— Да, только тот был одноразовый. Спросишь, откуда я это знаю? Я был там. Тот пузырь — самый простое место вообще из того, что может преподнести Зона. И попасть туда очень просто, а вот выбраться — не факт. Сколько людей там погибло банально потому, что не нашли выход. Поэтому Картограф сделал там свой схрон специально для того, чтобы случайно забредшие туда путники смогли выбраться из западни. Но, поверь мне, есть пузыри и посерьезнее. Это даже не пузыри, а целые отдельные миры со своей цивилизацией, историей и развитием. Мы были и там.
— Охренеть, — открыл рот я. — А сейчас мы тоже в одном из этих миров?
— И да и нет, мы в обычном пузыре. Дело в том, что после того как на Зону обрушился «Черный Ангел», входы в пузыри перепутались, и теперь нужно по новой искать их и составлять карту.
— Понятно, то есть мы теперь первооткрыватели?
— Можно и так сказать. Кстати, Крысобой, ты думаешь, Иккинг – это обычный человек, который решил пойти в Зону за своим заблудшим другом?
— Знаешь, — сказал я, покосившись на веселую парочку. — Уже как-то не верится.
— В какой-то степени оно и так. Дело в том, что Иккинг действительно пришел сюда за другом и, я думаю, ты уже понял каким. Только явился он, как бы это сказать, из другого мира…
— Я могу сам все рассказать, если тебе интересно. — неожиданно подал голос Икка.
— Ну попробуй, — отозвался я.
— В тот роковой день я, как всегда, делал облет своего родного острова… Ничего не предвещало беды. Погода хорошая, нападать никто не собирался, и я летал скорее для своего удовольствия, нежели занимался разведкой. Знаешь, как мы с Беззубиком любим над нашей деревней летать утром или вечером, как только луна взойдет? — мечтательно прошептал Иккинг и уставился на низкие свинцовые облака. — В деревне не так, как у вас… дома не такие большие и нету этих ловушек на каждом шагу. Аномалий, да? Войны, конечно, бывают, но редко, очень… — парниша тряхнул головой и вернулся к разговору. — Так вот, после получасового облета я заметил странное сияние прямо посреди леса. Конечно, мне стало интересно, что это. Решил проверить… лучше бы я туда не совался! Источником свечения был полупрозрачный шар с чудными световыми оттенками, от него еще прохладным сквозняком веяло, и он манил к себе, что ли. Я вытянул вперед руку — прямо в центр странного явления, ничего не ощутил, кроме легкого покалывания в пальцах; однако Беззубик уже тогда учуял нечто неладное. Не прошло и десяти секунд, как шар начал затягивать меня внутрь. Дракон бросился на помощь, и мы оба оказались внутри… Дальше я помню только то, что оказался в каком-то большом городе совершенно один. Это и была Зона, как вы ее назвали. Три дня я убил на безуспешные поиски своего друга. Не знаю, как мне удалось обходить ловушки, может, просто повезло. Я не встречал ни монстров, ни людей толком. Еду находил в старых ящиках или брошенных рюкзаках. Спросить ни у кого ничего не мог — меня просто не понимали. Тогда я решил выучить ваш язык и ваши повадки, на что потратил достаточно много времени. И только после всех этих событий я нашел человека, который узнал по описанию Беззубика и согласился мне помочь. Только потом он погиб. Дальше ты уже знаешь…
Мне нужно было время, чтобы переварить поступившую информацию. Ведь, никак все произошедшие за последнее время события, не укладывались в голове. Человек — Дракон… Дракон! В какие же места Зона открывает двери? Да и Иккинг со своей историей тоже сразил меня наповал. Это что получается, Зона начинает внедряться и в другие, совершенно непричастные к ней, миры? Или тот мир, как и этот пузырь, дело рук самой Зоны? Тогда получается, Иккинг и его друг Беззубик оба мутанты, или фантомы, или хрен их знает, что еще. Откуда Химик и Пригоршня о них узнали? Вопросов больше чем ответов…
— Вот видишь, Крыс, — подал голос Химик. — Все намного сложнее, чем ты себе это представлял. Ты влез в очень странную историю, считай это благословением или проклятьем, но ты должен довести ее до конца.
— Ты о чем вообще?! — не выдержал я и сорвался на крик. — Я сделал все, что от меня требовалось. Тварь теперь нежится в обнимках своего хозяина, по-моему, сделка была такой! Я потерял всех своих друзей, потерял все свои связи, для «Долга» я враг номер один, и что? Ради чего?! Чтобы семья, на которую я срать хотел с высокой колокольни, воссоединилась?! Я думал, уйду на Большую Землю и начну жизнь заново, но нет! Теперь я никто и там, и здесь. И ты еще хочешь, чтобы я что-то завершил? А не пойти бы ли вам по известному адресу, психи конченые?!
— Спокойно, Крыс, — все так же невозмутимо говорил Химик. — Я тебя понимаю, ты пошел на жертвы, чтобы выполнить задание, которое сам себе и поставил, но сам посуди, ты ведь опять стал жертвой собственной жадности. В любом другом случае ты бы просто оставил Иккинга в Баре, и ничего бы не случилось. Но ты не стал этого делать, так как думал, что Иккинг поможет выполнить тебе контракт на поимку дракона, правильно? Так оно и произошло. И дальнейшая твоя жизнь зависит лишь от тебя. Идти тебе, по сути, некуда, есть два варианта: либо ты продолжаешь помогать парню, либо уходишь на Большую Землю. Денег я тебе дам за выполненную работу, даже выведу за Периметр – это не проблема. Но ответь сначала на вопрос: сможешь ли ты жить спокойно там, за Периметром?
— Ты не оставляешь мне выбора… — тихо протянул я. — Знаешь ведь, до Кордона я не доберусь — повсюду снуют квады «Долга»; даже учитывая твою помощь, они меня достанут, как только я выйду за колючку. Знаешь, что для меня более-менее безопасно будет находиться на северных территориях, и пользуешься этим…
— Решай сам, — напомнил Химик.
— Зачем я с вами, уродами, связался только… я продолжу помогать. Скажи только, в чем?
— Мы думаем, — начал объяснять Химик. — Иккинг как раз попал в один из межпространственных коридоров. И если он угодил в Зону таким образом, значит, тем же самым образом он сможет оттуда выбраться. Остается только найти нужный коридор.
— Логично. Только как, блин, мы его найдем?
— Я еще над этим думаю. Понимаешь, Крыс, для каждого пузыря есть свой «ключ» — артефакт, который поможет открыть дверь. Необязательно его искать в самом пузыре, он может быть где угодно и выглядеть как угодно.
— Иккинг, — сказал я. — Ты не находил у себя дома чудные светящиеся штучки случайно? — парень закачал головой. — Ну и где его искать? — обратился я уже к Химику. — Это даже хуже, чем искать иголку в стоге сена.
— Я же тебе говорю, этим «артефактом» может быть что угодно. В любом случае, нужно выбраться из этого места обратно в Зону. Мы сейчас выйдем прямиком в Чернобыль-3, там нужно будет заглянуть на базу «темных» и узнать некоторую информацию. Может, они и помогут с нашим делом.
— «Темные»… я недавно рейд на базу «Греха» совершал, надеюсь, они адекватно отреагируют на это.
— Тебя никто не узнает. Тут другая проблема: мы должны будем пробиться в центр города, а на окраинах постоянно маячат патрули «Монолита», и снайперов там навалом.
— Самое паскудное, что этот город никак не обойти. Повсюду такие сильные аномальные поля, что неволей начинаешь задумываться, а не вручную ли их туда запихнули? — подключился Пригоршня.
— Ну и когда выходим? — спросил я.
— Скоро. Вы должны отдохнуть для начала.
Я мысленно согласился со сталкером. Дикая усталость просто донимала, и на этот раз я уснул почти сразу.
Нормально поспать мне так и не удалось. Самочувствие было хуже некуда, постоянно крутило живот, каждый час я блевал какой-то желчью. Бросало то в жар, то в холод. Дошло до того, что я потерял сознание уже отойдя от лагеря на десять метров. Очухался, наверное, через полтора часа с чугунной головой и ватными конечностями. И первое, что заметило мое поплывшее зрение — это контуры огромной темной фигуры, стоявшей в опасной близости от меня. Честно говоря, я не сразу понял, что это, и только едва справившись с наплывшим на меня страхом, я присмотрелся и сразу различил того самого Беззубика. И что он тут делает?
