— Может лучше… — Я провела ладонью поперек горла.

— Нет. Пусть лучше думают, что мы тут все еще разговариваем.

Актаур повел взглядом по стенам, словно глядя сквозь них.

— Идем, — подхватил он меня за руку.

— Подожди, — остановила я. — Мы же пойдем короткой дорогой?

— Да.

Я подняла с пола швабру и продела её в рукояти двери. Теперь снаружи дверь откроют не быстро, а обнаружив, что она заперта, наверняка решат, что Пенрак решил продлить общение с пленником в деликатной и интимной обстановке.

— Готова?

Я вложила свою ладонь в ладонь Актаура и шагнула за ним в неизвестность.

А Ольга хороша! Так сократить путь на магической тропе не всякий из урожденных Аль-Танинов может. Но чтобы женщина, чужая и без капли их крови — невероятно.

Вот только магическая тропа привела их прямиком в логово Черного песка.

И их там ждали.

Ташиар-то успел раньше их, понятное дело — ускользнул со свадьбы, а там порталами добрался. И пока они падали с города, пока разбирались что и как в степи и шли до портала, Глава культа успел подготовить команду встречающих.

Понимал ведь, что они придут за ребенком.

И они пришли.

Но все-таки, что за женщина! Она даже попыталась прикрыться, когда в нее полетели заклятья паралича — и удачно отразила три из десятка. Но все же силы были неравны. А винить в этом Актаур мог только себя — он и представить не мог, что путь сократится настолько и, естественно, сунулся в самое пекло не подумав.

За что теперь и расплачивается.

Пенрак утащил его в допросную, а Ташиар велел запереть Ольгу в клетку покорности. Это он зря. Один умник уже был, посадил Ольгу в клетку. И Актаур видел лично, чем это закончилось. Эту женщину в клетке не удержать.

Поэтому когда двери распахнулись и в допросную вбежал запыхавшийся посыльный, Актаур убедился в своей правоте.

Она, едва придя в себя и услышав от Ташиара свои перспективы, не стала дожидаться назначенной судьбы и сбежала. И Актаур вполне логично предположил, что она прихватит с собой и ребенка, а затем исчезнет. Скорее всего, навсегда.

Жаль. Ради такой женщины стоило раздарить весь гарем, если она захочет быть единственной женой. Хотя нет. Единственной не получится, ведь есть еще Цадик, “Прекраснейшая” Первая супруга. Так что больше чем титул “Драгоценнейшей” Третьей супруги он Ольге все равно предложить не может.

Оставалось только вволю посмеяться над Пенраком и Ташиаром, надеясь, что сможет разозлить их настолько, что его отстегнут и он сможет как-то сбежать. Хотя умереть тоже вариант — и Актаур неоднократно слышал о пропажах своих родичей. Как правило окончательных. Теперь становилось ясно, куда они пропадали.

Очередной удар Пенрака выбил из него дыхание, и у Актаура поплыло перед глазами.

А когда зрение восстановилось, какой-то грязный послушник отстегивал его от колодки. Пенрака же видно не было. Едва колодка открылась, как Актаур атаковал — и послушник, тоненько пискнув, оказался прижат к стене с заломленной рукой.

— Пусти! — потребовал послушник голосом Ольги.

Так это была она! Актаур не удержался и провел губами по нежной коже шеи. Эта женщина заставляла его кровь закипать. Хотя за год, прошедший со смерти Чени, его “Добродетельнейшей” Второй супруги, ни одна женщина не привлекла его.

Чени он любил.

Отец сосватал ему двух сестер — Цадик и Чени, и он не стал перечить отцу. Но Цадик и вполовину не была так прекрасна и не обладала таким свободолюбивым характером, как Чени. Как старшая из сестер, она получила и звание Первой жены, но привязался Актаур как раз к младшей.

Настолько, что позволял ей покидать Этта-эрбе и путешествовать с ним по окрестностям. Чени обожала лошадей и он покупал ей самых красивых скакунов. Но один из них оказался слишком норовистым — и Чени не смогла удержать коня. Упала, ударилась затылком и спустя неделю умерла.

Только долг перед семьей удержал его тогда от того, чтобы последовать за любимой. Как самый сильный в своем поколении маг, он был обязан оставить как можно больше детей. Чтобы и в следующем поколении родились маги.

Но проклятие Аль-Танинов настигло и его. И похоже, на нем род и закончится, если не предпринять каких-то совсем крайних мер. Так он и оказался у пророчицы, а затем на рынке в Рохуту.

Где судьба и послала ему эту женщину.

Ольга вывернулась из захвата, обошла его, запнулась о Пенрака. Тот очнулся и начал подниматься.

Актаур быстро пристроил культиста на свое место, заодно позаимствовав у него одежду.

— Может лучше…? — Ольга провела линию около горла, предлагая покончить с обезвреженным врагом. Какая кровожадная женщина.

Но пока было рано. Они-то сейчас уйдут. И нужно, чтобы никто не хватился ни его, ни Пенрака. Так что комната должна быть закрыта, а Пенрак — жив. А уж когда они отсюда уберутся, Ташиар и сам прибьет свою Левую руку.

Мысленно воззвав к своим вещам, он осмотрелся в окружающем пространстве, как в доме Береса. И быстро обнаружил, куда сложили снятую с него одежду и оружие. Взяв Ольгу за руку, он перешел в нужный склад.

— Все вон, — скомандовал Актаур копошившимся там послушникам. И те, бросив единственный взгляд на висящий на его груди знак, тут же испарились. Знак полагался только высокопоставленным членам Культа, но увы, был одинаковый что у Пенрака, что у покойного Назира, что у некоторых других глав. Кроме “Рук” в культе были и другие службы, которые были гораздо мне известны, но без них такая организация существовать не могла.

Как только за последним из послушников закрылась дверь, Актаур распахнул сундук, прямо таки светящийся в магическом взоре — клеймо на собственных вещах он бы не перепутал ни с чем. Скинув культистские тряпки, он принялся переодеваться.

Ольга фыркнула, глядя на его тело, и отвернулась.

А следом донесся ее восхищенный возглас.

— Это еще что такое?!

На одном из столов была разложена редчайшая женская защита. Откуда культисты ее украли и как собрались использовать — Актаур не знал, но то, что она вызвала какой-то прямо истерический смех у Ольги, не смог не заметить.

Ольга смеялась в голос, указывая на эту вещь.

На столе, поблескивая идеально отполированными гранями, лежал самый настоящий бронелифчик!

Да-да, ажурные металлические чашечки на таких же металлических бретельках, явно предназначались для ношения именно на женском теле.

— Интересно, не завалялось ли тут еще и шлема с рожками? — поинтересовалась я просто в воздух.

Переодевавшийся у меня за спиной Актаур удивленно переспросил:

— Что?

— Тут для комплекта не хватает одной вещи, — веселясь от абсурдности ситуации заявила ему я. — Защиты для головы… К ней еще крепятся перья или рога животных, уж не знаю зачем. называется “шлем”, предохраняет вроде бы как раз от таких ударов, каким я угостила Пенрака.

— Хм. Не слышал, чтобы к женской защите что-то такое делали

— Эта штука называется “женская защита”? — в свою очередь удивилась я. — И для чего она?

— Очевидно же из названия, — прокомментировал мой спутник. — Защищает женщину от заклятий. Аналог моего покрова. Только покров еще и от взглядов скрывает, а эта штучка, похоже, предназначена его привлекать.

О, эта штука мне нужна. И прямо сейчас! Я скинула культистские одежки, и потянулась к бронелифчику. Под ним заодно обнаружилась и бронеюбка, больше напоминавшая широкий ремень с прикрепленной понизу рыболовецкой сетью. Сеть, правда, тоже была из тонкой проволоки, так что юбочка выглядела уже чуть более хорошей защитой.

Но стоило мне протянуть руки к вожделенной вещице, как Актаур метнулся наперерез, и закрыл собой мою прелесть.

— Нет!

Я остановилась.

— Что “нет”?

— Ты не наденешь это!

— Вот еще! Очень даже надену!

Актаур даже руки расставил, закрывая собой от меня эти вещицы.