Словно подтверждая мои слова, Зона направила нам наказание за чересчур высокую расслабленность. Как только Генрих переступил порог здания, произошел тонкий звон, словно гитарная струна порвалась, за ней последовал неимоверной мощи грохот. Из прохода вылетели клубы пыли, вперемешку с бетоном.

— Генрих!!! — заорал Филин и побежал к дому. Рука капитана успела его остановить, прежде чем обезумевший от горя человек успел натворить ненужных дел.

— Стоять! Или хочешь за ним пойти?! — прошипел Клинч, пытаясь сохранить хладнокровие.

Да фиг там, Филин не слышал ничего, он банально рвался в дом, словно мог спасти своего друга. Двум «долговцам» пришлось удерживать его.

— Кто там растяжку поставил?! — недоумевал Берет, пыхтя.

— Ваня же и поставил. Помнишь, он хвастался, что нашел раритетную ПОМЗ-2? Вот он и воспользовался ею. — сказал Моцарт.

— Охренеть просто, уже и на своих минах подрываемся! — злобно процедил Филин.

— Мужики, не хочу вас прерывать, но недалеко от нас только что загорелось еще одно здание… — доложил Вертухаев.

— Ну и хрен на него! Пусть они все горят в аду! — крикнул Филин.

— Что-то мне подсказывает, мы скоро сами там окажемся. К нам по воздуху движется что-то большое! — не переставал вести наблюдение рядовой.

Командир удосужился поднять глаза и воочию увидел, как нечто больших размеров осторожно подлетает к нам, выписывая в небе сложные зигзаги.

— В здание, быстро! — скомандовал он. — Смотрим под ноги, там могут быть еще мины!

Сюрпризов не было, но это не значило, что больше нам ничего не угрожало. Зубастое чудовище приземлилось недалеко от нас. Я мог наблюдать за ним через окно, едва высунув голову. Черного цвета тварь с длинной шеей и продолговатой мордой, которая сзади оканчивалась двумя парами рогов. Огромные метровые когти на коротких задних лапах; передней парой конечностей служили крылья с тремя небольшими коготками на сгибе, при помощи которых чудовище цеплялось за поверхность. Острые зубы нижней челюсти выпирали в наружу, глаза, посаженные близко друг к другу, казалось, светились бледным зеленым цветом. Выделялись вертикальные черные зрачки.

Сзади кто-то особенно впечатлительный читал «Отче наш» шепотом. Да и чего скрывать, мне самому хотелось кинуть бутыль со святой водой в это чудо… Тварь принюхивалась и, словно специально, игриво вертела хвостом. Наконец эти зеленые глаза остановились на нашем окне, казалось, они смотрят прямо на меня. А может, и не казалось. Мурашки пошли по коже. Монстр медленно двинулся к нам, не отводя от окна взгляда. Я хотел спрятаться назад за стену, однако не мог оторвать взгляда, как я ни желал того. С ужасом я понимал, что тело само по себе немеет и вот-вот упадет на землю. А тварь все смотрела.

В самый ответственный момент меня за рюкзак ухватила чья-то рука и силой дернула вниз.

— Ты чё, охерел?! — в недоумении спросил Глеб, ссылаясь на мое поведение.

— Я не знаю… я не мог контролировать себя… — оправдался я.

Не я один. Рядом со мной прямо у окна стоял Филин и словно зомби глядел вперёд. Недолго думая, я прервал гипноз подсечкой. Поздно. Морда мутанта оказалась внутри. Знаете такое чувство, когда рогатая харя лезет к тебе в дом через окно? Многие, может, и представляли в детстве подобное. Так вот, примерно такой детский страх сковал меня, когда я оказался лицом к лицу с неизвестным.

— Сукин сын! — от души выругался капитан и засадил ногой по появившейся морде. Монстр разъярённо зарычал и подозрительно стал набирать воздух в грудь.

— Назад!!! — завопила Астрид.

Я сообразил самым последним и еле успел выпрыгнуть из комнаты, прежде чем ее полностью окутало пламенем.

— На улицу, живее! — проорал капитан.

Вовремя. Как раз после того, как мы выбежали, языки огня добрались и до прихожей, где мы прятались.

— Куда делась эта хрень?! — панически спросил Филин.

— На крышу посмотри! — ответил Моцарт.

Громадина действительно вцепилась в крышу горящего дома и думала, как бы половчее нас спалить. Застрекотали автоматные очереди, однако все они уходили в молоко — невозможно прицелиться в невидимого на фоне ночного неба монстра, вдобавок закрытого стеной огня.

— Расходимся! Не дайте ему согнать нас в кучу! — распорядился Клинч.

Все так же стреляя, «долговцы» разбрелись по сторонам. Тут чудовище не растерялось ни на минуту. Оно сразу выбрало цель — меня. Крепко выругавшись, я попытался поймать голову противника на мушку. Не выходило. Спасением оказался Филин. Закинув в подствольник «Грозы» гранату, «долговец» спустил крючок. От взрыва часть крыши разлетелась. Мутант успел взмыть в небо, однако укрыться от ударной волны не смог и был отброшен на землю.

Пользуясь моментом, мы взяли мутанта в кольцо.

— Стойте! — вдруг заорала Астрид.

Я вопросительно посмотрел на нее, однако объяснения ее странному поведению так и не получил. Девушка пилила взглядом огнедышащего монстра. В то время как сама крылатая хреновина уже набирала воздух для нового залпа и когда я уже приготовился быть зажаренным заживо и мысленно поблагодарил Астрид за задержку, из его пасти не вылетело желтого языка пламени, вообще ничего не было, только беспомощный писк. Мне либо показалось, либо на морде того чудовища вырисовался страх. Ну охренеть, порождения Зоны, у которых присутствуют чувства, что дальше будет? Браки между мутантами?

— Что, баллон закончился? — злорадно задал вопрос Клинч. — Ну теперь наша очередь. Огонь!

Одновременно заговорило несколько автоматов. Несмотря на обрушенный град свинца, тварь еще умудрялась как-то извиваться. Слегла она только тогда, когда магазины у всех были опустошены.

— Филин! Иди проверь, как там наша цель поживает. — распорядился капитан.

— Э-э, зачем?..

— Не боись, она дохлая!

Трясущимися руками Филин сменил опустевший магазин и медленно пошёл к телу.

— Древние создания, о существовании которых мы даже не подозревали, на самом деле прятались в неизвестных для нас местах. А теперь они вышли на свет. — прошептал Берет.

— Что ты бубнишь? Какие, к черту, древние существа? — переспросил Кольчевский.

— То, с чем мы только что имели дело — далеко не работа аномальной энергии или результат экспериментов. Летающие огнедышащие рептилии, еще известные как драконы, присутствуют в мифологии чуть ли не всех народов.

— И ты хочешь сказать, что сказки про Змея-Горыныча вдруг стали правдой?

— А ты сам не видишь?

— Согласен с товарищем Беретом, — сказал я. — Тоже с такими сталкивался, и не раз. Этот — не единственный, и кажется, что в Зоне их целая прорва.

— И ты молчал?! — повысил тон командир.

— А ты бы поверил?! — аналогичным голосом ответил я. — Из вас бы кто-нибудь мне поверил?

Мертвый дракон неожиданно «ожил». Как только Филин подобрался к нему на малое расстояние, окровавленная рогатая голова поднялась; лапы зацарапали по земле, а сам дракон издал хрипящий звук. От неожиданности, Филин подпрыгнул, а затем всадил три очереди в голову. Теперь она больше напоминала кровавое месиво вместе с костями, чем на зубастую машину для убийств.

— Ты сказал, он дохлый! — выкрикнул Филин.

— Теперь дохлый, да? — спросил капитан.

— У него в башке десять бронебойных пуль, выпущенных мною в упор, и это не считая ваших. Если ему и этого не хватит, то предлагаю его расчленить пока не поздно!

Капитан подошел к Филину, который еще держал дракона на мушке, и хлопнул его по плечу.

— Вольно, солдат! — Кольчевский повернулся к изуродованному телу, — это тебе за Ваньку, паскуда! — и плюнув на труп, удалился.

====== Невидимая Смерть ======

Видно было — Клинча разрывало от злости, командир пытался держать себя в руках, но у него это не особо получалось. Вот он отошел в сторону на несколько метров от группы и уставился в звездное небо. Сегодня оно, на удивление, было чистым. Капитан так и остался стоять неподвижно, тяжело размышляя о чем-то. К трупу дракона беспечно подошел Берет. Взяв КПК, он направил его на поверженную ящерицу и нажал на экран. На вопрос: «Что ты делаешь?», тот бесцеремонно ответил, мол: «Ты знаешь, сколько за одну такую фотографию отвалят?», потом, задумавшись немного, Берет подошел ближе к трупу.