Совсем иное дело – ХХ век. Важнейшие открытия (не без помощи инопланетян) в физике, химии, изначально имевшие цели безобидные и благородные, в итоге становились опасными и отдавались на откуп военным ведомствам. Изобретение ядерного оружия вообще поставило под угрозу само существование жизни на Земле. С течением времени ситуация только ухудшалась. Сегодня правительства наиболее крупных и влиятельных стран стремятся нанести вред другим в самых разных сферах, соревнуются в создании всё более серьезного оружия, угроза ядерного конфликта становится всё реальней.

Гонка вооружений достигла своего апогея ко второму десятилетию XXI века. В мире девять ядерных держав – официально. Неофициально ядерное оружие есть и у некоторых других государств, даже в странах Ближнего Востока, известных своей политической нестабильностью.

Но, похоже, самая серьезная опасность исходит от противостояния двух супердержав: России и США, между ними периодически обостряется холодная война. От «горячей» войны они пока воздерживаются, но гонка вооружений продолжается.

Сегодня на первый план выходят гиперзвуковые ракеты. Пока Россия, где правят, к счастью, наиболее адекватные политики, в этом плане лидирует, но США стараются догнать, подтягивается и Китай. Сейчас накоплено столько подобных ракет, что, вместе взятые, они способны несколько раз уничтожить Землю!

Создаются огромные многотонные супербомбы, хоть и не ядерные, но способные нанести значительный урон. По своей эффективности и возможностям такая бомба соизмерима с ядерным боеприпасом, в то же время её действие – «экологически чистое», не загрязняет окружающую среду, а «всего лишь» поражает большое количество людей. Звучит как насмешка!..

Помимо совершенствования оружия массового поражения, военные специалисты как только не изощряются, чтобы удобней и эффективней было и в ближнем бою уничтожать побольше себе подобных!

Всё это при неспособности политиков договариваться между собой может привести к катастрофе.

Зарнинцы давно уже задавались вопросом: почему возникло такое противостояние? Что заставляет земных правителей забывать о безопасности, нарушать прежние договоренности и вести мир к войне? Почему никак не получается сойти с этого лезвия бритвы и ступить на устойчивую платформу? Откуда, как говорят на Земле, ноги растут?

И вот теперь ситуация начинает проясняться. Скорей всего, именно с помощью пришельцев усиливается эта гонка вооружений. Эти злобные выходцы с другой планеты подталкивают людей к вражде и стремлению уничтожить друг друга. Это с их «помощью» государства выставляют другим безосновательные обвинения и вводят бесконечные санкции… Наращивают военную мощь и грозят всё более совершенным оружием.

Но для того чтобы влиять таким образом на всё земное сообщество, пришельцам надо было оказаться в самом центре планетарного руководства и «вкладывать» в головы влиятельных политиков губительные намерения.

О том, что на Земле есть тайное мировое правительство, которое решает глобальные вопросы, инопланетянам было известно. Среди населения Земли о нем ходят мифы, многие считают это выдумкой, но Маргарита знала, что тайное правительство существует. Кто входил в этот «мифический» орган? Его членов вычислить крайне трудно. Они шифруются так умело, что даже обладающим телепатическим даром зарнинцам пока не удавалось их расшифровать: инопланетяне могли читать мысли лишь тех, кого видели и на кого настраивались. Тайное же правительство, как таковое, никто никогда не видел – разумеется, оно никому и никогда не представлялось. Хотя вряд ли его члены сидят где-то обособленно, скрываясь от всего мира. Скорей всего, они спокойно выходят в свет под личиной, например, крупных бизнесменов (коими, вероятно, и являются), при этом их тайные функции никому не известны. Их директивы поступают земным правителям особым образом и, возможно, без обратной связи. А вот недобрым пришельцам, по всей видимости, удалось выйти на кого-то из них и заставить – или убедить, для этого есть разные способы, – петь под свою дудку. Чтобы уничтожить всю земную цивилизацию.

Маргарите было необходимо связаться с Центром. Но сначала – Сергей.

После двух дней в реанимации меня перевели, наконец, в обычную палату, где я лежал с забинтованной головой и загипсованной левой рукой. Я уже знал, что мы успели доехать почти до Осташково, поэтому попали в местную больницу. Игорь навещал меня каждый день – его уже выписали, и он жил в своем доме. Приносил мне домашнюю еду, заботливо приготовленную Ольгой Петровной, – «больной должен хорошо питаться». Чего-чего, а готовить мама Игоря умела, такая еда подняла бы и мертвого!

Но меня не покидала мысль: где же Маргарита? Как она могла исчезнуть из автомобиля, если сидела рядом со мной, а передние двери заклинило? Даже если допустить, что она сумела выбраться через заднюю дверь, то почему ушла, бросив нас с Игорем в беспомощном состоянии? В это невозможно было поверить. Неужели девушка, как в моем сне, исчезла, растаяла, будто и не было ее в моей жизни? От ощущения потери сердце сжималось, я не мог с этим смириться…

Игорь пытался навести справки, нашел гаишников, которые выезжали на нашу аварию, но они в один голос повторяли, что нас было только двое. Ни девушки, ни каких-либо следов ее пребывания в автомобиле не было. Разбитую машину эвакуатор доставил в автосервис, а уцелевшие вещи Игорь отвез к себе домой.

Ко мне приходил следователь, расспрашивал о подробностях аварии. Ладу Калину, которая нас подрезала, никто, кроме нас, не видел, она, вероятно, не пострадала. Водитель просто спихнул нас с дороги и был таков. Я терялся в догадках – зачем ему это было нужно? Ну ведь глупо предполагать, что это месть за тот случай в ресторане!

Где же все-таки Маргарита?..

Маргарита понимала, в каком недоумении находятся ее друзья, – она бесследно исчезла из автомобиля! Кстати, она и сама смутно помнит, что происходило сразу после аварии. Видимо, Василий Иванович вытащил ее из машины и доставил к себе с помощью телепортации, а она не могла сопротивляться, поскольку была на тот момент практически без сознания и без сил. На это и было рассчитано – иначе пришелец не смог бы ее похитить, она сумела бы дать ему отпор. Однако так настраивать против себя Маргариту, да еще и притащить ее в одно из своих тайных убежищ было с его стороны крайне недальновидно…

Приемами телепортации Маргарита тоже хорошо владела, как и все подготовленные зарнинцы. Правда, пользоваться этой возможностью в непроверенных местах нельзя во избежание неожиданностей и несчастных случаев. Но сейчас, когда ей надо покинуть этот негостеприимный дом, другого варианта просто не было. К тому же, она восстановила в памяти место аварии – значит, привязка к конечной точке есть.

На шоссе движение было небольшое, как и в прошлый раз, и неожиданное появление Маргариты за придорожными кустами, она надеялась, осталось незамеченным. Ну, а где Сергей, она уже знала. Вот и подходящий транспорт в нужном направлении.

– До Осташково подвезете?

– Садитесь, – водитель джипа открыл дверь, Маргарита села рядом с ним. – Вам куда конкретно?

– До городской больницы.

– Хорошо, я как раз мимо буду проезжать.

Через полчаса она уже заходила в палату к Сергею.

Маргарита понимала: обстоятельства сложились так, что через некоторое время ей, видимо, придется открыть ему правду, но пока… пока она скажет ему просто:

– Ни о чем не спрашивай, я всё расскажу позже. Сейчас самое главное, чтобы ты быстрей поправился.

– Я уже думал, что потерял тебя навсегда…Ты больше не исчезнешь?

– Ни за что! Я буду каждый день тебя навещать.

– Скоро ко мне приедет Игорь. Кстати, твои вещи из машины у него.

Пока они разговаривали, она держала его руку в своей, смотрела на его бледное, исхудавшее лицо и боролась с желанием помочь – она же могла помочь! Но пока делать этого было нельзя. На сегодня загадок достаточно. Состояние его уже не внушает серьезных опасений, и когда Сергей выйдет из больницы, она расскажет ему всё – Орналд наверняка даст на это разрешение: в сложившейся ситуации необходим надежный союзник из числа землян, и теперь уже нельзя будет использовать его втёмную. А в надежности Сергея она была уверена. Главным сейчас было убедить его в том, что всё это – правда.