— Оп-па, — заметил Клинч, — а ну, Берет, запечатлей-ка план, хоть будем знать, куда идем.

«Долговец» молча достал ПДА и сфотографировал схему.

— Так где мы сейчас? — спросил Клинч.

— Минутку… — протянул Берет. — Жилое помещение для рабочего персонала… казармы… вентиляционная… о! Коридор А-220, мы сейчас недалеко от столовой!

— Мне это много о чем говорит, — вздохнул Кольчевский. — Где выход?

— Выход? — переспросил Берет и снова уставился в экран. — Далеко! Он на другом конце лаборатории, на третьем уровне.

— А мы на каком? — поинтересовался Глеб.

— На первом… — поступил ответ.

— Давай самый короткий путь, нечего здесь гулять! — влез Кольчевский.

— Нам нужно сейчас идти прямо по коридору и там, скорее всего, будет подъемник — это и есть самый короткий путь. — сказал Берет.

— Как ты собрался подъемник использовать? — поинтересовался Клинч.

— Энергия есть, вполне можем…

— Да ни хрена мы не можем! Вот из-за таких вот выводов и дохнут целые взвода! Ты знаешь, откуда эта энергия? — разошёлся капитан.

— Никак нет…

— Вот и я – «нет»! Никто не знает. Ищи другой путь!

— Через лестницу, там же, правда, нам придется все уровни обходить, так как лестницы между ними находятся в разных местах.

— Отлично, конструкторы этой подземки любят все усложнять… — заключил капитан и пошел вперед. Все остальные двинули за ним.

— Ненавижу лаборатории, особенно военные, особенно в Зоне… — прошипел Глеб.

***

Путь к переходу на второй уровень оказался на удивление спокойным. Свет все так же освещал коридор, словно здесь и не было никакой катастрофы, а персонал сейчас ведет активную работу по созданию какого-нибудь боевого супер-вируса; мы же здесь -непрошеные гости, и нас вот-вот встретит здешняя охрана, широко раскрывая свои объятья.

Вот стоит подъемник, о котором твердил Берет, уже загруженный кучей деревянных ящиков. С виду — ничего странного, если не считать, что электроэнергии здесь лет как пятьдесят нет. Однако тут даже кнопочки на тумблере горят. Я решил не искушать судьбу и направился за остальными в проход, над которым в рамочке были нарисованы ступеньки на синем фоне.

Берет таки был прав: только мы перешли на второй уровень — лестничный пролет закончился. Дальше начинался идентичный коридор.

— Куда мы направляемся? — спросил Клинч.

— Недалеко от нас находится склад оружия, а за ним и нужный нам переход. — задумчиво ответил Берет.

— Да как-то легко все… не верю я, что в этом странном месте ничего нет. — выразил свои сомнения я.

— То же самое… — согласился командир и щелкнул предохранителем. — Будьте готовы…

***

Уже после десяти минут ходьбы перед нами предстало очередное разветвление. Судя по плану, одна его часть вела в сторону спальных бараков, а другая — к складам. Вот только никак не покидало нас чувство тревоги. Ни аномалий, ни мутантов, даже дозиметр молчит. ПДА работает и, судя по нему, мы сейчас находимся под армейской базой. Правда, связь не ловит.

Нужный нам коридор имел разве что небольшие отличия от всех предыдущих. На месте голых, очерченных красными линиями стен было множество стальных дверей: то ли камеры, то ли лаборатории — не поймёшь, но мы и не стали туда заходить, любопытство любопытством, а жизнь дороже.

По мере продвижения я стал замечать за собой небольшую слабость, сначала не обратил внимания, но потом, когда это все перешло в одышку, а свет стал больно бить по глазам, я приостановился, опершись на стену. Рука потянулась снимать маску.

— Не стоит! — чья-то крепкая ладонь удержала меня. — Видишь, этой херни в воздухе все больше. — сказал Моцарт, указывая на детектор. — Мне тоже не по себе.

Еле заметно кивнув, я сделал три глубоких вдоха и уже было хотел продолжать идти, если бы ведущий не заставил нас всех вжаться в стену.

— Что за задержка? — глухо спросил я.

— Тихо! — резко ответил капитан.

Я попытался понять, в чем проблема, и вскоре разгадка сама ко мне пришла в виде звуковых сигналов. Сначала сквозь ватную пелену я расслышал неприятный скрежет, словно когтями по школьной доске кто-то царапает, а после того, как напряг слух, различил, что скрежет сопровождается периодическими ударами. Нечто идет, причем в нашу сторону. Таков был мой вывод, и вскоре его подтвердил изумленный голос Клинча.

— Где же вы беретесь только… всем назад, быстро!

Мы вбежали в первую попавшуюся комнату, благо та была открыта, и забились чуть ли не в самый угол. И вовремя, как раз к тому моменту подоспел и сам виновник торжества. Небольшая часть коридора просматривалась нами с окна, заботливо выбитого кем-то в стене, и наполовину закрытого жалюзи. Однако этого хватило, чтобы разглядеть, кто же все-таки решился составить нам компанию в этом злачном местечке.

После увиденного я понял, почему у капитана вдруг глаза приобрели размер одного железного рубля. Дрянь, которая шарилась у нас под окном, имела очень незавидную наружность. Сморщенная продолговатая морда не имела глаз, что, по крайней мере, уже выдавало его слабое место. Зато были громадные перепончатые уши по бокам, которые дёргались из стороны в сторону, словно антенны радиолокаторов. Из зубастой пасти струей стекала вязкая слюна. Тварь жадно порыкивала.

«Слишком много этих новых порождений ада за последнее время, — подумал я. — В Зоне что, наступает новая стадия эволюции?..»

Безглазый гость вдруг застыл на месте и подозрительно уставился как раз в тот угол, где мы кучковались. Несмотря на то, что я не видел его взгляда, просто от понимания того, что этот малыш обратил на нас внимание, у меня по коже пошел неприятный озноб. Я медленно опустил палец на предохранитель и перевел его на очередь. В это же время безглазый своей когтистой пятерней медленно провел по стеклу, создавая невыносимый скрежет и оставляя на нем царапины.

— Он что, сука, играется?! — панически зашептал Филин.

— Скорее всего… сидим тихо… — сказал я.

Однако, не успел я закончить мысль, как мутант неожиданно громко завопил и с разбегу врезался в стекло. По нему, словно паутина, разошлись тонкие трещины, а живой таран уже готовился к новому удару.

— Бежим!!! — скомандовал капитан и устремился к деревянной дверце прямо по курсу. Похоже это был некий переход между корпусами. Дверь была закрыта, однако советский ржавый замок не смог выдержать со всей дури навалившегося на него громилы в экзоскелете. Все равно стоит отдать двери должное — с петель она не слетела, что нам и помогло выиграть немного времени.

Мутант со второй попытки выбил стекло и влетел в кабинет. Я пинком вернул дверь назад в косяк и навалился на нее всем телом. Глеб тоже помог своим весом, однако удар, который пришелся нам в спину, все равно чуть не впечатал нас в противоположную стену. Тут уже и петли не выдерживали. На землю упало несколько болтов и мелкие куски бетона.

— Шкаф тащите сюда! — поступила команда от Клинча.

Бойцы и так, без особого приглашения, поняли, что нужно делать, и оперативно заменили куски живого мяса на кое-что понадежней. Для пущей защиты проход мы закидали разным хламом.

На дверь пришелся еще один удар. Шкаф жалобно заскрипел, но с места не сдвинулся.

— Долго не выдержит, — заметил Берет. — Нужно возвращаться в коридор.

— Согласен, там и устроим ему теплый прием. — сказал Филин.

— Губу закатайте! — крикнул Глеб. — Тут все заперто, назад не пройдем.

— Да епрст! На хер нужны нам те закрытые двери! — Филин вскинул автомат и отправил длинную очередь в окно напротив него. Особого результата это не принесло, на стекле остались только мелкие следы от попадания пуль. Оно даже не треснуло. — Ни хрена себе, что за зверь такой, что своей башкой пробивает бронированные стекла?!

Следующий удар, как и предвидел Берет, был последним для столь шаткой баррикады. Шкаф с грохотом упал на пол, а из соседней комнаты вылетел большой клубок мутированной биомассы и приземлился аккурат на стол, стоящий у того на пути. Клубок быстро превратился в нечто, ходящее на четырех конечностях и стал сканировать новую территорию. Мы застыли, словно статуи. Искренне надеясь, что монстр реагирует лишь на звуки, мы пытались не издавать таковых вообще.