Да, они пытались трепыхаться. Скажем, один из «журналистов» Новой Америки, «изучив» запись боя с эскадрой «Хаосов», заявил, что он, «как бывший навигатор флагмана Седьмого Пограничного Флота ССНА», уверен в том, что рисунок созвездий на заднем плане картинки соответствует звездной карте нейтрального космоса. К его разочарованию, попытка плеснуть на нас грязью не удалась – мы тут же предоставили ему и его коллегам результаты комплексной экспертизы, проведенной большим искином Верховного Суда Галактического Союза, подготовленный Томми Пронырой еще в период нашего пребывания в Тэххере. И, тем самым, доказали, что флот Королевства Тэххер имел полное право отнестись к «незваным гостям», как к пиратам.
Но самым скользким моментом этой части пресс-конференции стал «бой» с господином Фредериком Редгрейвом, журналистом, который в далекой молодости был генеральным прокурором планеты Небраска-четыре и на основании этого считал себя живым воплощением Закона. Получив право задать вопрос, он продемонстрировал залу фрагмент нарезки Воздаяния Донована Баффета, позаимствованный из обращения Альери к подданным, и заявил, что этот официальный документ – неопровержимое свидетельство моего участия в убийстве первой степени, совершенном с особой жестокостью. Однако это громкое утверждение не вынесло столкновения с другим «воплощением Закона», в разы более опытным, подготовленным и сексапильным: за какие-то три минуты Оллия Маура Ромм по прозвищу Удавка аргументировано доказала, что я чист и невинен, аки агнец божий. Как? Да очень просто — зачитала вслух описание моего титула, а потом ответила на выкрики из зала одним коротеньким монологом:
- Да, вы поняли абсолютно верно: Дэниел Ромм, как Друг рода Ти'Шарли, обязан защищать королевский род любым доступным способом, имеет право карать его врагов так, как считает нужным, и подсуден только правящей королеве. Да, эти отношения обоюдны, то есть, Дэниел Ромм находится под защитой рода Ти'Шарли и всех военно-космических сил Королевства Тэххер. И… нет, он не должен «оглядываться» на закон — Друг рода Ти'Шарли выше любого закона!
Конечно же, столь лаконичное описание моих прав и обязанностей понравилось далеко не всем, и особо заинтересованных лиц залихорадило. Однако шумели они не так уж и долго — дав самым недовольным возможность высказать свои претензии, Олли требовательно подняла руку, дождалась наступления относительной тишины и холодно усмехнулась:
- Дамы и господа, вы в упор не замечаете очевидного, поэтому я, так и быть, объясню суть дела в знакомых вам понятиях. Экс-президент ССНА Донован Баффет и эскадра ЧВК «Хаос» незаконно проникли на территорию Королевства Тэххер, напали на эсминец наших военно-космических сил и, тем самым, нарушили как наши законы, так и ряд межрасовых соглашений. Дэниел Ромм, титул которого куда более значим, чем должность генерального прокурора и министра обороны Новой Америки, вместе взятых, наказал виновных согласно нашим понятиям о справедливости. А теперь самое главное: ее величество осталась довольной! А значит, дело закрыто и передано в архив.
Следующие полчаса нас рвали на части, выпытывая подробности моих отношений с Альери. Почему «нас»? Да потому, что представитель канала «Семейные ценности» с Алабамы-три решил выяснить, как мои официальные супруги отнеслись к появлению у меня и третьей жены, и венценосной «фаворитки», и обратился напрямую к Музе. А холеная «светская львица» из «Нью-Вашингтон Пост» выкрикнула, что отсутствие рядом со мной Ланины Овельс Ромм – верный признак того, что «первая межрасовая семья Вселенной» находится на грани распада… благодаря моей ветренности!
- На грани распада?! – округлила глаза Рати, сделала небольшую паузу и… согласно кивнула: – Ну да, пожалуй, так оно и есть! Просто мы с Ланиной этого не замечаем, так как заключение брака между Дэном и Оллией Маурой было лишь формальностью, ведь эта личность стала полноправным членом нашей семьи еще полгода назад. А решение нашей другой ближайшей подруги, Альери Миллики Ти’Шарли, считаем единственно верным. Ибо мужчины достойнее нашего мужа ни в Тэххере, ни в Галактическом Союзе просто нет.
Богиня, чуть скорректированная трехмерная голограмма которой стараниями Удавки «вдруг» возникла рядом с нами, высказалась намного резче:
- Я – тэххерка, но в то же время одна из представительниц рода Ромм. Причем не только юридически, но и по духу. Поэтому живу мужем и другими его супругами, вкладываю душу во все, что делаю, и очень четко разделяю сиюминутное и вечное. Эта ваша пресс-конференция – одна из миллионов мелких сенсаций, ежегодно выбрасываемых в Сеть. А тихий семейный завтрак в кругу родных и близких, вкус блюд, которые я в данный момент готовлю, и уют, который поможет расслабиться Дэниелу, Ратиане и Оллии после возвращения домой – это Настоящая Жизнь. Та самая, о которой большинство из вас только говорит…
…Как и следовало ожидать, та легкость, с которой мы отвечали на самые заковыристые вопросы, заводила аудиторию еще сильнее. Поэтому следующие часа полтора нас пытались задавить хоть чем-нибудь. Вменяли в вину недостаточную «пропускную способность» Эрратского филиала клиники «Лаулетт» и требовали выполнить обещание, данное в Нью-Вашингтоне, то есть, начать строительство филиалов в других государствах Галактического Союза. Предъявляли чьи-то там заключения о недостаточном качестве услуг, предоставляемых этим медицинским учреждением, и обвиняли в эскалации напряженности между государствами ГС. Доказывали, что частной военной компании, базирующейся в геометрическом центре человеческой части обитаемого космоса, не требуется столь мощный флот и «аж четыре» сверхтяжелые орбитальные крепости, и «открывали глаза» на коварные планы, лелеемые королевой Альери в отношении государств галактического союза, Эррата и лично меня.
На заранее проработанные вопросы я отвечал сам или позволял порезвиться Рати, а те, которые мне чем-то не нравились или содержали явные подвохи, переадресовывал Олли. Да, изредка терялся. Но без каких-либо неприятных последствий – почувствовав, что я «зависаю», Удавка с легкостью переключала на себя внимание зала и делала с ним все, что хотела. В прямом смысле этого выражения – заставляла мужчин плавиться от похоти, а женщин от зависти и злости, выставляла и тех, и других лжецами, неучами или дураками, стравливала между собой разные «группировки» и, тем самым, давала мне возможность собраться с мыслями или найти нужный материал в своих архивах.
Глядя, как эта женщина превращает очевидное в невероятное, выворачивает наизнанку вроде бы незыблемые «аксиомы», заставляет оппонентов выставлять самих себя на посмешище, терять нить разговора и обнаруживать себя на нашей стороне, я получал несказанное удовольствие. И изредка позволял себе слегка расслабиться. Правда, ненадолго – после коротенькой паузы включался в беседу или оставался очень деловым зрителем. То есть, изучал список еще не «отыгравших» тем, подбирал подводки, отталкиваясь от которых можно было изменить отношение граждан Галактического Союза к тому или иному вопросу, слить основным игрокам Большой Политической Песочницы нужную нам информацию, подготовить основание для нужных решений и т. д. А еще постоянно анализировал поведение «фракций». Поэтому видел, что журналисты из Империи Росс защищают нас от нападок своих коллег из Новой Америки и Объединенной Европы. Что представители средств массовой информации из Поднебесной Империи действуют сами по себе, а значит, их покровители из государственных органов еще не определились со своим отношением к союзу «Конкистадоров» и Королевства Тэххер. Что гостям из Арабского Халифата поставлена задача поддержать и раздуть любой конфликт, а уроженцы Африканского Союза напишут все, что угодно, лишь бы им дали денег.
Постоянное напряжение, в котором мы пребывали, не могло не сказаться на настроении, поэтому к одиннадцати вечера по времени Эрры я начал злиться. А когда Рати уронила мне в ДС сообщение, в котором жаловалась на совершенно невыносимый эмоциональный фон, стал искать повод побыстрее закончить порядком поднадоевшее мероприятие. Поэтому, оглядев лес рук и бейджики журналистов, жаждущих ко мне обратиться, дал слово одному из совладельцев медиа-холдинга «Ultimate future», пофу[6] Рамо Лам Нииру.
