— Куда ж мы без вас, товарищ капитан, — улыбнулся я. — Одно порождение Зоны благополучно убито, какие дальнейшие указания?
— Дай отойду хоть! Приполз со своими указаниями. У меня вся жизнь перед глазами пролетела! — отмахнулся капитан.
— А разве такое бывает? — с такой же ухмылкой спросил я.
— Не знаю, но рожа моей тещи в опасной близости от моего лица секунд десять точно висела, пока ты ее не прострелил!
— Хе-хе, ну после такого точно нужно передохнуть. Только здесь нельзя долго находиться. — предупредил я.
— Да знаю я!
Уже через две минуты капитан в собранном виде предстал перед нами на своей должности.
— Значит, наша задача – в любом случае найти Орла. Не думаю, что Воронину понравится, что в этом районе есть без вести пропавший и под боком неведомая хрень обитает, которая может еще периодически заглядывать на базу.
— А где хоть искать, ну, то, что мы ищем? — поинтересовался я. — Как-никак, а деревня большая, и, если каждый дом обыскивать, мы и до утра не справимся, и то если, конечно, доживем.
— Мы здесь столько шуму навели, что вся генетически-модифицированная муть теперь на ушах стоит! Я думаю, оно само нас найдет. — предположил Моцарт.
— Еще движение! С двух разных направлений! — доложил Генрих и принялся поливать свинцом сектор между домом и сараем.
Наши старые друзья кровососы снова дали о себе знать, однако данные уникумы почему-то даже не пытались прятаться — они банально бежали на нас, словно сзади их что-то гнало. Мы открыли шквальный огонь по новым целям, быстро уложив их еще до того, как те добрались до калитки.
— Трое! Северо-запад! — снова крикнул пулеметчик и первой же очередью снес обе ноги появившемся мутанту.
Одной прицельной очередью я срезал еще одного кровососа, не давая ему добраться до меняющего магазины Берета.
— Осторожно, слева еще один!
Я развернулся в нужную сторону и дослал остаток магазина в тело новой дряни с щупальцами. Пробежав еще несколько метров, труп навалился на меня, чуть не уронив на пол.
— Я пуст! — рявкнул я, не надеясь, что в стоящем грохоте меня кто-то услышит.
Таки услышали. Астрид и Глеб как раз взяли на себя мой сектор, однако, когда я уже дослал патрон в патронник, стрелять было все равно некуда, точнее, не было видно, куда. Смог от пороховых газов настолько загородил обзор, что создалось впечатление, будто ты находишься в задымленной квартире, а в соседней комнате бушует пожар. Чтобы хоть как-то улучшить положение, я вышел из импровизированного оборонительного круга и сразу пожалел об этом. Нечто увесистое с силой ударило в грудь, выбив из легких весь воздух. Комбинезон хоть смягчил удар, но все равно было такое впечатление, что по груди мне зарядили кувалдой как минимум.
Грудная клетка неимоверно болела, я валялся на земле, почти ничего не соображая, только безуспешно пытаясь найти утерянный автомат. Тут же меня что-то медленно стало отрывать от земли. Охренительное, я вам скажу, чувство невесомости, если исключить тот факт, что некий монстр противной наружности выдыхал раскаленный воздух прямо мне в лицо. Когда пелена с глаз окончательно спала, я сумел разглядеть самого монстра, как говорится, в полной красе. Его черные, словно тьма, глаза пилили меня голодным взглядом. Интересно, кровососы всегда смотрят на жертву, прежде чем ее сожрать? Однако именно эти небольшие гляделки и спасли меня. Где-то близко хлопнул одиночный выстрел из «Вепря», голова кровососа дернулась вправо и тут же разлетелась кровавыми брызгами.
— Не благодари, — сухо произнес Берет.
Я и не собирался. Сработал инстинкт, и я сразу полез искать свой злосчастный «Калаш». Когда заветная железяка оказалась у меня в руках, стрелять было не в кого. Живой круг обороны остался на месте, имея вокруг себя полдюжины дохлых тварей. В глазах у защитников читался не то что шок, а скорее полное непонимание происходящего.
— Ни хрена себе… — еле выдавил из себя капитан. — В первый раз вижу, чтоб кровососы нападали вот так, скопом. Да и откуда их столько.?
— Бред какой-то… Мужики, эти твари так не охотятся. Они не прут под огонь сломя голову, вы же видели, они ведь не входили в маскировку! — сказал Генрих.
— Я видел такое несколько раз… — заговорил Моцарт. — Как правило, так животные убегают от хищников.
— А они, по-твоему, кто?! — Генрих указал дулом пулемета на один из трупов.
— Значит, есть кто-то сильнее них, и он пытается завладеть территорией.
— Отставить! — влез Клинч. — Про естественный отбор потом поговорите, а сейчас идем искать этого альфа-самца или самку, хрен его знает, главное — найдем и убьем. Филин, идти сможешь?
— Да… — сдавленно ответил он. — спина только болит, но ничего, вынесу…
— Значит, выдвигаемся.
Без лишних препинаний бойцы «Долга» отправились в сторону водонапорной башни. Как раз оттуда на нас перла большая часть кровососов.
— Крыс, — вдруг зашептал бывший военный. — Мне вот интересно, что могло выгнать из логова целый выводок кровососов? Что за тварь?
— Я не знаю, — честно ответил я. — И тварь ли это вообще. За последнее время в Зоне столько разной херни произошло, что я уже ничему не удивлюсь. Конкурентом у этих сосущих может быть только химера. Но, во-первых, чтобы выгнать из логова этих упертых баранов, понадобится не одна особь, а те стаей никогда не ходят. Второе, химеры не нападают на кровососов вообще. Так что делай выводы…
— Класс… чем дальше в Зону, тем интересней становится. До чего же мне не хочется туда идти… — солдат кивнул на конусовидную крышу башни.
— Мне тоже… — я скосил глаза на Астрид. — Все нормально?
— Нормально, в ушах до сих пор звенит, и голова побаливает, а так — жить буду. — ответила она.
Генрих двигался в авангарде и первый остановил группу.
— Епт твою…- протянул он. — Кому-то сегодня определенно не повезло.
Все мы собрались за спиной у Генриха, чтобы посмотреть на причину нашей остановки. Перед нами лежал труп представителя рода кровососущих с одним только отличием от своих собратьев. Видок у него был словно у курицы, которую не успели вовремя достать из духовки. Воняло соответственно.
— Туда ему и дорога, — хмыкнул Филин. — Что тут такого?
— Все правильно, — сказал Кольчевский. — Впереди, возможно, аномалия. — после этих слов, капитан выудил из кармана болт и бросил его в обугленный труп.
Ничего не произошло. Маркер банально отскочил от почерневшей головы мутанта и упал на землю.
— Возможно, была… Обходим!
— Отлично, а то меня сейчас вывернет, и без того желудок скрутило… — прошипел Генрих.
Через следующие тридцать шагов снова была остановка. На этот раз наш глазастый проводник поднял с земли портативный компьютер, разбитый в хлам, правда.
— Да это же Орла! — чуть не выкрикнул Берет. — На корпусе выцарапано: «Ваня Робкий»!
— Значит мы на правильном пути… — мрачно сказал капитан. Похоже он до последнего надеялся, что его подчиненный жив, однако разбитый ПДА склоняет ситуацию определенно не в его сторону.
Утерянный гаджет навел нас на ближайший домик, где, скорее всего, Ваня мог спрятаться. И действительно, у самого порога мы нашли раздолбанную рацию, а вскоре и самого Ваньку, точнее — его труп.
— Товарищ капитан… — тихо произнес Генрих. — Я нашел Орла. — и указал стволом пулемета в окно домика, в котором находится вжатый в угол труп в темном комбинезоне. Капитан долго смотрел на находку, словно проверяя, он это или нет, а потом сказал тихо:
— Что ж ты, Ванька… А хотел ведь из Зоны свалить, жизнь новую начать… Честью и делом ты служил «Долгу», и «Долг» этого не забудет. Покойся с миром, дружище… Генрих, вынеси его на улицу — похороним, а потом — сворачиваем операцию.
— А как же… — начал Генрих, но осекся.
— Отставить вопросы! Выполняй!
— Слушаюсь! — пулеметчик направился ко входу.
— Что-то слишком тихо, не замечаешь, Крыс? — спросил меня Глеб.
— Вижу, — я на всякий пожарный прислушался, однако ничего, кроме грохота гнущегося на ветру железного листа на одной из крыш, я не слышал. — Быть всем начеку.
