- Боги… что ж ты так… что же делать? – причитала Астрид, пытаясь оттащить орущего скорее от ужаса, чем от боли Сморкалу.

- Я ж-же с-смогу х-ходить? Смогу?!

- Сможешь-сможешь… – соврал я, так как при такой травме ему понадобится серьезная операция, и то вероятность, что после нее он сможет нормально двигаться, была очень мала.

Астрид повернула ко мне заплаканные глаза, безмолвно задавая очевидный вопрос.

- У него сейчас болевой шок, – шепотом объяснил я, – через несколько минут накатит боль, скорее всего, он не выдержит и потеряет сознание… Нужно сейчас анальгин вколоть и тащить на себе…

- А нога?.. – тихо произнесла Астрид.

- А что нога?! Там не нога, а отбивная по колено! Резать придется, и лучше это делать не здесь! Это ещё повезло, что аномалия не такая сильная, иначе порвало бы его к чертям… Хотя повезло ли?..

- Мне конец, да?.. – выдохнул Сморкала.

- Молчи лучше! – бросил я и достал шприц с обезболивающим.

Краем глаза я увидел, что оставшиеся члены группы хотят сейчас же всем скопом ринуться сюда, дабы безуспешно пытаться помочь пострадавшему. Я махнул рукой, приказывая оставаться на месте. Вместо них ко мне подбежал Кунченко.

- Дотащить хочешь? – с невозмутимым лицом спросил у меня майор.

- Не бросать же его здесь, – отозвался я.

- Носилки нужны, иначе он умрет при транспортировке! – таким же шепотом, чтобы раненый не слышал, сказал майор.

- Ноги не чувствую… – промямлил здоровила.

- Это от анальгетика… молчи вообще, силы не трать! – повысил голос я. – Снимайте ботинки на хер, пока нога не опухла! – распорядился я и сам стал накладывать жгут поверх ранения.

Кунченко срезал ножом штанину, дабы обработать место перелома…

- Вот дерьмо! – сплюнул он, когда увидел всю картину.

Кости как таковой там не было, разве что отовсюду торчали осколки; ступня была неестественно свёрнута вправо; всё испачкано кровью.

- Ч-Что с моей ногой?!

Не обращая внимания на возгласы пострадавшего, майор смочил вату йодом и принялся водить там, где мясо и кости были хотя бы условно целыми. Сморкала ещё минуту бубнил что-то бессвязное, а затем утих, когда военстал уже зафиксировал ногу.

- Он умер?! – дрожащим голосом произнесла Астрид.

- Я положил два пальца пострадавшему на шею.

- Живой, пульс слабый, но жить будет… – ответил я. – Носилок нет, – я вытащил свою плащ-палатку. – сейчас сварганим свои… На спину драконам не класть – опасно.

Я стащил с плеча Гаусс-винтовку и G-36 и подложил одну под голову раненому, другую – под ноги.

– Автомат Сморкалы сюда! – АК-12 пошел под спину. – Близнецы, на носилки!

Подбежали Химик и Пригоршня вместе с Глебом.

- Мы помогаем! – вызвался Андрей.

- Глеб, тоже со мной несёшь. – сказал я.

- Значит, меняем строй, – начал майор, – Я в дозоре, Астрид замыкает. Драконов держать строго возле себя, дальше коридор более свободный, но рисковать не стоит. Вперёд!

Так мы и шли. Один впереди, в дозоре, другой замыкает колонну. Рептилии образовали вокруг нас своеобразный ромб, причем самостоятельно – в какой раз поражаюсь их интеллекту. А в коллективе повисло напряжённое молчание. Ну вот что тут можно сказать, когда твой товарищ находится на грани смерти, когда даже я, сталкер, которому должно быть по боку на этого человека, чувствую, как где-то глубоко кошки царапают душу. В одном отряде, как-никак, хоть и знакомы мало.

Мы вышли к границе лесополосы, где-то за ней и должен быть Янтарь. Там, сказал майор, разберемся, как действовать дальше. Осталось перейти небольшой отрезок поля, как назло, там травы наросло по колено.

Сейчас я шел в авангарде. Ночь отступала. Горизонт уже наливался лиловыми оттенками, выделяя на фоне темного неба контуры устрашающего вида деревьев; вдалеке опять выли собаки, хлопнул одиночный выстрел дробовика, а над Кордоном в какой раз пронесся патрульный вертолет. Монотонно шелестела под ногами сухая трава.

Клонило в сон. Мы сильно умотались за эту ночь, хотелось прямо в траве сделать привал и заснуть. Но нет, препаскудная Зона решила преподнести нам ещё один “сюрприз”.

Сначала, когда я заметил едва заметное движение со стороны, где по карте должна быть деревня, я не придал этому значения – мало ли что может сонному почудиться, однако потом понял, что зря не обратил внимания… Над головой с отрезвляющим свистом пролетела пуля.

- Контакт! На восток! – громко доложил я.

Неизвестный противник принялся бить по нам короткими очередями с нескольких направлений.

- В траву! – распорядился Кунченко. – Носилки на землю!

Я уже сидел на правой пятке возле трухлявого пня. В мушке была видна черная человеческая фигура и вспышки из пламегасителя его автомата.

Пули защёлкали по пню, срезали несколько травинок. Я легко вдавил спуск. Выстрелы опрокинули фигуру, маячившую в прицеле.

Беззубик выстрелил шаром в направлении поселка. Громыхнуло. Обстрел на секунду прекратился, затем разросся с новой силой.

Ещё несколько стволов ударили по нашим позициям.

Я упал на живот и огляделся, пока ничего не понимая, но отмечая для себя: позиция плохая – хорошо обстреливается, мы слишком близко друг к другу, мешаем, противник зажал, не давая толком высунуться. Противник! Кто вообще этот противник?!

Еще одна очередь прошила пень. Я сжался, потом резко подался влево и выглянул сбоку с автоматом наперевес. Нужно отходить к лесу, но как?! Дорога, по которой мы шли, была отрезана, да и не пройдем мы с раненым и тремя драконами. Сзади подпирает область, полная аномалий, если брать юго-восток, то можем запросто выйти прямо в объятия к врагу. А если ещё одна группа есть? Ответа долго ждать не пришлось. Как раз с юго-востока послышались новые очереди теперь уже из пулемета. Веселое положение у нас. “Ножницы” сейчас сомкнут, и конец нам.

У Пригоршни была неплохая позиция – он залёг в углубление между двумя валунами и вел оттуда прицельный огонь. Летящие с юго-востока пули ложились в валун слева от него, и Никита не обращал на них внимания. А вот атакующих с востока хорошо прижал Глеб. Благодаря огню Никиты он замедлил движение врага, хотя противники все равно шли на нас короткими перебежками от дерева к дереву и подбирались на расстояние броска гранаты.

Возле меня в овраге лежал один из близнецов. Его здесь трудно было подстрелить, но и он рисковал получить пулю в лоб, если высунется.

Астрид с ещё одним всадником находились впереди за корягой. Положение у них было не лучше, чем у остальных – их прижали с двух сторон плотным огнем. Химик и Кунченко расположились возле раненого. Вот такая у нас оборона интересная.

Рации молчали, видимо, причиной тому была близость аномального поля. Команды пришлось выкрикивать.

- По одному отходим, прямо через поле, гуськом. Направление – юг! – послышался голос майора. – Близнецы, Астрид, жгите поле со стороны противника, прикройте наш отход!

Большой риск, тем более ветер дул в нашу сторону, но идти назад в аномалии мне не хотелось.

- Громгильда, огонь! – выкрикнула девушка.

- Барс, Вепрь, газ! – в тандеме скомандовали близнецы.

Вмиг предрассветные сумерки озарились ярким сиянием пламени. Огонь быстро раскинулся по полю, видимо, здесь аномальные способности травы не воспламеняться закончились. Ветер, как назло, направлял огонь на нас. В лицо летел пепел, дыхание затруднилось.

- Пошел!

Я уже было подорвался с земли и вдруг понял, что пулемет с юго-востока уже несколько минут молчит. Обходят?

И тут же увидел вторую группу противника, двигающуюся нам в лоб. Увидев нас, они прыгнули на колени и начали садить короткими очередями. Я повернулся, чтобы прижать их, но обрушившийся на меня град пуль заставил самого вжаться в землю. Над головой постоянно противно свистели куски свинца, которые насквозь прошивали несчастный трухлявый пень, выбивая из него щепу. Скулу обожгло, одна из пуль пролетела по касательной совсем недалеко от глаза.