— Это все, конечно, интересно, — прервал нас капитан. — Но не найдется ли здесь, бляха муха, какого-нибудь антидота? У меня боец умирает от этой заразы! И откуда ты знаешь про грибки? Что, на дверях там так и написано? Мол, «смотрите все — мы создали новое оружие массового поражения!»
— Из документов, которые я нашел в одной из комнат на нижних уровнях. — ответил Берет.
— А что, сказать о находке религия не позволяет?
— Зачем? Я думал, кусок бумаги обычный…
— И ты его взял, чтобы подтереться.? Ладно, не томи, рассказывай, есть ли панацея от этой херни?
— Тут только говорится, что грибок от носителя не передается никак. Он проникает внутрь организма, где переходит в стадию размножения, а потом сразу погибает. Цикл жизни у него урезали.
— Это понятно, на то она и военная разработка, чтобы поражать все быстро и эффективно, а после — становиться безвредной. Но противоядие-то должно быть!
— Да, есть оно! Только… после расформирования лаборатории его отвезли за Периметр на вертолете…
— Который рухнул под Темной Долиной. — закончил Глеб.
— Откуда информация? — в недоумении спросил Клинч.
— Это наш вертолет был. Не знаю, кто его сбил, конечно. Ребят из соседнего взвода как раз послали проверить место падения. Да… вернулся только один. Он рассказывал, что рухнул вертолет в районе Забытого Леса, в болото, которое и без того имело дурную славу в силу постоянно висящей над ним дымки, в которой может привидеться все, что угодно. Так вот, только солдаты зашли в воду у всех сразу начала ехать крыша: орали, мол, что их атакуют; стреляли друг в друга, а тот последний, что остался, он был дозорным. Увидев все это, он решил запрыгнуть в первый же джип и свалить оттуда к чертям собачьим.
— Значит, нет противоядия… — сказал капитан, покосившись на Филина, который продолжал бредить. — Где выход в канализацию? Мы уходим с этого места…
— За мной! — скомандовал Берет.
*** На поверхность мы вышли уже к полудню. Небо, как всегда, было неприветливо серое, и погода намекала на грядущий дождь. Где-то вдалеке было слышно, как периодически лупит автомат и завывает слепой пес. Над Деревней Кровососов пролетел вертолет, как позже выяснилось, это был долговский десант.
Выход из канализации оказался ну в очень удачном месте, прямо возле радиоактивного болота близ военной базы. Хоть в этом Берет оказался прав. Когда-то в этом районе было минное поле, но в силу того, что его «обезвредили» мутанты, а после того как «Свобода» перешла в Темную Долину, пополнять количество мин было некому, здесь стало относительно безопасно. Почему относительно? Потому что здесь дозиметр трещал, что бешеный, и, пока мы не отдалились от болота на безопасное расстояние, он не умолкал.
Мы упали без сил уже возле разбитого трактора и, сняв маски, наслаждались свежим воздухом. Насколько он мог быть конечно свежим в Зоне. Филин не переставал чесать свою спину, и ему становилось все хуже: бледное лицо; красные, что твои помидоры, глаза и ярко выраженные мешки, словно парень только что с бодуна вышел. Кольчевский обратил внимание на эти странности.
— Задрал ты меня уже, Филин, — проговорил он. — Снимай комбинезон, посмотрим, что у тебя со спиной!
Тот даже не отозвался. Вспомнив про контузию, Клинч объяснил это, так сказать, на пальцах. Филин с посторонней помощью послушно расстегнулся и показал нам причину своего недуга. Честно говоря, у меня челюсть отвисла. Вся спина была покрыта громадными кровоточащими язвами, из которых вдобавок ко всему выделялась какая-то темно-зеленая субстанция. Кожа везде полопалась, мясо чуть ли не комками свисало… Жуткое зрелище…
— Опять! Нет, не хочу! — с усилием выдавил Филин. — Нет! Прочь! Прочь из моей головы!
Раньше я особо не обращал внимания на то, что бубнит под нос себе Филин, но это было уже довольно громко и смахивало на воздействие пси-излучения, однако прямых источников здесь не было. Даже контролер, который остался внизу, не мог бы его схватить за мозги, как ни крути, мы бы все это почувствовали.
— Дружище, с тобой все в порядке? — взволновался Берет и подошел к Филину.
— Нет! Уйди! — проорал тот и вытащил пистолет.
Мы застыли в ступоре не зная, что и делать. Тем временем Филин продолжил:
— Цифры... Одни цифры... Двадцать восемь... шестнадцать... девятнадцать... Они все погибли... Никто не выжил... Мы все умрем! Я не выдержу... Я не могу так! – казалось, Филин вот-вот заплачет. Лучше бы оно так и было. Понурив голову, “долговец” поднес к виску пистолет и, когда Берет собрался его остановить, выстрелил...
Берет держал в руках уже труп товарища, никак не веря своим глазам.
— Ты говорил, что твой гребучий грибок опасен только некоторое время, да? — обратился капитан к Глебу после длительной паузы.
— Так точно!
— Тогда какого хера он действует в лаборатории и по сей день?! Или ты хочешь сказать, что его вчера создали? Филину снесло крышу именно из-за грибка! Сам же ведь говорил, что когда твои утконосы подошли к вертолету, они словно взбесились, правильно? Так вот, может, там не только противоядие было, а еще и вирус? Тогда какого хрена два экземпляра потащили на Большую Землю, если они нестабильны?!
— Может, потому, что он устойчив к окружающей среде, его и повезли за Периметр, чтобы усовершенствовать. Я не знаю! Я даже не участвовал в той операции! Что от меня ты хочешь?
— Все вы, военные, козлы, вот что! — капитан сплюнул себе под ноги, — Вам бы только истребить всех и самим занять козырное место. Вы не думаете про народ, вы просто выполняете приказ. Тупо и бездумно! — с этими словами капитан резко развернулся и отошел к старому дубу недалеко от нас.
Я тоже решил удалиться подальше к краю холма, где стал наблюдать за окрестностями. Ну здравствуй, поверхность!
Вместо ожидаемого облегчения мне стало ещё хуже. В глазах неожиданно потемнело, тело сковала сильная слабость, пошла одышка. Ничего не понимая, я опустился на колени и схватился за грудь. Сердце бешено тарабанило, казалось, вот-вот выскочит. От бессилия я, сам того не ведая, упал вниз и покатился по склону, где сознание мое окончательно ушло из тела…
====== Расставляя приоритеты ======
Проснулся я посреди ночи. Не знаю точно, сколько тогда было времени: я совсем потерял счет. Тор пойми какой сейчас день и сколько я здесь нахожусь. Тело ужасно болело, а с чего б ему не болеть, если эти изверги каждый день меня мутузят, как щенка последнего… хотят из меня вытащить все сокровенное? Но я скорее умру, но не расскажу им больше, чем они знают. Я даже тому сталкеру, или как он там себя окрестил, не доверяю. Ну не будет этот человек от доброй души мне помогать, я по глазам вижу, он задумал что-то. Ну ничего, доберусь я до Беззубика, а там посмотрим…
Это, конечно, все лирика. Я сижу в этом холодном подвале и потихоньку переохлаждаюсь, но это не самое страшное. Я проснулся не от холода, не от боли. Эта железная дверь, она опять скрипнула, открылась. Вот они уже подходят, будут вести на новые пытки. Я выдержу, но насколько хватит их выдержки? В частности, того Резидента? Два буйвола схватили меня за плечи и вытащили из клетки, бросив на деревянный пол. Сейчас нужно будет идти вниз на первый ярус, потом в третьей комнате справа через проход в полу спуститься в подземные катакомбы, где нас будет ждать Резидент. Я самостоятельно поднялся и приготовился идти. Все неожиданно сорвалось. Сначала мы услышали шум этих странных машин, Крысобой называл их вертолетами, а потом — серию взрывов. Один из них произошел прямо перед нами. Острые осколки стекла засыпали нас, мы отлетели чуть ли не к самой стене. Через пелену в глазах я увидел, что двое моих сопровождающих в панике метались по комнате, в которой уже бушевал пожар. Вспомнив про заложника, они закинули меня обратно в клетку и заперли дверь, а сами ушли. Правда, недолго ходили мои мучители по этой земле. Вертолет завис над нами и, похоже, сел на крышу этого здания. Уже через несколько минут в соседней комнате послышались крики и выстрелы; вопль, еще выстрел и тишина, которая вскоре прервалась топотом чьих-то ног. Передо мной оказалось человек пять в черных комбинезонах с красными отметками на груди. — Клинч, — сказал один из них, как мне казалось, в свою руку. — Мы нашли парня, что-то он совсем плох… может, добить? — Я тебя потом сам добью! — послышался ответ. — Забирай его и веди к нам. Он нужен живым! — Вас понял! — Отставить! Я наблюдаю вражеский МИ-28, летит в вашу сторону! Твою мать! Эта сука только что сбила нашу «птичку»!
