Через секунду прохладная вода скользнула в горло, заставив едва ли не застонать. Как я могла не заметить, что настолько хочу пить?

Яркое солнце Шейсары было привычным, и его жар я почти не замечала. Но тренировка, проведенная под его знойными лучами, как оказалось, серьезно выматывала. Прежде-то я всегда тренировалась в подземельях, и на жару жаловаться не приходилось. А теперь казалось, что я никогда не испытывала такой иссушающей жажды, как сейчас. И только настойчивые и непреодолимые мысли о Багровом змее не позволяли до конца это осознать.

– Спасибо, – выдохнула я, когда мастер опустил бокал.

Только его рука на моем подбородке еще несколько секунд оставалась неподвижной, прежде чем исчезнуть…

А затем мастер резко развернулся и двинулся к одной из дверей с правой стороны.

– Ты можешь отдохнуть тут, – проговорил он, не поворачивая головы, пока проходил через красивый полукруглый свод, украшенный нитями бус, свисающих с потолка, как золотистые полумесяцы. – Через десять минут я освобожусь и сделаю тебе восстанавливающий состав. У тебя есть ушибы или переломы?

На этом вопросе он остановился посреди узкого коридора, и я поняла, что прямо перед ним открылась какая-то небольшая комнатка.

– Нет, – покачала я головой, решив в этот раз не слишком возмущаться по поводу того, что он считает меня беспомощной и слабой, единственной, кто нуждается в поддержке на нашем курсе.

А это было не так! В конце концов, у меня одной после занятия появилась волшебная монетка. Но, так и быть, мастеру ядов я об этом не скажу. Хвастаться некрасиво.

Лучше было понять, что же это все-таки за место и куда пошел наш Багровый змей.

– Хорошо, – кивнул мастер. – Вода на столе, там же рядом найдешь тарелку с фруктами и… – он вдруг запнулся, и его брови слегка сдвинулись.

В следующую секунду его алые глаза метнулись ко мне через все помещение, и, дослушав конец его фразы, я вдруг отчетливо осознала, почему он замер:

– …и сладости, – бесцветно прозвучал его голос. – Не стесняйся поесть.

После этих слов он скрылся в небольшой комнатке, из которой тут же раздался шум льющейся воды.

А у меня под кожей будто прокатился десяток крохотных колючих ежей.

Все вдруг встало на свои места.

Это был дом мастера ядов! Не знаю уж, почему вместе с обычными преподавательскими покоями Астариену Ришу выделили еще и отдельный дом, но факт оставался фактом! И запнулся он, предлагая мне угощение, потому что все выглядело так, словно я нахожусь у него в гостях.

Словно я – его подруга, а не ученица!

Едва эта мысль окончательно укоренилась у меня в голове, как меня бросило в жар, а от любопытства начали подгибаться пальчики на ногах.

Мне хотелось осмотреть все! Потрогать тут каждый миллиметр, узнать, как живет сам Багровый змей, чем интересуется.

Может быть, даже найти его спальню!

Словом, голова закружилась от самых нескромных вариантов.

Вот только, к сожалению, один из последних оказался настолько вопиющим, что неожиданно победил все остальные. Не знаю, возможно, мне и впрямь напекло голову или у меня действительно обезвоживание, отчего мозги соображают уже не так хорошо, как раньше, вот только едва эта лютая идея озарила мое сознание, как выкинуть ее оттуда стало уже совершенно невозможно.

Проще воплотить.

Этим я и занялась, стараясь не упасть в обморок от страха, пока ноги сами медленно крались к душевой комнате, а руки обхватывали ручку двери.

Я хотела заглянуть всего одним глазком! И тут же уйти, мысленно признавая, что я порочная, бесстыдная и совершенно неисправимая нахалка.

Вот только уйти не удалось.

Холодные струи текли по обнаженному телу Багрового змея, пока он сам стоял с закрытыми глазами, упираясь рукой в зачарованную кварцевую стенку душевой кабинки. Она была идеальной шестиугольной формы, как самая популярная в Шейсаре огранка бриллиантов. Топазово-голубые капли падали прямо с потолка, потому что в маленький дом, созданный специально для мастера ядов академии, оказалась встроена уникальная магическая система водоснабжения, придуманная всего пару лет назад каким-то изобретателем-мильером.

Но, естественно, льесмирай думал вовсе не о том, сколько золота ушло на постройку его личной лаборатории. Он снова размышлял о проблеме, что безраздельно занимала его мысли все последние дни.

О Фиане Шиарис.

Какого хекша он привел ее сюда?

Какого демона он пошел сегодня к мастеру Гроару?

За какой паучьей задницей его понесло драться с огром на глазах академистов?..

Куча вопросов и ни одного ответа.

Впрочем… на самом деле ответ все же был. Но мастер ядов не желал произносить его даже у себя в голове, ведь причиной была все та же проблема.

И прямо сейчас кровь клокотала у него в венах, никак не желая успокаиваться. Он словно сошел с ума. Стоило ему какой-нибудь час назад просто увидеть эту странную девушку, как мозги напрочь отказались работать нормально, а проклятое либидо совершенно вышло из-под контроля.

Он желал ее.

И это было чудовищно.

Его собственная ученица, девушка, которая была многократно младше, почти ребенок по сравнению с ним.

Уже давно не ребенок.

Фиане было почти двадцать. Но это ничуть не оправдывало Багрового змея.

За закрытыми глазами он видел ее длинные волнистые волосы странного серо-русого цвета, падающие на узкие худые плечи. Видел, как в ночи их оттенок преображается и внутри каждой пряди словно рождается лунный свет. Он вспоминал ее огромные голубые глаза с сероватым каменным отблеском. Такие обычные, человеческие – без опалесцирования, свойственного мираям.

Казалось бы – ничего сверхъестественного… однако не только волосы, но и эти самые радужки в ночи менялись, приобретая удивительный фиалковый отлив. Словно где-то в их глубине зажигался таинственный аметистовый огонь, превращая Фиану в какую-то таинственную подземную богиню, которой хотелось поклоняться, как это делали выжившие из ума культисты.

Поклоняться.

Вдыхать ее запах…

Касаться, выцеловывая каждый миллиметр ее тела, в надежде услышать в ответ тихий шепот с придыханием.

Да, мастер ядов определенно сошел с ума.

И хорошо бы, если бы все это было лишь его фантазией. Хорошо бы, если бы девчонка оказалась и впрямь самой обыкновенной, а ее глаза, в которых хотелось видеть свое отражение, были самыми непримечательными. Было бы замечательно, если бы в кромешной тьме Астариен отчаянно не желал любоваться волосами, которые становились белыми, словно луна.

А еще лучше было бы, если бы он не знал, как выглядит одна из его студенток по ночам. Но, к сожалению, льесмирай был в курсе, что происходит с Фианой Шиарис, едва на землю опускается тьма. Потому что, Подземье их всех проглоти, встречался он с ней исключительно после захода солнца.

Когда разум уже работал совсем иначе.

Когда сознание притуплялось, выпуская на волю инстинкты, а свет горячего солнца уже не контролировал поступки…

…и когда просто хотелось поддаться желаниям, забывая о том, что правильно, а что – нет.

Возможно, стоило пересмотреть график их занятий. Как оказалось, Фиана вовсе не планировала уходить из академии даже после того, что произошло на первом уроке. А сегодня Астариен понял, что она не осознавала самого неприятного: ради продолжения занятий ей пришлось бы постоянно принимать яд мираев. И, поскольку других мираев, которые могли бы предоставить требуемый допинг, в ближайшем окружении просто не было, значит, принимать она должна была бы именно его яд…

Едва подумав об этом, Астариен почувствовал, как позвоночник словно пронзила раскаленная молния.

Глаза сами собой закрылись.

Однако к чести девушки можно было прибавить тот факт, что подобные трудности ее не пугали. Ее – нет, а вот его…

Мастер глубоко вздохнул, чувствуя, как струи воды щекочут кожу и постепенно с груди и рук смываются легкие следы крови, оставшиеся после боя. Но на самом деле на них ему было наплевать, он просто пытался забыться.