На Демьена этим утром свалилось слишком много сюрпризов, включая смертельную опасность, настигшую его и его спасителя, и поэтому в собственных чувствах он разобраться тоже не мог. Демьен ударил Винса, вложив в удар всю свою силу. Тот отключился сразу, даже не успел понять, что произошло.

Демьен сразу пожалел, что прибегнул к насилию. С пятнадцати лет он никого не бил. В те далекие времена, когда на его счету было уже семь разбитых носов, он выслушал строгий выговор отца, указавшего на то, что высокий рост Демьена является существенным преимуществом над, как правило, менее рослыми сверстниками, и потому вступать в драку с его стороны несправедливо. Высокий рост по-прежнему выделял его среди большинства мужчин: шесть футов и три дюйма.

Замечание Малыша немного поубавило чувство вины:

– Отличная работа, мистер Ратледж. Заканчивайте свое дело – свяжите их покрепче. А я пока оладьи пожарю. Перекусим и двинемся в путь.

Тон парнишки был невозмутим, словно выдалось очередное рутинное утро. Если у Малыша вообще есть нервы, то сделаны они из стали. Кивнув, Демьен сделал, что было велено.

Малыш стоял склонившись над костром – тонким слоем выливал тесто на сковороду, переворачивал в броске оладью, а когда та приготовится, выкладывал на единственную тарелку, а потом все по новой. Выглядел он полностью сосредоточенным на готовке.

Пистолет покоился в кобуре, но Демьен уже знал, как быстро Малыш может его выхватить в случае необходимости. Его кошачьи – в большей мере золотистые, чем карие, – глаза словно видели то, что никто больше не видел.

Но пока Демьен связывал руки за спиной пребывающему без сознания Винсу, он не думал об этом. Нос его все еще кровоточил. Биллибоб с опаской наблюдал за Демьеном и молчал.

Закончив со связыванием, Демьен поискал куртку, которую накануне вечером снял и аккуратно сложил. Рядом же стояла и обувь. Он уже собирался сунуть ноги в ботинки, как раздался голос Малыша:

– Советую вытряхнуть их, прежде чем надеть. Мало ли кто мог забраться туда ночью.

Демьен тряс ботинки так усердно, будто рассчитывал вытряхнуть из них выводок змей. Биллибоб дрожал. Демьен бросил на него взгляд, потом снова посмотрел на Малыша. Показалось, что тот улыбается, но нет – лицо по-прежнему было непроницаемо. Демьен не удержался и тряхнул ботинки еще раз, и после как следует осмотрел при свете костра.

– На мой взгляд, вы трясли достаточно. Теперь можете надеть, – заметил Малыш.

Демьен обратил к нему подозрительный взгляд.

– Так вы подшучивали надо мной?

– Боюсь, нет. Не уверен, водятся ли тут скорпионы, но кое-где мне попадались…

– Довольно, – прервал его Демьен, нахмурившись и вернувшись к саквояжу за парой чистых носков.

Однако вскоре стало ясно, что переодеть носки не удастся – мозоли на ногах воспалились и кровоточили, так что старые носки стянуть не удавалось. Обуваться стало настоящей пыткой.

Хромая к костру, Демьен всей душой надеялся, что до Коффивилла они доберутся хотя бы за день, а не за два, как предсказывал Малыш.

У костра ему вручили полную оладий тарелку и кувшинчик с медом.

– Держите мед, потому что масло вчера прогоркло, – сообщил Малыш. – Не люблю стычки рано утром, и аппетит испортился. Ешьте все, мистер Ратледж. Если проголодаюсь, пожую потом вяленого мяса.

Демьен посмотрел на Винса и Биллибоба:

– Гостей кормить не станем?

– К черту их! Если хотели есть мою еду, не нужно было хвататься за оружие!

В этих словах звучало непреодолимое отвращение, отразившееся и на лице, – первая эмоция, которую увидел Демьен. Выходит, мальчишка все-таки не бесчувственный, а просто предпочитает скрывать свои переживания. Малыш встал и, вытерев о штаны руки, заговорил с Биллибобом:

– Где вы спрятали лошадей?

– Там, над рекой.

Кивнув, Малыш пошагал в указанном направлении. Уплетая завтрак, Демьен старался не сводить с грабителей глаз. Хоть он и не сомневался, что Биллибоб не станет доставлять проблем, пока Винс без сознания, но предпочел больше не рисковать.

При мысли о лишних лошадях Демьен понадеялся, что удастся захватить с собой саквояж. Вернулся Малыш, приведя с собой двух коней. Таких жалких кляч Демьен видел впервые, к тому же обе хромали. Внезапно Малыш повернулся к Винсу и сильно пнул его в зад. Едва ли обутой в мокасин ногой можно причинить особую боль, но Демьен все равно удивился.

– Ненавижу людей, которые плохо обращаются с животными, – пояснил Малыш, смерив Биллибоба гневным взором. Тот отодвинулся, опасаясь пинков. – Какая из них твоя?

– Никакая, – откровенно солгал Биллибоб. – Обе Винса.

– На одной ездить верхом нельзя вообще, а на второй – разве что совсем не спеша. У этой я только что вынул из копыта камень, но рана уже загноилась. Только взгляни на них! На них нет живого места из-за ваших шпор!

Биллибоб предпочел отодвинуться еще, но Малыш не собирался больше никого бить. Подойдя к костру, он обратился к Демьену:

– Пора в путь. Если сможем пройти хотя бы половину пути сегодня, нам крупно повезет. Хорошо, что хоть одна лошадь может везти наездника, так что посадим эти двоих на нее. Второй никакой груз везти нельзя, она едва держится на ногах. Проклятье, у меня прямо скулы сводит от этих идиотов!

Демьен прекрасно его понимал и заговорить о своем саквояже не решился. Добравшись до цивилизации, он восполнит утраченное. Конечно, не факт, что одежда будет такого же высокого качества, но все-таки…

По мере возможности он помог Малышу собраться – то есть вымыл в речке посуду. Когда он вернулся к лагерю, юнец уже затушил костер, оседлал лошадь и собрал все вещи.

Коня Малыша Демьен увидел впервые. Великолепный гнедой, ухоженный и необузданный, готовый немедленно ринуться в путь. Демьену приходилось видеть скаковых лошадей в те редкие дни, когда он ходил на скачки, и конь Малыша мог бы посостязаться с ними. Демьен диву давался, откуда у техасского парнишки такая прекрасная лошадь.

Между тем Малыш пытался усадить Биллибоба в седло, впрочем, без особенного успеха.

– Да говорят же тебе: не могу я залезть со связанными руками, – возникал Биллибоб. – А если и залезу, то свалюсь сразу, потому что держаться не смогу.

– Зато будет чем весь день себя занять: будешь думать, как в седле удержаться. А мое время тянуть не надо. Либо забирайся на лошадь, либо пешком пойдешь – мне все равно, сам выбирай.

Так могло продолжаться бесконечно, потому Демьен подошел со спины и без разговоров взгромоздил Биллибоба на лошадь. Он чуть не вякнул: «Какого…», но немедленно сосредоточился на том, чтобы не упасть на землю.

Малыш поощрительно улыбнулся Демьену, но почти сразу перевел взгляд на бессознательного Винса.

– С этим управитесь, если он еще жив?

Слова напомнили Демьену, что он ударил преступника слишком сильно, и он покраснел. Украдкой кивнув, он разместил Винса в седле позади сообщника, предварительно вылив ему на голову флягу воды, чтобы тот очнулся. Теперь настал его черед залезать на коня, но для него самого помощника не было, к сожалению.

Всю жизнь Демьен жил в большом городе и до сих пор ему не доводилось иметь дела с лошадьми: ими занимались кучера или слуги. Ему предстояло сесть на коня впервые, и раньше ему даже в голову не приходило, как крупен этот зверь – а стоящий перед ним жеребец в особенности.

Малыш уже сидел в седле и дожидался Демьена.

– Садитесь уже, мистер Ратледж, – нетерпеливо сказал он, – или вы никогда верхом не ездили?

– Только в экипажах ездил, – пришлось признаться.

Малыш вздохнул:

– Следовало догадаться… Ладно, держитесь за мою руку и ставьте ногу в стремя. Как сядете, стремя сразу же освободите.

Говорит легко, а делать – не особо. Однако уже со второй попытки Демьену удалось залезть на коня, не свалившись и не столкнув с седла Малыша. Оказавшись наверху, Демьен пожалел Винса, поскольку понял, что сидя сзади со связанными руками потерять равновесие и упасть – проще простого.