– Разве у тебя может быть не похожа? Нина Владимировна, женщина, достойная во всех отношениях.

Она была написана на фоне природы, как хотел заказчик, это был уголок их сада возле дома на Новорижском шоссе. Я тоже там бывал, видел и беседку в саду, где на красивом резном кресле сидела матушка нашего бизнесмена. Но главное, что меня поразило в картине, – глаза женщины. Они были живыми и, как это бывает с работами хороших мастеров, смотрели на тебя, в какую бы сторону ты ни отошел. Они притягивали к себе и следовали за тобой, и от этого становилось слегка не по себе.

– Ты что замолчал, что-то не так?..

– Да всё так. Но что-то необычное в глазах…

Игорь подошёл к мольберту и задумался.

– Знаешь, именно когда я начал писать глаза, на какое–то время будто отключился… А очнувшись, увидел, что глаза уже написаны… как будто не мной. Хотел подправить, но что-то удерживало руку… Да, в общем, и подправлять было нечего, глаза получились сразу, стало ясно, что лучше их больше не трогать.

Игорь немного отступил от полотна.

– Да, глаза вышли живыми… Ну что ж, работа готова, надо позвонить Виталию, пусть приезжает. Хотя, знаешь, мне даже как-то жаль расставаться с этой картиной.

Она решила взять себе это имя, прочитав книгу одного талантливого русского писателя. Прислушиваясь к разговору художника и его друга, она внимательно посмотрела на Сергея и вдруг поняла – это же тот самый парень, которого она видела на пожаре. Не бывает таких совпадений! Значит, это не совпадение…

Дослушав друзей, Маргарита доложила Орналду о завершении второй картины художника Игоря с доработанными глазами портрета. Как обычно, ей пришлось слегка вмешаться.

– Хорошо, теперь у нас есть еще одна точка, которая даст нам дополнительную информацию, – констатировал Орналд.

Конечно, вариант с Джокондой был куда более удачным, картина, ставшая за прошедшие века почти иконой, путешествует по миру, её выставляют в музеях и галереях разных стран. Еще несколько работ великих мастеров работали на те же цели: информация, самая разнообразная, постоянно поступала в Центр. Но локальные точки тоже были нужны, разговоры обычных людей иногда дают возможность узнать что-то такое, чего не услышишь в картинной галерее. Однако найти художника, который, помимо таланта, обладал бы всеми другими необходимыми качествами, непросто. Таких, как да Винчи, вообще больше нет.

Игоря они вычислили несколько лет назад на одной из художественных выставок, которая проходила в Манеже. Маргарита была постоянным посетителем подобных мероприятий, её задачей было, в том числе, искать подходящего художника. И она нашла. Игорь Валеев достаточно известен, пишет в классической манере пейзажи и, главное, портреты.

Следующим этапом было подобрать модель. И когда художник собрался ехать в ОАЭ по приглашению одного из шейхов для того чтобы написать портрет его сына, Маргарита поняла, что это шанс испытать Игоря. Он не подвел – и портрет стал исправно выполнять свою функцию во дворце шейха в Эмиратах, которые тоже были интересны Центру.

А спустя время художник получил заказ на портрет женщины – конечно же, не случайно. На одной из биеннале к нему подошел знакомый, рядом с которым была вполне еще бодрая, интересная дама, его мать, и Маргарита поняла: вот она, очередная модель! Дальнейшее было делом техники, и на той же выставке интересующие её персонажи уже договорились, что художник будет писать портрет матери.

Игорь, как и ожидалось, с работой справился блестяще, а момент кратковременного отключения сознания прошел гладко, почти незаметно для него.

Ну что ж, теперь пришло время познакомиться лично. Из Центра поступило указание: подобрать еще одного-двух контактеров из России в связи с появившимися тревожными новостями… Маргарита подумала, что молодые люди, с которыми она уже была заочно знакома, – вполне подходящие кандидатуры. Кого же выбрать: Игоря или Сергея – того самого высокого спортивного парня, которого она видела во время пожара? Он тогда продемонстрировал решительность и даже бесстрашие.

А может быть, предложить стать контактерами обоим? Они друзья, у них все равно нет друг от друга секретов, и для дальнейшей разработки, в общем, подходили оба. Особого склада менталитет, некоторые физические параметры, наконец, творческая составляющая, – выяснилось, что всеми этими качествами, которые нужно учитывать при выборе контактёра, они обладали оба. Хотя земной термин «агент влияния» более точно подходит к тому, что такому человеку придется делать, возможно, иногда и помимо своей воли.

Художник большую часть времени сидит в своей студии, но иногда выезжает за границу. А Сергей, его друг, часто ездит в качестве корреспондента по всему миру. И вообще, положа руку на сердце… Ну вот, Маргарита так свыклась с жизнью землян, что даже думает на их языке и пользуется их поговорками. Так вот, надо признаться самой себе, что Сергей ей нравился больше. И даже чуть-чуть больше, чем следовало. А может быть, она теперь способна на земные чувства? И встретит своего Мастера? А надо ли ей это?..

Пройдя некоторые генетические изменения, она, как и другие члены их группы, стала так похожа на homo sapiens, разумных обитателей Земли, что даже врачи при осмотре не нашли бы разницы. Маленькие отличия в генетическом коде могли остаться незамеченными… и делали их почти бессмертными. Люди думают, что Дункан Маклауд и ему подобные – лишь фантазия. Они даже не подозревают, как ошибаются! Впрочем, теперь выходить в мир и тесно общаться с аборигенами запрещено. Это могут делать только специальные агенты. На них возложены самые важные моменты работы. Маргарита была таким спецагентом.

– Наш бизнесмен не поскупился, теперь я могу и отдохнуть. Поеду к себе на Валдай, мать давно ждет. Ты со мной?

У Игоря в Тверской области, недалеко от города Осташково, был уютный дом. Валдай – чудный край необыкновенно чистых, прозрачных озер, где, плывя на лодке, ты мог увидеть сквозь толщу воды рыб, вьющихся между водорослями. А если ступить с берега на мелководье, непуганые стаи мальков окружали тебя и даже пытались «клюнуть» в ноги.

Мы с Игорем как-то не увлекались рыбалкой и просто отдыхали от города и наслаждались. Воздухом, напитанным запахом леса и трав, про который говорят: хоть пей!.. Уникальной природой… Да и шашлыком, который Игорь всегда делал сам. А сложенный из бревен по собственному проекту Игоря дом тоже был по-своему уникален и замечательно вписывался в окружающие леса. Крепко упираясь в землю, дом напоминал деревенский пятистенок, но был двухэтажным и просторным. На первом этаже жила мама Игоря, Ольга Петровна, со своей помощницей, там же были кухня и столовая. На втором этаже находились две спальни для гостей и просторная студия Игоря, одна из стен которой была полностью застекленной, там же была дверь на широкий балкон, нависающий над садом, под балконом буйно цвела и благоухала разнообразная растительность. Отдыхая на балконе, можно было бесконечно смотреть на сад и близкий лес, который притягивал взгляд, удивительная игра света и тени создавала неожиданные образы, иногда казалось, что сам леший стоит на опушке и всматривается в окна дома…

Об этом валдайском «убежище» Игоря знали немногие, лишь родственники и самые близкие друзья. Поэтому художник получал здесь то, что было невозможно в столице, – настоящее уединение и возможность творить для души.

Мать, которую Игорь привез с её родины, из Поволжья, была в восторге от этого дома, окружающего его леса, и почти никуда не выезжала. Игорь приставил к ней помощницу Наталью, и обе с удовольствием занимались хлопотами по саду-огороду и выращивали в теплице отличные огурчики, а на грядках – лук, укроп и прочую зелень, которая всегда в изобилии присутствовала на столе. Ягодные кустарники и невысокие яблони дополняли всё это великолепие. «Жаль, отец не видит такой благодати», – сетовала Ольга Петровна, отца Игоря не стало еще до того, как был построен этот дом.