Демьен все же попытался снова. Два часа потратил на уговоры. Но полицейские все равно ушли, извинившись и пообещав, что непременно во всем разберутся. Демьен ни на йоту не поверил их уверениям. Таким образом они просто его успокаивали и сказали бы что угодно, лишь бы от избавиться от его общества.

Уже за полночь Демьен вернулся в дом, который раньше делил с отцом. Массивное здание, старое и слишком большое для двоих – по этой причине, повзрослев, Демьен и не съехал от отца. Они жили дружно, были друг с другом открыты и искренни, никогда не переходили друг другу дорогу.

Теперь Демьену дом казался опустевшим. Больше никаких завтраков с отцом перед поездкой в офис. Никаких вечерних разговоров о классиках в библиотеке или спокойного чтения в обществе друг друга. Никаких обсуждений бизнеса за обедом. Ничего…

Весь вечер Демьен сдерживал слезы, но теперь они полились. Демьен держался из последних сил, пока не оказался в своей комнате, хоть в столь поздний час слуги и не увидели бы его слабость. Он подошел к бюро, где держал бренди на случай бессонницы. Налил себе бокал, но выпить не смог – горло сдавило.

Он знал одно и мог думать только об этом: в самоубийство отца никогда не поверит и обязательно разгадает, что произошло. Пусть признаков борьбы и не было, Демьен не сомневался, что отца убили. Отца он знал достаточно хорошо. Тот не был способен к притворству, никогда не врал, а если пытался, то сразу выдавал себя. Демьен непременно узнал бы, случись с отцом что-то настолько ужасное, что смерть стала единственным решением.

Они увлеклись планированием свадьбы. Даже поговаривали о том, чтобы перестроить западное крыло дома, чтобы Демьену и его жене было комфортнее. Демьен-старший мечтал о внуках. Он бы точно не ушел из жизни, не дождавшись рождения детей Демьена.

К тому же отец наслаждался жизнью и радостями, которые она давала. У него была отличная любовница, богатство и огромное наследство. Его отец, Демьен Первый, основал процветающий бизнес, и Демьен Второй с радостью его принял и расширил. У него было все, чтобы жить и быть счастливым.

Увы, преступник решил иначе. «Прости меня»? Нет, отец бы так не написал. За что его прощать? А вот отомстить кому-то есть за что.

Демьен прогнал эти воспоминания. Он приехал на Запад, чтобы убить преступника – того, кто убил его отца. Однако своим ответом он как будто и не удивил сидевшего поблизости мальчика.

– Убить просто так или веская причина имеется? – только и спросил Малыш.

– Чрезвычайно серьезная.

– Тоже охотитесь за вознаграждением?

– Едва ли. Мое дело – личное.

Демьен рассказал бы, если бы Малыш спросил, но тот не стал. Просто кивнул, и все. Даже если ему и стало любопытно, виду он не подал. Необычный паренек, стоит признать. У большинства его сверстников любопытство не знает границ, а этому как будто и неинтересно было, так мало вопросов он задавал.

– Я, пожалуй, пойду помоюсь, прежде чем лечь, – сказал Демьен.

Малыш небрежно указал большим пальцем через плечо:

– Вам туда вниз, к отмели. Я сейчас тоже лягу, так что, когда вернетесь, постарайтесь не шуметь.

Кивнув, Демьен взял саквояж и зашагал вниз по склону. Позади раздался голос:

– Берегитесь змей.

За словами последовал короткий смешок, и Демьен стиснул зубы. Вот же мелкий негодник! И придется провести с ним еще как минимум день.

Демьена разбудил аромат кофе, но подняться со своей твердой импровизированной постели он не смог. Казалось, проспал он от силы пару часов и чувствовал себя соответствующе. Продрав глаза, Демьен увидел по-прежнему звездное небо, но на востоке уже виднелась светлая полоса. Поскольку в прошлую ночь Демьен тоже толком не выспался, то и сейчас не находил себя отдохнувшим.

Обстоятельства смерти отца и события, которые за этим последовали, не впервые лишали Демьена покоя и сна. Жажда мести и ярость не покидали его ни на миг за последние полгода. Приходилось постоянно бороться с собой, подавляя мучительные чувства, пока наконец правда не открылась ему. Вначале Демьен не хотел в нее верить, но в итоге решил, что придется вершить правосудие своими силами.

Больше не рассчитывая на полицию, Демьен нанял частных детективов, которые отлично показали себя в деле. В ту ночь напротив «Ратледж импортс» работало маленькое кафе, но поскольку посетителей было мало, официант заметил, как из здания вышли двое здоровых парней. Выглядели они странно, и официант это запомнил. К счастью, он оказался еще и художником-самоучкой и за символическую плату набросал по памяти портреты тех мужчин.

Художником официант оказался талантливым, и его портреты, копии которых Демьен велел развесить в самых подозрительных районах города, в скором времени вывели на одного из убийц. Из него удалось выбить признание. И стало известно имя второго подозреваемого – Генри Каррутерз.

Вот в это Демьен верить не хотел. Каррутерз более десяти лет работал на отца бухгалтером. Маленький человек средних лет и неброской внешности, женат никогда не был. Жил в восточной части города с тетушкой, которую полностью содержал. Не пропустил ни одного рабочего дня. Все время либо трудился в офисе, либо проводил очередную инвентаризацию на одном из складских помещений. Вместе с остальными сотрудниками пришел на похороны, скорбь его казалась искренней.

На его причастность к убийству ничто не указывало, пока детектив не изучил бухгалтерские книги компании и сразу обнаружил там нестыковки. Генри допросили, но его ответы детектива не удовлетворили.

Само по себе все это не могло доказать его вины, однако Генри исчез из города – внезапно и бесследно.

Нанятые Генри люди не знали его имени, зато точно охарактеризовали внешность: с толстыми стеклами очки, редкие темные волосы, родинка на левой щеке и большие круглые светлые глаза. Каррутерз заплатил головорезам всего каких-то пятьдесят долларов, чтобы те убили его работодателя прежде, чем тот заметит, что бухгалтер обворовывает компанию.

Пятьдесят долларов! У Демьена в голове не укладывается, что жизнь человека кто-то может ценить так низко. Когда он высказал это детективу, тот заметил, что кому-то эта кажущаяся ему ничтожной сумма может показаться целым состоянием.

Идея выставить смерть как самоубийство принадлежала именно Генри. Поддельную предсмертную записку сочинил тоже он. Конечно, рассчитывал, что Демьен, охваченный горем, не станет сразу проверять бухгалтерские книги, а спустя некоторое время концов уже не найдешь.

Генри Каррутерз был настоящим преступником, а не наемники. И если бы Демьен не был так близок с отцом, если бы не знал наверняка, что тот не имел причин сводить счеты с жизнью, убийца остался бы безнаказанным. Тем не менее Генри удалось сбежать, засесть на дно. Лишь через три месяца его снова удалось отыскать, но он опять улизнул, прежде чем его арестовали.

Демьену до смерти надоело бездействовать и ждать. Ему не давала покоя мысль, что Каррутерз так и не понесет наказания. Его обнаружили в штате Техас, в Форт-Уэрте. Он последовал примеру многих разыскиваемых преступников – решил затеряться на Западе. Но от Демьена ему не скрыться. И все равно, что он раньше никого не выслеживал, Каррутерза он найдет. И он получил заветный значок, который позволит ему под прикрытием закона убить негодяя.

Иметь влиятельных друзей всегда полезно, и у отца такие были. Демьен воспользовался связями и получил права маршала Соединенных Штатов[2] – исключительно ради расправы с Каррутерзом. К значку прилагалась папка с длинным списком имен и прозвищ известных преступников Техаса и других западных штатов. Сюда же вписали имя Каррутерза.

– Эй, парни, кофейку отведать зашли или на пузе поваляться до рассвета?

Демьен распахнул глаза. Малыш сказал это не ему. Внезапно вдалеке раздался краткий смешок. Демьен не спеша сел и с трудом разглядел тени двоих мужчин в паре десятков футов от костра. Они отряхивали пыль с одежды.