Незнакомец убрал руку от лица и заорал:
— Ваня, хватай гранатомет! Сбей его к черту!
Однако, только человек подбежал к окну с продолговатой трубой на плече, похожей на громадное копье, как «морда» вертолета показалась в окне, и он, словно огромная хищная птица, пронесся перед нами, перемалывая все, что попадется ему на глаза: деревянные доски с пола, ящики, железные бочонки, а с ними и вновь прибывших людей. От крыла вертолета отделились две маленькие точки. Я только и успел закрыть голову руками, так как на личном опыте выучил, что это значит. На секунду в комнате поднялся такой невыносимый грохот, что даже через зажатые уши меня контузило.
Взрывом снесло решетку, и та чуть не пришибла меня к полу. Слава Одину, я успел отскочить. Главное – путь на свободу был открыт! Правда я даже боялся представить, что творится там, снаружи. В живых из людей никто не остался, и я изо всех сил пытался не замечать во что они сейчас превратились, но комок к горлу все равно подкатил. Пол второго этажа был полностью обвален; на первом еще кто-то бегал, суетился, а потом на них неожиданно обрушился град пуль. Я спустился вниз по лестнице и оказался сразу возле входа на улицу. Медлить не стал, выбежал прямо на центральный двор, где стоял монумент мужчины, указывающего рукой куда-то вдаль. А вокруг него… я думал, что настал час Рагнарек. Повсюду сновали тонкие желтые трассы. Кто-то бежал и неожиданно падал; кто-то кричал, лежа прямо на земле, зажав руками ногу или живот. Город погрузился в марево от пожаров, и некто со стороны леса усиленно его обстреливал. Неожиданно человек в синем комбинезоне рявкнул что-то вроде: «Пленник сбежал!» и попытался меня подстрелить. У него почти получилось, скажу я вам, если бы рефлексы не заставили меня каким-то образом нырнуть за отколовшийся от здания кусок гладкого камня, я бы уже не разговаривал. Я как раз составил компанию мертвецу, причем вооруженному, что было мне сейчас на руку. Быстро вспомнив, чему меня учил Крысобой, я схватил автомат и выстрелил в ответ. Фигура, которая ко мне приближалась, вдруг дернулась и медленно повалилась на колени. Так же медленно человек упал лицом вниз и больше не двигался… — Й-я убил его… — негромко протянул я. — Клянусь, я не хотел… я хотел спугнуть…
Будто меня тогда кто-то слышал.
Впрочем, особо убиваться по этому поводу мне не пришлось. Вертолет уже заходил на второй круг и, судя по моему опыту ведения воздушного боя, это значило одно: он идет на боевой заход, и не куда-нибудь, а в мою сторону! Что есть сил я бросился к одиноким одноэтажным домикам в поисках спасения. В голове крутились слова сталкера: «не бегай по Зоне… аномалии…», но темп это не убавило, а скорее наоборот, — добавило стимул побыстрее найти себе укрытие. Положение ухудшилось, когда вертолет направил на меня луч света, а после — тяжелые снаряды вспороли землю прямо у меня под ногами. — Братан, даже не старайся, не таких еще задерживал! — прозвучал голос с неба. Я поднял голову вверх, но ничего толкового разглядеть не мог — мешал яркий свет. — А теперь бросай оружие и руки свои гребанные за голову, быстро! Отчаявшись, я собрался исполнять приказ, однако вертолет неожиданно полыхнул, накренился в сторону домов и закрутился по своей оси. Перепахав носом пару этажей, он с противным лязгом упал на землю. На месте, где «птица» висела несколько секунд назад, стояла сиреневая дымка и на землю медленно опускались огоньки того же цвета. Знакомый эффект взрыва, я бы даже сказал — родной… Беззубик! Я быстро вычислил откуда он мог стрелять и пришел к выводу, что нужно бежать в сторону леса, на северо-запад. Как ориентир, можно взять округленную крышу громадной башни в той стороне. Двигался я по окраинам города, пытаясь не лезть в центр сражения, и знаете, что? Я все равно умудрился вляпаться в неприятность! Кто-то сбил меня подсечкой и придавил автоматом в спину. — Попался! — сказал довольно знакомый голос. — Подожди, это ты, что ли?.. *** — Крысобой, очнись! — вывел меня из беспамятства девичий голос. — Ну давай, приходи в себя, пожалуйста! — умолял он, и я все-таки разлепил веки.
— Спокойно, а то еще холодной водой плеваться будешь… — каким-то совсем не своим голосом сказал я. — Знаешь, а мне льстит то, что если со мной происходит какая-то чертовщина, первое лицо, которое я вижу — это твое…
— О-о, все понятно, — влез Клинч. — Заигрываешь, значит, ничего серьезного. Поднимайся скорее, нам еще много чего нужно сделать. — Что с тобой произошло? — спокойно спросила Астрид, будто и не слышала моей последней фразы. — Сам не знаю. Вдруг ноги подкосились, в глазах потемнело. У меня и сейчас тело ватное. — Может тебе помощь нужна? — Помощь? Да, конечно! Пристрели меня! — Дурак! Я серьезно! — Я тоже… — Эй, голубки, мать вашу! — снова явился Кольчевский. — Вы что, глухие?! Встали и пошли! — Ему нужен отдых! — вступилась за нас девчонка. — На базе отдохнете! А здесь для здоровья вредно — повышенный радиационный фон, деток у вас не будет! — Да, он прав, здесь нельзя долго находиться… — сказал я. Нащупав автомат в траве, я с его помощью поднялся на ноги и потом опять чуть не упал… черт, словно заново учился ходить. Астрид мне всячески помогала, хотя я и отмахивался — вот уж чего, молодая дама будет тащить на себе старого сталкера. Мы вышли на небольшой холм, покрытый пожухлой травой, с одной-единственной табличкой, гласящей: «Заражено! Более 400 мкР/ч!» — Ни хрена себе! — выпалил рядовой. — А мы лучевую не получим? — Ты поменьше на таблички смотри. Думаешь, тебе сразу так и напишут, какой здесь на самом деле фон? — сказал я. — Лучше держись подальше, что-то мне не очень нравятся те красные линии на ней. К военной базе мы спустились быстро. Там уже вовсю несли службу «долговские» воины. Видно, жизнь у них бьет ключом, что даже самого капитана Кольчевского они не признали и минут пять держали нас у КПП, пока разъяренный Клинч с пеной у рта не связался с главным на этом объекте и не высказал ему все, что накипело за этот день. После чего караульные с добродушными улыбками и чуть ли не красной дорожкой пропустили нас на базу. — Значит, слушаем сюда, бойцы, — начал читать лекции Клинч. — Сейчас у вас свободное время: отдохните, перекусите, поспите, но только в пределах базы! Я пока узнаю результаты разведки по Мертвому Городу, которые просил провести, и покумекаю, как действовать дальше. Всё, ждем первой команды, построение перед главным корпусом. Разойтись! Как и ожидалось, с остатками отряда Клинча нам было не по пути. Они, такие тертые солдаты, пошли обмывать своих погибших товарищей, а мы, салаги, еще «молодые», поэтому «не хрен вам с нами делать!». Да и я особо не хотел с этими отбитыми вояками шариться. — Вообще ненавижу эти армейские замашки: за территорию базы ни-ни, ты чего, а вдруг построение, а тебя одного нет. — жаловался я, когда мы уже уселись возле костра — А может, мне в Бар пойти хочется! Напиться там, отдохнуть вместе со знакомыми мордами. — я заметил взгляд Астрид и вспомнил, чем это в прошлый раз закончилось. — Ладно-ладно, на Янтарь пойти, чтоб меня осмотрели — очень не нравится мне настрой моего организма… На кой черт я в это ввязался? Вот Иккинг собака, найду — заставлю дерьмо руками грести! — Его еще найти нужно… — напомнил Глеб. — Надеюсь, когда мы это сделаем, то уйдем из «Долга». Мне достаточно было долбанутого майора — начальника блокпоста. Обычно, когда нас атаковали мародеры или мутанты, эта паскуда все время у себя в комнате пряталась, пока ребята души свои отдавали этой проклятой Зоне! Я же на башне сидел пулеметчиком, считай, что передовая. На нас напали какие-то очень сильно подготовленные сталкеры, хорошо вооруженные. Они сразу уничтожили первые две наши башни, а их снайпер не давал нам даже голову поднять. Вертушки не поднимались, мол, в скором времени ожидался выброс, и никого тогда даже не трахало, что выброс этот на Кордоне почти не ощущается и на вертолеты он никак не действует. Сталкеры тем временем уже подходили к воротам, один из них нес что-то похожее на взрывчатку. Была угроза прорыва Периметра, а знаете, что это значит? Я вам скажу: это значит, что все артиллерийские батареи, стоящие на втором рубеже обороны возле Дитяток, приходят в действие и начинают утюжить блокпост и все прилегающие к нему места. После чего заявляется команда карателей для полной зачистки Кордона с последующим строжайшим карантином, и все — хана вашему сталкерству! Я тогда не хотел умирать от своих же снарядов. К сожалению, оружия при себе у меня не было, только стационарная «зушка» и охреневший от бойни наводчик, которого я еле привел в себя и заставил направить орудие на главную дорогу. Да, после первой очереди от сталкеров мало что осталось… только наводчик тот… в общем, снайпер его достал… прямо в голову… я до сих пор помню, как от его мозгов оттирался. А ведь на его месте мог быть я! Черт… не помню уже как все закончилось, я провалялся на полу в собственной рвоте, наверное, еще час, пока меня не настиг тот сученок майор и не устроил мне воспитательную беседу… А где он был, спрашивается?! Сидел там, в безопасности! Глеба я почти не слышал, я тупо уставился на костер, осознавая, что мне снова становится хреново. Снова тошнит и снова эта гребанная слабость в глазах, все поплыло… – Крыс… Крыс!!! — Вертухаев продолжал меня трясти, пока я не выматерился в его адрес. — Мужик, да у тебя жар, по ходу! На лбу пот выступил. — донес Глеб. — Да… возможно. Что-то после того подземелья я неважно себя чувствую… — Тоже заразился?! Дай осмотрю! — и давай мне за шею руками лезть. — Да отвали ты! Нет на моем теле ничего… просто… не знаю… — Слушай, поспи немного я тебя разбужу, когда выходить будем. — сказал Глеб и протянул мне флягу с «прозрачным» для лучшего сна. Я в благодарность кивнул, отхлебнул из горла и почти сразу вырубился. ***
