— Пожалуйста! Помогите!!! — проскрипела она, и медленно опустилась на землю.
***
- Мы отстали! — выкрикнул Иккинг, как только увидел, что единственный путь вперед заполнила куча исполинских пауков. — Давай, брат, еще немного, иди же! — парень пытался подбодрить своего дракона, чтобы тот хотя бы продолжал двигаться.
Однако пауки уже смыкали кольцо. Их было много, и от каждого шел этот зловонный запах. На Беззубика он оказывал особое влияние, вскоре рептилия даже шелохнуться не могла. Да и Иккинг с Астрид были не в лучшей форме. Сил больше не осталось, кашель все больше драл легкие, дышать было тяжело, ноги отнялись.
— Что, Астрид… — улыбнулся Иккинг, пытаясь выдавить из глотки каждую букву. — Будем вкусным и плотным обедом для паучков? — проговорил он, пользуясь тем, что враг пока не решается к ним подойти. — Вот так, сразу! Мы нашли Беззубика и с ним же тут и останемся!
— Ты о чем вообще?! — выкрикнула Астрид, хотя ее крик больше походил на хрип. — Ты всегда находил правильный выход из любой ситуации, а сейчас что поменялось?!
— Да я не знаю… с таким я не сталкивался еще… тот же Дагур со своей армией, охотники на драконов… они были одержимы своей идеей, и их действия легко было предугадать. Здесь же все по-другому, не знаешь, кто друг, кто враг, что будет ждать тебя за следующим поворотом, и вообще, доживешь ли ты до завтра. — Один из самых смелых пауков решился выйти за пределы смыкающегося кольца, и тут же на него обрушился шквал огня из стрелкового оружия.
— Поверь, Иккинг, — умоляющим тоном заговорила Астрид. — Здесь все то же самое, только обстоятельства труднее и мир незнакомый. Сейчас наша жизнь зависит только от нас, хочешь умереть? Давай. Умрем все вместе, как семья… — Астрид запнулась.
Иккинг криво усмехнулся и вытащил из правого кармашка тактического ремня небольшой цилиндр, задняя часть которого была украшена выточенной из металла головой дракона.
— Знаешь, как я скучаю по обычной жизни? — покосившись на девушку, спросил Иккинг.
— Я тоже… — без особых эмоций ответила она.
— Предлагаю вспомнить ее прямо сейчас.
Иккинг словил изумленный взгляд Астрид и клацнул кнопкой на рукоятке. Из цилиндра выскочило небольшое лезвие. После того как парень черкнул лезвие кремнем, оно загорелось.
— У меня осталось три колбы с газом Престиголова, а слюны Ужасного Чудовища хватит еще на полчаса. — с этими словами Иккинг достал из нижнего кармана три небольших емкости с газом и ловким движением вставил одну из них в нижнюю часть рукоятки. — Вперед!
Устроить здесь пожар было проще некуда. Почему-то именно в этом месте было скопление сухих корневых систем, которые проросли буквально сквозь камни.
Пауки решили наступать. Пока Астрид держала первую волну насекомых на расстоянии, Иккинг распространил газ по периметру, полностью опустошив первый баллон. Дождавшись, пока вонючая зеленая дымка разойдется на максимально большое расстояние, Хэддок снова черкнул кремнем.
— Глаза закрой! — сказал парень, и тут же его обдало струей раскаленного воздуха.
План пока работал, корни загорелись, а вместе с ними и добрая часть стаи. Запах исчез, только теперь дышать было действительно нечем. Огонь сжигал весь кислород, к тому же Иккинг перестал видеть что-либо дальше своего носа из-за поднявшегося белого дыма.
— Астрид!!! — закричал он и зашелся кашлем.
Девушка не отзывалась. Дорогу назад пришлось искать интуитивно, хотя и отошел он не так далеко, но в царящем там аду мало что можно было разобрать. Наконец, когда Иккинг вышел к месту, где он оставил своих товарищей, его взору предстала отнюдь не радостная картина. Средних размеров паук завалил Астрид на землю и начал давить ей на горло своими клешнями. Недолго думая, парень выхватил меч и пылающим лезвием провел по брюху мутанта. К его удивлению, тушка загорелась так, словно было облита керосином.
— Уходим, пока есть время! — подавляя новые приступы кашля, сообщил Иккинг и тут же подбежал к дракону, который не подавал никаких активных признаков жизни. — Беззубик, пожалуйста, очнись! — говорил он. — Ну давай, приходи в себя! Я не выдержу, если еще раз тебя потеряю. Я тебя больше никогда не брошу, только прошу, брат, покажи, что ты жив!
Дракон все так же лежал без сознания.
— Иккинг! Их здесь слишком много! — но тот не слышал ничего вокруг, молодой парнишка отчаянно уставился на морду своего любимца. Он ведь даже не дышал…
Икка не заметил подобравшегося сзади паучары, и только когда мутант накинулся ему на спину и первым ударом клешни расцарапал поясницу, Иккинг вышел из транса, вот только сделать ничего не мог. Помогла вовремя подоспевшая Астрид. Сделав из паука решето, девушка принялась приводить в себя очумевшего кавалера.
— Иккинг, мы сейчас все здесь умрем их становится все больше, а я не могу их вечно отстреливать! — пыталась достучаться она.
— Так ты что, предлагаешь бросить здесь Беззубика?! Нет! Я его не оставлю! — говорил Иккинг фанатичным тоном, больше похожим на тон психа, который утверждает, что он Наполеон и захватит всю Москву.
— Иккинг, пожалуйста… — голубые глаза девушки начали наливаться слезами. — Я понимаю, что ты хочешь сохранить дракона… но… я не хочу, чтобы… ты погиб!
— Нет!!! Я здесь останусь! Вместе с ним!!! Отпусти… — выворачивался Иккинг, понимая, что Астрид его утаскивает все дальше от зверька. Хотя, может быть он тогда вообще ничего не понимал.
Ко всем прелестям положения добавилась хрупкая после пожара каменная основа потолка, которая постепенно начала обваливаться. Потолок трескался, вниз падали каменные глыбы, заставляя девушку еще больше ускориться, несмотря на то, что Иккинг ей даже не помогал, а тупо мотал головой и нес какой-то бред. Астрид все еще поглядывала на Беззубика. А вдруг проснется? Вот уже и место, куда обвал не достанет: потолок целый и стены тоже; главное, чтобы дракон сумел дойти, иначе юный наездник просто не переживет его смерть. Он же любит Беззубика больше, чем свою жизнь. В ином случае Иккинг бы сюда не полез. Мысленные мольбы девушки и, может быть, парня были услышаны. Дракон дернулся, всем видом показывая, что живой, а затем быстро вскочил на лапы, ошалело осматривая происходящее. Взгляд его остановился на двух человеческих фигурах недалеко от места побоища. Глаза рептилии радостно сверкнули, и она быстро двинулась в направлении людей, пока дорогу не перегородила тройка остроногих тварей. Беззубик, почти не обращая на них внимания, пустил заряд плазмы вперед. И это была роковая ошибка. Взрыв приглушил подбадривающие возгласы Иккинга и окончательно разрушил все, на чем держался потолок. Жуткий грохот обрушился на пещеру, громадные глыбы стали падать вниз, разбиваясь на части.
Увернувшись от пары летящих камней, Беззубик почти дошёл до безопасной зоны, пока хвост ему не придавило монолитной глыбой, а затем и все тело оказалось зажатым в камнях. На всю пещеру разошелся громкий вопль и затем резко стих… Там, где двадцать секунд назад стоял Беззубик, красовался глухой завал.
Парочка находилась в неловком молчании еще минуты две, словно ожидая, что вот-вот из-под камней покажется знакомая морда, целая и невредимая. Молодые понимали, что они напрасно ждут чуда, нужно было выбираться сейчас же. Иккинг снова отмахнулся от помощи слабого пола, мрачно бросив за спину что-то вроде «Сам пойду!» и направился по единственной целой дороге — назад, откуда они пришли.
*** После долгих блужданий по пещерам молодая пара все-таки нашла выход на поверхность. Было все так же туманно, хотя и дышать стало намного легче и даже приятнее. Холод немного морозил кожу, а мелкие капли дождя действовали как освежающий бриз с океана. Правда, вместо океана героев встретило бескрайнее болото. Может, оно только казалось бескрайним, так как из-за испарений и тумана видимость была маленькой. Интересное место. С одной стороны — каньон, с другой — болото и все это разделяется одной достаточно большой скалой и чрезвычайно опасными пещерами. Иккинг рухнул без сил на влажный камень и глубоко вздохнул. Он снова потерял лучшего друга, снова не смог его уберечь. Сколько раз дракон ему жизнь спасал, сколько раз он выручал Иккинга? «А я? Я не смог! Два раза я банально не сумел его защитить! Да будь проклят тот день, когда я нашел этот пузырь.» Иккинг поднял к глазам трофейный «Кольт», принятый от сталкера, который он всю дорогу сжимал в руке до боли в пальцах, и усмехнулся. — Знаешь, Астрид, когда человек будет наслаждаться своей жизнью? — спросил Иккинг и, не дождавшись ответа, продолжил: — Когда у него есть цель. Именно тогда человек будет когтями цепляться за жизнь, хитрить, обходить, убивать, любить — все, если это потребует ее достижения. Человек без цели — бесполезен, в первую очередь, самому себе. Ему либо не для чего жить, либо он просто не хочет жить… У меня нет цели… Глаза Астрид сверкнули беспокойством. — Ты о чем, Иккинг? Видишь этот пистолет? — Хэддок даже не пытался ответить на ее вопрос. — Правда, интересная вещь? В такой маленькой машинке такая большая убийственная сила. А если… — Иккинг отсоединил магазин и вытащил из приемника патрон. — Его разрядить… — парень приставил пистолет к виску при этом, с невозмутимым лицом смотря на девушку, нажал на спуск. Прозвучал сухой щелчок. — Это обычная железка… так же и с людьми. Девушка подошла к страдальцу и нежно обняла его. — Я тебя поняла, Иккинг… — тихим голосом проговорила она. — Вот только человек, как и оружие, может эту цель получить… — своими руками девушка обратно присоединила магазин и дослала патрон. — Главное, просто направить его на верный путь. Иккинг, задумавшись, краем глаза заметил, что его дама как-то странно косится на покинутую пещеру. — Движение! — сказал он, глянув в темный проем. Астрид не реагировала, она положила голову на его плечо и прикрыла глаза. Иккинг направил пистолет на проем и приготовился стрелять. Однако оттуда пока никто не показывался, выставляя перед собой щупала или жвала. Палец уже машинально сжимал спуск миллиметр за миллиметром, парень не мог препятствовать своей привычке, в то же время его раздирало от интереса кто же то такой смелый решил показаться на свет земной. И когда до выстрела осталось довести спуск еще на чуть-чуть, загадочный гость вышел. На мушке парень различил до боли знакомые очертания и еле успел убрать палец с крючка… — Беззубик! Жив!!! Хэддок бросился к дракону и принялся его обнимать, что-то про себя приговаривая, в то время как сам Беззубик облегченно вздохнул и устало положил голову на плечо хозяина. Он был весь израненный, в ушибах, но жив и, можно сказать, счастлив. Хотя кто знает этих драконов, какие они эмоции там испытывают.
