- В половине первого ночи по времени Аламотта в систему вошел Первый Гвардейский флот Империи Росс и начал разгон в направлении Эррата. Облако сенсоров в зоне перехода не тралил, сторожевую группу не уничтожал, тем не менее, в Эрре стало весело – три часа назад начали разбегаться министры и бизнесмены, когда-либо конфликтовавшие с росскими конкурентами, два часа назад из города рванули жители кварталов, прилегающих к правительственному, а чуть менее сорока минут назад какой-то умник объявил военное положение.

- Ты забыл добавить, что все это время россы не отвечали на запросы диспетчеров ВКС Эррата! – пожурила меня Олли. – А это существенно меняет… все!

- Простите! – «повинился» я и продолжил рассказ: - Пока члены правительства прятались по подвалам и накрывались бронеплитами, а главы посольств ССНА, Объединенной Европы, Халифата, Поднебесной и так далее ставили в известность свое начальство, навстречу Первому Гвардейскому вылетело более трех сотен журналистов. В настоящее время облако из их разнокалиберных калош вьется в непосредственной близости от флагмана военно-космических сил Империи Росс, линкора «Георгий Победоносец». И будет виться еще почти час. То есть, до момента отрыва линкора от эскорта и входа в зону гарантированного поражения наших орбитальных крепостей. Значит, времени у нас совсем немного. Так что ты, Муза, прыгаешь в «Непоседу», прячешься под маскировочным полем, выходишь в открытый космос и встаешь в разгон на ЗП 13/2, а Лани садится на СДО и всю дорогу наблюдает за росским флотом. Шансы на военный конфликт между нами и ими исчезающе малы, но если вдруг он начнется, вы уйдете в гипер вот по этому вектору, выйдете в обычное пространство по команде искина, измените курс на Тэххер и доставите Ришу в Тин’но’Тэхх.

Взгляды этой троицы одинаково потемнели, но оспаривать мое решение не стала ни одна. И я, очередной раз порадовавшись тому, что связал свою жизнь с тэххерками, со спокойной душой продолжил инструктаж:

- Ты, Ядвиса, сядешь на «Роджер» и прокатишь нас до «Победоносца». А когда рейдер опустят на адмиральскую палубу, останешься в рубке на пару с Дотти. Повторю еще раз – какие-либо эксцессы крайне маловероятны, но если россы все-таки переиграют наши договоренности, то вы должны помочь им об этом пожалеть.

- О-о-о, это будет самое веселое «обнуление» за всю историю Тэххера! – кровожадно оскалилась «дочурка», а ау’Ромм ограничилась коротеньким, но от этого не менее решительным кивком.

- Ну, а мы с Олли и Доэлью отправимся на пресс-конференцию. Форма одежды… хм… разная. Для меня – парадный мундир, для Доэли – строгий, но роскошный деловой костюм в стиле «личный пресс-атташе самого Дэниела Ромма», а для Олли – образ «первая красавица Вселенной на не таком уж и официальном мероприятии».

- С твоим мундиром все понятно. А где мы возьмем все остальное?! – возмутилась Дотти.

- В флаере Угря по три-четыре наряда на каждую из вас! – ухмыльнулся я. – Через восемь минут все это богатство окажется в нескольких шагах от аппарели «Роджера». Вопросы есть?

- Есть! – эхом отозвалась Ти’Вест и криво усмехнулась: - Дэн, ну какой из меня пресс-атташе? Ты что, забыл, чья я дочь?

…К моменту выхода нашего крейсера на высокие орбиты количество гражданских кораблей, сплошной «стеной» выстроившихся «вплотную» к внешней границе зоны контроля «звезды» из девяти «Шиин-47», достигло тысячи семисот тринадцати и продолжало увеличиваться. Ядвису, управлявшую «Роджером», это облако интересовало мало, так как лежало далеко в стороне от курса корабля. Меня, беседовавшего с Доэлью – тоже. А Олли с Рраг не сводили с него глаз – первая, обрабатывающая весь тот безумный массив информации, который ей скинул Дерек, постепенно расцвечивала экран СОУФ зелеными метками. А вторая, проверив распределение целей между ООС «Луов», стягивающихся к росскому флоту под прикрытием маскировочных полей, занималась ерундой – просчитывала оптимальные алгоритмы уничтожения потенциально опасного «москитного флота». Правда, стоило ау’Ромм получить от диспетчера «Победоносца» траекторию захода на посадочную платформу адмиральской палубы, как «дочурка» мгновенно забыла о гражданских лоханках:

- Ядвиса, как называется наш рейдер, помнишь?

- Естественно!

- Тогда посмотри на рекомендованный тебе курс еще раз и скажи, что в нем веселого?

- Намек поняла, зайду на плиту предельно нахально! – развеселилась бывшая подчиненная Вайнары Ти’Гисс и добавила тяги на движки.

Я тут же вошел в пилотский интерфейс вторым темпом и следующие несколько минут оценивал ее манеру пилотирования через призму своего опыта. И в какой-то момент даже посочувствовал тем, кто наблюдал за приближением «Роджера» к «Победоносцу». А потом напрягся и сам, так как засомневался в том, что тэххерка успеет вовремя сбросить и линейную, и угловую скорости. Как оказалось, зря – дав тягу и на маршевые движки, и на эволюционники, причем в тот самый миг, когда требовалось, она практически притерла тяжеленный рейдер к посадочной плите и с шиком вывесила на посадочные антигравы.

«Хороша…» - удовлетворенно подумал я, отключился от системы, кинул взгляд на раскрасневшееся лицо тэххерки и… понял, кого она мне напоминает: - Что ж, Ядвиса, с этого момента твой позывной Афина[3]. А твой, Доэль, Огонек…

Как и следовало ожидать, с древнегреческим пантеоном тэххерки были не знакомы, поэтому пришлось прочитать им лекцию. Коротенькую-прекоротенькую, так как посадочная платформа уже опускала рейдер вниз. И параллельно смотреть на Ти’Вест через экран ТК, отслеживая малейшие нюансы ее реакции на новое прозвище. Что было не так уж и просто – как любую нормальную аристократку, эту тэххерку учили держать лицо с самого детства. Так что на «мою долю» остались лишь едва заметный прищур, невидящий взгляд в стену и трепет густых ресниц. Впрочем, волновался я не так уж и долго – через считанные мгновения после того, как Ядвиса сдвинула крейсер с остановившейся платформы на рулежную дорожку, в ДС упало личное сообщение:

«Спасибо, Дэн! Оно такое теплое, что слабеют колени…»

Пока на адмиральской палубе выравнивали внутреннее давление с внешним, я, Олли и приободрившаяся Доэль успели прокатиться на лифте и подойти к сводному десятку сопровождения. Нет, ценными указаниями этому отделению я мозги не полоскал, прекрасно понимая, что за целую ночь тренировок под руководством Олафа пять самых рослых ветеранов Клана и пять самых внушительных абордажниц Вайнары не только вымотались до умопомрачения, но и получили все гипотетически возможные инструкции. Поэтому скользнул взглядом по их измученным лицам и поднял настроение, показав в ускоренном режиме траекторию захода рейдера на посадочную плиту. Вернее, две траектории – рекомендованную и реальную. Потом «выглянул» наружу, дождался появления почетного караула перед адмиральским шлюзом и опустил аппарель.

Первые шаги по коридору, образованному абордажниками «Георгия Победоносца» в штурмовых скафах с наглухо затемненными шлемами и со стрелковыми комплексами наперевес, слегка напрягли – да, линкор находился в зоне гарантированного поражения всех девяти орбитальных крепостей, да, вокруг него в невидимости зависло восемь «Луов», но… россы всегда славились своей абсолютной непредсказуемостью и невероятным фатализмом. Однако стоило воспользоваться оптическим умножителем «Лидера» и разглядеть в приличной толпе высокопоставленных военных лицо Александра Двенадцатого, как меня начало отпускать. А когда имплантат поймал слабенький сигнал меддиагноста, работу которого Дивиара «намертво» привязала к доброму десятку характеристик организма императора, и я убедился, что передо мной не клон и не какой-нибудь скорохват в морф-маске и морф-комбезе первого среди россов, как настроение скакнуло вверх. Тем не менее, свою роль в заранее согласованном мероприятии я отыграл, как по нотам. То есть, перетерпел жутко торжественную и страшно нудную церемонию встречи и взаимного представления, выслушал приветственную речь Романова, ответил практически тем же самым, пообщался с командующим Первым Гвардейским, командиром «Победоносца» и еще парой облеченных властью лиц, а затем крайне неторопливо дошел до адмиральского лифта.