— Приветствую вас у себя дома! — радостно произнес Шакал.

— Твоему дому не помешала бы хотя бы одна пулеметная точка в южном направлении, потому как тот снайпер, что сидит на последнем этаже и разглядывает меня в прицел за всем не усмотрит. — оборвал Резидент.

— Э-э сейчас… — Шакал вытащил из кармана рацию: — Сокол-1, следить за своим сектором! — и виновато улыбнулся.

— Жизнь бьет ключом, полковник, или вы никому не доверяете? — серьезно спросил Резидент, попутно стряхнув пылинку со своей чистейшей военной формы.

— Да я… разберусь!

— Не нужно! — остановил его богач. — Скажи лучше, что там с нашим делом?

— А! Все сделано в лучшем виде, груз на месте…

— Отведи!

— Понял, — довольно отчеканил Шакал.

Резидент подал знак охране и те опустили оружие, но остались снаружи возле вертолета.

— Слушай, Боря, ты же раньше в СБУ работал, так? — спросил Резидент, когда они поднимались по ступенькам.

— Было дело, но мы же вроде договорились! Я на тебя работаю, а ты не распространяешь факт, что я…

— Я не об этом! Просто просьба личного характера. Мне от этого парня нужно кое-что узнать, и наверняка он не расколется сразу, а везти его на Большую Землю для допроса рискованно, еще сбежит, поди. Так вот, я думаю допросить его прямо здесь, но руки марать не хочется. Значит, мне нужен такой кадр, как ты.

— Это я без проблем, — Шакал размял пальцы.

— Не спеши, — остановил его Резидент, — сначала я. Нужно же дать человеку шанс.

— Валяй, — Шакал открыл решетчатую дверь камеры.

Иккинг испуганно оглядел новых посетителей, кажется, они пришли за ним. Один из них подошел к неудавшемуся сталкеру и склонился перед ним.

— Я тебе дам возможность уйти отсюда живым и целиком. Мне нужно чтобы ты ответил на один-единственный мой вопрос, понял?

Иккинг два раза кивнул. Говорил гость вкрадчиво и спокойно. Было видно, что он не шутит.

— Итак, что ты знаешь о межпространственных тоннелях в Зоне, в частности, о самом большом из них – над Лиманском?

— Чего? — искренне удивился Иккинг. — В-вы меня с кем-то спутали!

— Ясно. — разочаровано вздохнул Резидент. — Как тебя звать, парень?

— Иккинг…

— Хорошо, Иккинг, я тебя предупреждал… Боря!

— Нет! Cтойте, подождите! Я действительно не… — речь Иккинга остановил тот самый Шакал, врезав ему кулаком в затылок.

— Парни, поднимайте задницы! Несем этот мешок с костями в подвал. — скомандовал он бойцам возле костра.

Сталкер очнулся в холодном помещении, привязанный к стулу и окруженный пятью людьми. Посредине стоял все тот же усатый чудак.

— Я всей душой не желал тебе такого поворота, поверь, для меня это насилие, словно противный моллюск на голом теле, — Резидент присел на стул и взглянул в глаза Иккингу, — вообще я не даю людям второго шанса — ну не заслуживают они его! Ни люди, ни… Зона… Но для тебя сделаю исключение, нравится мне твой настрой, Иккинг. Расскажи про разломы в пространстве, и я тебе гарантирую безбедную жизнь до конца твоих дней!

— Я не понимаю, о чем вы…

— Дурачок ты, Иванушка! Больше и нечего сказать. — Резидент отошел в сторону, пропуская лидера «Последнего Дня».

Сжав пальцы в кулак, Шакал с размаху врезал по челюсти допрашиваемому.

— Н-на, сука! — затем еще раз, только с левой.

— Достаточно! — скомандовал Резидент. — Ну что, это прояснило твои мозги, теперь ты понимаешь, о чем я?

Иккинг сплюнул на пол скопившуюся в ротовой полости кровь и поднял голову.

— Нет!

Без команды Шакал ударил сталкера в солнечное сплетение.

— Он же может делать это бесконечно, — спокойно сказал Резидент, — только я в силе остановить его…

Сталкер вернул в норму дыхание и проморгался от наступившей вмиг темноты в глазах.

— Я… еще раз говорю… я не понимаю… чего вы от меня хотите! — Иккинг зашелся в приступе кашля.

Резидент с Шакалом переглянулись, первый одобрительно кивнул. Тогда Боря подобрал с пола небольшую стальную трубу и с размаху засадил ею по привязанным к быльцу пальцам сталкера. Иккинг коротко закричал и выругался на неизвестном языке.

— Ну как тебе? Продолжить?

Ответа не последовало. Шакал снова ударил, только по пальцам другой руки. Послышался хруст костей. На этот раз Иккинг даже не пикнул.

— Привыкает! — заметил Боря. Я перейду к другому методу… — вытащив электрошокер, он выкрутил его на нужную мощность и применил.

Для Иккинга эти несколько секунд казались целой вечностью. Он открыл рот и даже не слышал своего крика. Ток проходил через все тело, заставляя каждую его часть отзываться адской болью. Скоро шокотерапия прекратилась.

— Значит, слушай сюда, парниша, — Резидент подошел к стулу и схватил Иккинга за волосы, каждое слово проговаривая четко ему в ухо, — я все равно выбью из тебя то, что мне надо, так как эта информация поможет мне с большой долей вероятности если не уничтожить Зону, то хотя бы выйти на правильный путь. Ты даже не представляешь, что эта опухоль Земли со мной сделала! Я намерен отомстить. Твоя вонючая жизнь в этом мне не помеха, но перед тем, как ты сдохнешь, я покажу тебе все девять кругов ада, и на каком-то из них ты расколешься! Давай, Борис!

Снова те же ощущения, только мощность в два раза больше. Иккинг чувствовал, как его сознание уходит от тела.

— Он отключился! — чуть не крикнул Резидент.

— Не проблема… — Шакал кивнул одному из стоящих сзади мордоворотов, и тот окатил пленника ведром ледяной воды.

Иккинг глубоко вздохнул и очнулся. Шакал для верности «оживил» его еще одним разрядом. Сталкер уже не ощущал реальность как таковую, мир вокруг погрузился в пелену, вопросы Резидента стали едва различимыми. Иккинг вспомнил своего лучшего друга — дракона Беззубика, ежедневные ночные полеты при свете луны над океаном. Как же было приятно ощущать себя свободным, он готов на все, лишь бы вернуть этот момент хоть на немного! Вспомнил Астрид, ее боевой, но в тоже время милый голос… Близнецов… Их проделки казались самыми забавными в этот момент. Хэддок готов был смеяться с их шуток дня два без остановки. Рыбьеног… да даже выпендреж Сморкалы казался не таким уж выпендрежом.

«И с чего же, Тор возьми, начался весь этот бред?!» — пронеслась мысль. — «Точно! Я расскажу, как я здесь оказался, и возможно, они отстанут. Ну хоть попытаюсь…»

— Все началось с патрулирования острова, — начал Иккинг хриплым голосом, — Тогда еще солнце заходило за горизонт, и мы с Беззубиком как раз хотели устроить небольшой облет на предмет неожиданного появления врага. Уже под конец в центре леса я заметил странное свечение, раньше его там не было, и мне оно не чудилось, так как дракон тоже это увидел и насторожился. Я решил подлететь поближе… Никогда за свою жизнь такого не наблюдал… Свет исходил от странного полупрозрачного шара с сиреневыми переливами, и что самое интересное — шар висел в воздухе не сильно высоко, но все же… Шаг за шагом я приближался к странному явлению, пока глаза не ослепила яркая вспышка… последнее, что я услышал, это испуганный рев моего дракона…

— Да он бредит! — расхохотался один из охранников. — Драконы, Беззубик… черт, во потеха!

Шакал смотрел на Иккинга округленными глазами.

— Точно… бредит… — тихо протянул Резидент с неким испугом, — уведите его в камеру…

Тюремщики хохоча исполнили приказ. В комнате допросов остались лишь Резидент и Шакал.

— Что это за херня была? — не понял лидер группировки.

— Мы договорились не задавать лишних вопросов. — обрубил Резидент. — Через две недели я увожу его на Большую Землю… Ты хорошо поработал, Боря. Награда и премиальные будут после моего отлета.

***

Это было раннее утро. Блеклое солнце просвечивало сквозь давно стоящий в этих местах туман. На Болотах запели свою, только им известную, песню жабы; ветер раздувал по окрестностям сырой, с примесями болотных испарений, воздух. Все бы хорошо, но почему-то легкие болят до жути, а нос втягивает отнюдь не влажный воздух, скорее тяжелую пыль. Все тело болит, левая нога будто ампутирована, сверху давит что-то очень тяжелое. Вот, что бы сказал Болотный Доктор, если бы какой-то журналист с диктофоном в руках спросил: «Как вы опишете свое состояние, если бы вы находились под завалом?»