаться на сцене, какое-то время тянул из нее деньги и ушел, как только узнал, что Третий Зеленый переводят в систему Монэрты…»

«А почему она нас так боится?»

«Восемь лет назад, когда Вайнара командовала одной из ударных эскадр Второго Оранжевого, она как-то прилетела в Тин’но’Тэхх и на одном из моих приемов повздорила с хорошо известной тебе Аннарией Тиомой Ти’Вест. Та приняла вызов, но выставила вместо себя Бешеного Клорха[2], того самого, который в прошлом году пал от твоей руки. Увы, до тебя Ти’Гисс было далеко, и после дуэли ее уложили в реанимационную медкапсулу. Позвоночник, сломанный в двух местах, регенерировал очень плохо, и на восстановление до нормальных кондиций у Вайнары ушло порядка четырех ваших месяцев. А дней за десять до ее возвращения на службу во Втором Оранжевом случились Удавка и Рраг. Пострадали… многие. А заместитель Вайнары, во время ее отсутствия перехвативший все незаконные финансовые потоки, отправился подышать в шлюз. С тех пор она не украла ни кредита. Но забыть так и не смогла. Ни проверки твоих девочек, ни результата дуэли…»

Тем временем мелкие пришли к выводу, что стремление Вайнары радовать меня-любимого в их присутствии куда лучше, чем аналогичное поведение за их спинами. «Риша» с ними согласилась. Правда, посетовала на то, что за всем личным составом Третьего Зеленого не уследишь. А Олли, грозно сдвинув брови к переносице, настоятельно попросила адмирала ограничиться лишь демонстрацией румянца, так как желающих напроситься на оценку «редкой шелковистости кожи» тут хватает и без нее.

Ти’Гисс, «читавшая» их эмоции, как открытую книгу, поняла, что ее никто никуда не пошлет, и заулыбалась:

- На самом деле румянец – лишь предлог: у меня вторая фаза прозрения, и мне срочно требуется ваша помощь!

Формулировка меня повеселила, и я без какого-либо внутреннего сопротивления задал оба напрашивающихся вопроса.

Вайнара подперла ладошкой щечку, царапнула ноготками поверхность лежбища и пожала плечами, не тронутыми даже намеком на загар:

- Во время вашего второго визита на «Моураните» Олли произнесла занимательную фразу: «Жизнь в мире, в котором практически нет настоящих мужчин, превращает нас, женщин, в живые аналоги погрузочных роботов. И трансформирует стремление к самообразованию из средства, позволяющего сделать жизнь ярче и насыщеннее, в самоцель…[3]» В тот момент я ее не поняла, так как была тем самым погрузочным роботом, да еще и заляпанным застарелой грязью!

- А когда грязь отпала… - с намеком протянула «Риша».

- …я начала представлять себя на вашем месте… - продолжила гостья и, продолжая «играть», изобразила сначала задумчивость, а потом и постепенно усиливающееся отчаяние. Последнее, как я понял, для плавного перехода к продолжению монолога: - Сначала было нелегко, ведь слишком древний «искин», заточенный исключительно под тэххерское программное обеспечение, отказывался воспринимать файлы в эрратской кодировке, а каждая попытка обновиться только добавляла ошибок к почти слетевшей прошивке. Однако пару дней назад случилось чудо, и я, внезапно прозрев, сообразила, что жизнь проходит мимо, пока я тихо догниваю на свалке битой техники! Ощущение было настолько неприятным, что я нахально напросилась на вашу вечеринку, всю ночь напролет сходила с ума от ни с чем не сравнимого счастья, а весь следующий день дурела от легкости, с которой решались рабочие проблемы!

- И тогда ты захотела выяснить, нет ли свободного места в нашем гареме? – преувеличенно серьезно спросила Удавка.

Вайнара так энергично замахала свободной рукой, что мне стоило большого труда оторвать взгляд от тяжело заколыхавшейся груди, один в один напоминающей аналогичный «комплект» Богини. При этом обиды или разочарования я не заметил ни во взгляде, ни в мелкой моторике Ти’Гисс – видимо, в эмоциях этой моей супруги не было ничего обидного, наша гостья это чувствовала:

- Не-не-не, в вашем гареме я не уживусь – масштаб личности мелковат! Да и побаиваюсь я. И Дэна, и королеву Альери, и тебя с Дотти…

Эта часть ее объяснений неприятно резанула по чувствам – да, я понимал, что эта женщина говорит все, что чувствует, так как очень не хочет показаться моим девочкам неискренней, но считал, что некий предел должен быть даже у откровенности. В результате я вернулся к менее неприятной теме:

- Тогда чем именно мы можем тебе помочь?

Адмирал благодарно улыбнулась самыми уголками глаз и посерьезнела. Вероятнее всего, добравшись до самой сути еще не озвученной просьбы:

- Я больше не хочу чувствовать себя тем самым роботом! Но если начну наслаждаться жизнью и чувствовать себя женщиной в компании подчиненных, то опозорю себя и свой род. Так что единственная компания, отдых в которой вызовет диаметрально противоположную реакцию большей части аристократии королевства и всего старшего офицерского состава ВКС, это компания мужчины, покорившего Альери Мстительную, «Нет!» и Рраг. Хотя почему «вызовет»? Уже вызвал – в том слухе, который сейчас гуляет по моим кораблям, нет и тени неуважения. Наоборот, абсолютное большинство личного состава флота искренне считает, что раз на меня обратил внимание сам Дэниел Ромм, значит, я намного более интересная личность, чем командующие всех остальных флотов ВКС Тэххера!

- Это ведь не все, что ты хотела сказать, верно? – вкрадчиво поинтересовалась Олли, как только Ти’Гисс закончила говорить.

Гостья уставилась на эту мою супругу, как кролик на удава, нервно облизала губы и медленно кивнула:

- Да, не все. Этот слух вызывает во мне противоречивые чувства. С одной стороны, я испытываю досаду из-за того, что уважение ко мне так сильно зависит от вашего отношения. С другой счастлива, что Дэниел позволил мне прилететь на вашу вечеринку, а вы ни словом, ни взглядом не дали мне почувствовать, что я лишняя. А с третьей…

- Вайнара, этот мужчина тебя не укусит… - фыркнула Муза, и эта шутка с двойным, а то и тройным дном заставила нашу гостью собраться с духом и договорить:

- Дэниел, мое высокомерие, аристократическая спесь и самоуверенность остались в далеком прошлом. Я-сегодняшняя горжусь тем, что живу в самом лучшем городе во всем обитаемом космосе, служу в ЧВК «Конкистадоры» и напрямую подчиняюсь тебе. Более того, я уже вызвала сюда мужа с дочерью и решила отправить ее величеству прошение, в котором постараюсь убедить ее исключить Третий Зеленый из обязательной ротации флотов!

Это тоже было «не все», так как испарившиеся было капельки пота появились снова, рука, периодически царапающая лежбище, и нога, согнутая в колене, едва заметно напряглись, а во взгляде несчастной женщины появилось отчаяние.

Просчитать еще не озвученное желание труда не составило, но помочь Ти’Гисс сделать никак не дающийся шаг я банально не успел – Олли оказалась быстрее:

- Хочешь предложить Дэну свою дружбу, но тебя смущает мысль, что к его благословенному предплечью придется идти на четвереньках?

Я внутренне похолодел, так как шутка была за гранью добра и зла. И опять не учел второго слоя «общения» уроженцев Тэххера – вместо того, чтобы оскорбиться или смертельно обидеться, Вайнара весело фыркнула, мигом оказалась в указанной позе и двинулась ко мне, чертовски сексуально прогибаясь в пояснице и покачивая грудью на каждом «шагу»: