Борланд заметил намерения напарника и осторожно спросил:
— Ты уверен, что оно именно курятину ест? Вдруг это сухпаек той бабы.
— Тут целая сумка этого «пайка», а девушка, видно, на диете сидит. В любом случае, сейчас проверим…
Доктор медленно поднес находку к носу дракона, и тот сразу же своим огромным язычищем отправил пищу себе в пасть.
— Выглядит довольным. — произнес Борланд. — Чего он сам не мог достать это из сумки?
— Не знаю. Меня больше пугает то, что он по Зоне в одиночку бродил. Странно, что он вообще выжил… Ну хватит гадать, пошли уже в дом, у меня нога ноет. — сказал Доктор и направился к хутору.
— А это чудо за нами идет… — предупредил Борланд.
— Пусть. Он нам не мешает.
*** В Бар мы двинули в восемь утра. Я планировал пройти через Свалку и оказаться на месте к девяти часам… Зря надеялся. После последнего Выброса единственную известную мне дорогу на Свалку завалило таким аномальным полем, что даже комар не пролетит. Пробил по общему каналу, оказалось, что Свалка действительно закрыта, причем вся, там сейчас повышенная аномальная активность, советуют обходить. Проблем нет, пугало другое: Свалка далеко от Центра и фактически никак не может быть запертой. Энергия выброса просто не дойдет сюда. Странно все это, но гадать не хотелось…
Я повернул в сторону Темной Долины, решил пройти по окраинам. Потраченные часы окупились нам сполна. Уже на подходе к заводу «Росток» наш отряд наткнулся на целый овраг с довольно неплохими артефактами. Что тут можно сказать, на несколько дней отдыха мы себя обеспечили.
Ввалился в Бар я в самый час пик, прошел мимо вечно кислого охранника и нырнул в наполненную попсовой музыкой и пьяными разговорами атмосферу подвала. Первым делом нужно наведаться к Седому: пожрать, отдохнуть, а потом уже решать, что делать дальше. Заняв свободный столик и оставив там команду, я подошел к стойке.
— Добрый вечер, Седой, — улыбчиво произнес я.
— А-а, Крыс, это ты. Располагайся. Только не бузи здесь! Чтоб не было, как в прошлый раз.
Я огляделся и, не найдя старого «товарища» Брома, сказал:
— Будь спок, я здесь не за этим, — из контейнера в специальную коробочку я переместил первый найденный артефакт.
— «Вспышка»! — довольно сказал Седой, — и что ты за нее хочешь?
— Питание за счет заведения на этот день.
— Не охренел ли ты часом?! Ниже планку бери! — аж подскочил Бармен.
— Да брось, по твоим глазкам ненасытным вижу, что эта блестяшка тебе позарез нужна.
— Ню-ню, кто это у нас еще тут ненасытный! День – это много! — уперся рогом Серый. — Откуда мне знать. Вдруг ты каждые десять минут жрать будешь. У меня для вас умников и вагона еды не хватит!
— Куда мне столько! Не видишь на диете я, пост соблюдаю. Какой сегодня, рыбный день?
— Угу, соблюдает он… ты еще скажи, что веган. Короче, кормить я тебя не буду. Проси что-то попроще.
— М-да, торговаться с тобой — себя не уважать. Твои родители, случаем, не евреи? — саркастически поинтересовался я.
— А ты моих родителей не трогай, иначе вылетишь отсюда быстрее пули вместе со своими подчиненными. — грубо отозвался Седой. — Говори быстрее, что надо, не испытывай моего терпения!
— Чего взъерошился, что твой еж? Уже и пошутить нельзя? — искренне удивился я. — Ладно, накапай мне на три пальца горючего. — Потом представил, как бармен вытаскивает из-за стойки канистру и льет мне на пальцы, и поморщился. — Короче, водки накапай, вот досюда. — я отмерил пальцем нужную грань на стакане. — И тем дармоедам, которые за столиком скучают, тоже выпивки.
Вернулся к столу я с пойлом и закуской. С воякой мы пропустили по стаканчику, а слабый пол в нашем отряде обошелся обычной отбивной из свинины и килькой в томате. Запив это все водой, Астрид удалилась из зала, оставив нас с Глебом обсуждать сложную жизнь в Зоне и смысл пребывания в ней. Пришли мы к общему выводу? Хренушки… трепались и собрали вокруг себя пол-заведения, вместе обсуждать добытый хабар. В процессе я чуть не сломал нос незнакомому мне до тех пор Жоре и не вывихнул руку едва знакомому Дятлу. Дятел он и есть дятел. Однако, посмотрев в честные и преданные глаза Седого, я вспомнил про обещание и вышел на воздух. После всего я, немного пьяный, снял комнатку для всех членов отряда и на оставшиеся деньги, вырученные с артефактов, продолжил гулять, пытаясь забыть все те события, что произошли со мной в последние дни. Так прошло около недели. С каждым днем я встречал отряд в полном составе все реже. Астрид куда-то постоянно исчезала, а потом и вовсе растворилась. Я, если честно, уже и думать о ней забыл. Был занят другим. Подымал ставки на Арене, ходил в недалекие вылазки с отрядами сталкеров за промыслом, в общем, жил обычной для себя жизнью. Пока в один прекрасный день не вспомнил про обещание.
— Вертухай, ты когда в последний раз Астрид видел? — спросил я, найдя бывшего солдата в баре за стойкой.
— Да тогда же когда, и ты! Забыл, что ли, я с тобой в основном ходил.
— Вот дерьмо, наверняка пошла своего суженого спасать! — раздосадовано выпалил я.
— А тебе-то что? Ну ушла, и хрен с ней, нам проблем меньше.
— Да вот совесть замучила, веришь? Пообещал ей помочь, а сам ушел, как последняя сволочь.
— Не убедил. — с ухмылкой на пол-лица проговорил Глеб. — Втюрился небось? Чего глаза на меня вылупил? Бабец неплохой, а в Зоне без женщин тяжело, так что я тебя понимаю.
— Рядовой, ты хочешь вернуть себе честное имя бойца и звездочку на погоны? — пропустил я мимо ушей заявление вояки. Сам поди год в кровать с бабой не ложился, а теперь ищет братьев по горю.
— Не отказался бы… — не уловил мысли солдат.
— Ну вот! А теперь пропустим обсуждение личного положения и перейдем к делу. — дождавшись, пока Вертухаев закурит, я продолжил, — Смотри, военные, и не только они, открыли охоту за парнем по имени Иккинг, значит, эта личность нужна им кровь из носу. А он до недавних пор был у нас в лапах. Что если мы отдадим Иккинга и его подругу военным в обмен на твое повышение, а?
— Не знаю даже… а твоя выгода в этом какая? Что-то больно подозрительна твоя доброта.
— У меня есть кое-какое дело к парню, точнее, к твари, с которой он связан. Мне нужна будет твоя помощь. Эту тварь нужно захватить и убить. Гонорар большой. Десять процентов тебе отсыплю, так уж и быть.
— Что за тварь? И насчет твоих десяти процентов, они вряд ли мне погоду сделают… мало.
— Слушай, там такая сумма, что, если ее уронить — нолики раскатятся по всему этому подвалу. А насчет твари потом узнаешь. Сейчас нужно найти Астрид, пока та не ушла со своим ненаглядным или не сгинула где-нибудь в Зоне. Ну дык как, согласен?
— Заманчиво… — задумчиво произнес Вертухай, — согласен, куда я денусь.
Раздобыть информацию о воительнице не составило особого труда. Новость о боевой девчонке, которая три дня скиталась по территории Долга и набирала напарников в дальний поход, сразу облетела все местные уши. Сталкеры смотрели на меня как на идиота, мол, с какой Луны я свалился? Сразу же дали наводку на того великодушного, который выделил для нее пару ребят. Звали его Тимофей. Бродяга с понятиями, в помощи не откажет, но не безвозмездно. От Астрид, со слов сталкера, требовалось оказать содействие в рейде на псевдособак. Им как раз не хватало одного человека. Хорошо хоть не натурой отплатила, а то Иккингу наверняка бы не понравился такой расклад событий. Тимофей не счел за низость принимать девушку в отряд, автомат умеет в руках держать, и ладно. Тем более в том рейде наша Астрид отличалась — почти что спасла от гибели нерасторопных охотников. Отмычки сами за ней пошли, а Тима с радостью их отпустил, а как же — новый наставник новичкам, бывший просто уже стар для вылазок… А дальше, как сказал мне мой собеседник, скверная история с этим чудо-отрядом приключилась…
-… В общем, если хочешь узнать больше — тебе прямая дорога к Тимофею. Он сейчас в одном из ангаров сидит. За рюмкой-другой, может, чего и расскажет. Жаль ему своих отмычек, они ведь почти друзьями стали…
