Доктор попытался пошевелить руками. Отозвалась только одна – неплохо на первое время. Второй его попыткой было расчистить хотя бы небольшую расщелину для подачи свежего воздуха. Скажем так, получалось это неважно: удалось убрать лишь пару маленьких кирпичей, но зазор с льющимся из него солнечным светом все-таки получился. Самое время оценить серьезность положения. Болотный Доктор потихоньку начал подниматься, за спиной падали мелкие обломки бетона, штукатурка, доски и прочий хлам. Не успел лекарь Зоны встать на четвереньки, как в спину уперлось что-то твердое — не иначе как громадный блок. Попробуй теперь его сдвинь. Придется расчищать путь перед собой, благо лег док у несущей стены дома и копаться долго не придется. Другой вопрос, сколько он здесь протянет? Здесь не надо быть лучшим доктором в Зоне, чтобы знать, что бетонная пыль в носоглотке ни к чему хорошему не приведет, и удушающая астма этому подтверждение. Док начал методично перебирать кирпичи, с опаской посматривая на соседнюю стену, покрытую трещинами и с трудом удерживающую на себе столь большой вес завала. Если она рухнет, то верхний блок приплющит тело своей жертвы, и никто больше не узнает, где покоится одна из Легенд Зоны. Какая все-таки нелепая смерть для такого звания. Безвыходных положений не существует в принципе. Именно это сказал Рэд Шухов за мгновение до того, как его заживо замуровали у основания Четвертого энергоблока. Конечно он выбрался, только… уже не как человек. Схожая ситуация. Доктор знал, что Зона тоже его так просто не отпустит на тот свет, и просто боялся представить, что она с ним сделает после физической смерти, поэтому еще более усердно стал перебирать кирпичи.
Наконец все, что можно было разгрести, валялось в стороне, однако зазор был слишком узким даже для ребенка, не говоря уже про крупного, хоть и постарелого мужика. Остается только один вариант: разбирать по кирпичам стену, тем самым делая ее слабее и рискуя похоронить себя под тоннами строительного мусора.
«Да что тут думать, — мыслил Доктор, — один черт упадет, даже если ее не трогать. Видят Хозяева, я пытаюсь выжить, но, если не получится, значит, Зоне я больше не нужен. Моя задача выполнена, по крайней мере, для прежнего облика…»
Каждый отломанный кусок отзывался протяжным скрипом сверху. Стертые до крови руки тряслись, но Доктор, пыхтя, отламывал последние куски кладки. Расчистив достаточное пространство, он резко дернулся на свободу. Левая нога тут же отозвалась острой болью, у сталкера аж в глазах потемнело – еще немного, и он провалится в бессознательное состояние. Лекарь выругал себя за спешку и посмотрел назад, на причину задержки. Нижняя часть ноги по колено была зажата между бетонной плитой и полом и наверняка сломана. Доктору не хотелось оставлять здесь свою часть тела, ведь до хутора на окраине болот долго шлепать, а с обильным кровотечением так вообще невозможно. Пришлось лезть обратно, кривясь от боли, принимать сидячее положение и освобождать ногу вручную. Плита, естественно, была тяжелой, но приподнять можно, еще бы только нога слушалась. Со всей силы сдерживая плиту, Док пытался вытащить конечность. Уже белые круги появляются под глазами, вот-вот уронит, однако нога высвободилась раньше, и плита гулко рухнула на свободный пол. После этого затряслась вся конструкция, угрожая обвалиться. Доктор из последних сил выполз на улицу и там уже облегченно вздохнул.
Первым делом полевой врач осмотрел свое тело. Недовольно покачав головой, он вынес для себя вердикт: закрытый перелом малой берцовой кости, множество ушибов в районе бедра и гематома на пояснице. С такими показателями нужно сразу на койку в гипс и мокрые компрессы на ушибленные места. Посреди болот этого не сделать, остается только хутор. Находится он на окраине болот, в противоположной от Доктора стороне. Далековато, но там сделан небольшой схрон на случай форс-мажора.
Жмурясь от боли, врач потянулся за палкой. С ее помощью Доктор встал на ноги и, пытаясь не опираться на больную конечность, побрел прочь от бывшего убежища. Жаль ему было свою обитель. Сколько воспоминаний с ней связано, сколько пациентов он там вылечил. Все результаты экспериментов, находки похоронены под грудой обломков и не подлежат восстановлению. Да что там, ручные мутанты, к которым док, можно сказать, привязался: псевдособака Люся, наверняка, все это время спала и даже не подозревала, что вокруг происходит. Наверное, так и уснула под обломками… навсегда. Кот-баюн Барс; Лектор; Бенито… Со стороны руин послышалась возня: кто-то усердно пытался разгрести завал. Доктор обернулся на шум. Посреди развалин стояла человеческая фигура с рюкзаком на спине и винтовкой на шее. Заметив живую душу, фигура резво поковыляла в ее направлении. Движения были неуклюжими, тело качалось в разные стороны и прогибалось под весом рюкзака. Это показалось врачу Зоны знакомым, и когда человек приблизился, док радостно воскликнул:
— Бенито! — Доктор дружески хлопнул его по плечу, — как я рад, что ты жив!
— Люди плохие… — жалобно протянул зомби, — люди уничтожили больницу! Люди убили моих друзе-ей! — с виду казалось, что Бенито плакал, но на самом деле от напряжения его гниющие связки выдавали дрожащий голос. Зомби разучились плакать, наверно, еще после своей смерти.
— Не все люди плохие, Бенито! — объявил Доктор. — Вот, например, те сталкеры, они ведь хорошие: Иккинг, Астрид…
— Астрид хорошая… Астрид кормила Бенито…
— Ну вот видишь! — улыбнулся док, — а теперь пошли, больше нам здесь делать нечего, да и подлечиться не помешало бы.
***
Погодка была на редкость паршивой. Некоторое время назад еще светило солнце, а теперь хлестал этот паскудный дождь. Земля под ногами хлюпала и проглатывала в себя ботинки, создавая ощущение попадания в трясину. Тут даже палка не поможет, иди на ощупь, дорогой сталкер, глядишь, удача улыбнется тебе, и ты выберешься с Болот. Несмотря на все прелести, Доктор и его зомбированный путник шлепали по размокшему грунту как по набережной. Скажите, чего им бояться: местное зверье Доктора не трогает, аномалии не достают, и тропки безопасные он знает, однако большинство из сказанного про Доктора лишь легенды. Болотный Доктор, конечно, лечит мутантов, но, как говорится, сколько волка ни корми, он все равно в лес смотрит. Так и со зверушками Зоны. Кровосос, он и в Африке кровосос. Пусть док его хоть трижды лечил, эта ненасытная зверюга все равно нападет, не задумываясь. Другое дело у Доктора свой подход к мутантам, например, — гипноз, но опять же, не все зверьки ему подвластны. «Почему тогда все мутанты приходят к Доктору лечиться?» — спросите вы. Да потому что он помогает всем подряд. У собаки перебита лапа? Возьмем к себе, вылечим! У зомби челюсть отваливается? Не проблема! Вправим и накормим вдобавок. Помоги кому-то раз, и тебе придется помогать ему всю жизнь. Вот они и прутся за помощью.
Так вот, все было относительно спокойно, пока два путника перебирались на другую сторону Болот. Доктор шел, опираясь на плечо верного Бенито, и помогал себе палкой. Вдруг шелест камышей отвлек бродяг от столь сложного дела. Сквозь заросли, в их направлении кто-то пробивался. Человек это был, без сомнений — шаги равномерные и обдуманные. Болотный Доктор бросил палку и направил в сторону шорохов конфискованную у зомби винтовку. Вскоре под прицел вышла одинокая фигура. С виду обычный сталкер. Капюшон на голове, респиратор, толстый вещмешок и складной Калашников. Прямо с картинок сошел. Завидев нацеленную в него винтовку, сталкер хмыкнул.
— С чего это вы, док, стали оружием махаться? — проговорил он. — Оно же выстрелить может.
— Я бывший военный врач. С оружием хорошо обращаюсь. — ответил Доктор. — Тем более в винтовку заряжены транквилизаторы. Она не стреляет боевыми патронами.
— И все-таки? — настаивал сталкер. — Никогда не видел вас с оружием наперевес…
— Эх-х, сынок, сейчас никому доверять нельзя. Вчера военные дом мой разбомбили. Зверей поубивали, меня чуть на тот свет не отправили… Нога вот сломана, пытаюсь добраться до тайничка своего.
