— Тварь ты, Сидорович, — тяжело вздохнул я, — говори, что тебе нужно…
— Ну вот, смысл упираться? Мне слушок тут один местный сталкер рассказал: есть в овраге, недалеко от деревни, артефакт такой, интересный. Мол просыпаются люди утром, идут к оврагу, чтобы отлить, а у них бац — и светится кое-что в штанах по непонятной причине, или руки чешуей покрываются, а может, и еще чего похуже… но это уже шутки местных сталкеров, хотя кто его знает… Найди мне его и принеси, понял?
— Да Сидор, наговорил ты мне сказок. Я уже начинаю жалеть, что связался с тобой. Ну да ладно, сам с ним возиться потом будешь. Берусь.
— В таком случае, — Сидор потер руки, — я снабжаю тебя простецким детектором аномалий, дозиметром и респиратором. Вижу, ко мне в лавку ты совсем голым зашел. — засмеялся он. — А, чуть не забыл — контейнер высшей защитности! Не в трусы же ты его положишь.
Я забрал все выданное добро, расфасовал по карман и молча вышел за порог.
— Удачной охоты, сталкер! — сказал Сидорович мне вслед.
***
Овраг с нужным артефактом действительно находился недалеко от деревни, вот только так просто его не достать. В этом месте скопилась целая прорва гравитационных аномалий, черт возьми. «Трамплины» пульсируют повсюду, к тому же дно оврага затянуто каким-то ядовитым туманом. По всей низине разбросан разный строительный хлам, но самого артефакта не видно. Я тяжело вздохнул, включил на поясе детектор и надел респиратор. Монотонное пиликанье сразу оповестило меня о наличии неподалеку «Карусели», которая, кстати, перекрыла единственный лаз через колючую проволоку.
— Ну Зона, любишь ты задачку поставить. — прошептал я. — Ну ничего, мы, сталкеры, уже привыкли лезть через окно…
Я подпрыгнул и ухватился за край трубы, находящийся в трех метрах над землей. Труба вела прямо в нужный овраг. Сняв рюкзак, я кое-как залез внутрь и на карачках пополз к центру оврага. Надеюсь, здесь никакой «Жадинки» нету, а то будет забавно, если сталкера Крысобоя аномалия пришпилит ко дну трубы и заставит там подыхать от голода.
К счастью, труба оказалась чиста, правда, когда я выбрался, то с ходу чуть не влетел в первый «Трамплин». Детектор заверещал так, что я от неожиданности отскочил назад. Дальше я спокойно определил границу аномалии болтами и «нащупал» тропинку. Судя по желтому треугольному знаку на краю оврага, это место имеет свой фон, тем не менее дозиметр молчит. Что-то мне подсказывает, что радиация здесь не главная опасность.
Из тумана постепенно выплывали разные остовы металлоконструкций непонятного назначения, и от одной из них — ржавой кабины крана — исходило слабое свечение. Я даже обрадовался такой легкой добыче. Дорога к артефакту, правда, петляла между аномалиями, но пройти можно. Вскоре я был у цели. Бирюлька довольно интересная, хочу сказать вам, напоминает мыло зеленого цвета, от которого еще непонятные споры отходят… Вот бы у меня чего сейчас не засветилось. Я словил щипцами находку и быстро закинул его в контейнер. Уже хотел встать, но вдруг замер, словно статуя.
— Молодец, сталкер! — неожиданно послышалось у меня за спиной. — Только вот это был мой артефакт. — К затылку мне прислонили дуло пистолета.
— Где же он твой? — пытался как можно вежливее говорить я. — Кто первый подобрал — тот и владеет хабаром.
— Да? Сидорович два дня назад дал мне поручение достать его! — послышался обиженный голос у меня за спиной.
— Чего ж ты его сам не взял, очко жмет? — усмехнулся я.
— Заткнись! — рявкнул он. — И… иди, встал и пошел, вперед!
Я послушно выполнил приказ.
— Ты кто вообще такой? — поинтересовался я в процессе хождения.
— Неумеха. Но это незаслуженное прозвище, вот сейчас принесу я свою находку и сразу попрошу его поменять!
— А-а, понятно, за мой счет хочешь подняться? Давай, валяй… посмотрим, на скольких гробах ты выедешь, и кто первый тебя в него уложит…
— Еще одно слово, и получишь пулю в затылок, я серьезно! — пригрозил Неумеха.
— Ты хоть с предохранителя снять не забыл? — не удержался от насмешки я.
— Не волнуйся по этому поводу, я…
Судя по шорохам у меня за спиной, наш новичок оступился о торчащую из земли железяку. Я повернулся, когда сталкер уже летел прямиком в «Траплин». Аномалия переломала бедняге грудную клетку и вывернула ее в наружу. Безвольное тело отправилось в увлекательный полет на колючую проволоку.
— Идиот, под ноги смотреть надо… — протянул я и достал КПК. В общий канал я вбил сообщение:
Погиб сталкер: Неумеха. Кордон. «Трамплин». Так уж у нас заведено. ***
— Достал я твой артефакт! Смотри сам чешуей не покройся. — сказал я и выложил контейнер на стол.
— Отличная работа, сталкер! — обрадовался Сидорович. — Теперь можем и о твоих нуждах поговорить. Что тебе подогнать для твоей команды? Набор юного сталкера?
— Сидор, твою мать, я пахал на тебя не за набор юного сталкера!
— Ладно-ладно, остынь, я же пошутил… значит из оружия могу выдать только АКСы укороченные и ПМы. Уж этого добра у меня навалом. Потом детекторы аномалий, само собой; противогазы, старенькие, правда, но послужат еще. Всего по два экземпляра у тебя уже есть. Патроны, по три рожка на рыло, больше не дам, особенно 7.62 — с ними у меня дефицит. Что еще?
— Информация про «Последний День».
— Точно! А зачем тебе, кстати, эта группировка?
— Сидрыч, не лезь не в свое дело! Надо – значит надо! Должны же у меня быть свои секреты в конце концов?
— Ну, не хочешь — не говори. Я просто поинтересовался. — раскинул руками торговец. — Доставай свой наладонник, сейчас скину все, что у меня есть.
Сидорович начал что-то клацать у себя в ноутбуке, и через некоторое время на моем экране высветилась надпись: «Файл получен.»
— Все, — выдохнул торговец, — готово. Ну и как бонус за хорошо проделанную работу я дам тебе… э-э… оптический прицел для твоей бандуры…
— Ого! — выкрикнул я. — Вот это щедрость! Сразу вспомнился рассказ одного сталкера: купи у Сидоровича тридцать автоматов Калашникова, два ящика патронов к ним и получи бинт в подарок. — я забрал выданные вещи, погрузил на спину и направился к выходу. — Удачи тебе в торговле, Сидор! И побольше зевак, которых можно надурить. Без лоха и жизнь плоха, так ведь?
На небе уже взошло солнце. В Деревне новичков стало веселее, даже бывший военный, и тот успел влиться в коллектив тех, кого три дня назад считал преступниками. Одна Астрид как сидела на одном месте, так и сидит. Уже и задремала, бедняга.
Пришлось будить спящую красавицу ради общего сбора. Я раздал всем снаряжение и посвятил в свои планы.
— Готовьтесь, выдвигаемся в Бар через двадцать минут. На месте уже нормально отдохнем и решим, как поступить дальше. Снаряга есть, не пропадем в первое время. Вот только жрать охота, весь день в рот ничего не клал…
— Это не проблема, Крыс, здесь все свои! Пошли к костру, попробуешь горячей похлебки из консервов.
Сталкеры радостно приняли новеньких в свой круг и не пожалели для нас сей вкуснотищи и кружки пива. Правда, Астрид даже не притронулась к еде, оно и понятно: волнение, все дела. Только мне, что с этого? Ходячие дохляки в отряде мне не нужны, пришлось заставить ее все это умять. От пива она, правда, отказалась. Я и не стал настаивать. После еды Астрид снова ушла в себя. Как бы только с ума не сошла. Ранний завтрак закончился, и вояка дальше принялся рассказывать забавные моменты из своей армейской жизни. Мне возле костра делать нечего.
— Как рука? — я подошел к унывающей девушке и присел рядом.
— Вроде бы нормально, только болит немного… — отстраненно ответила она, гипнотизируя взглядом ползущую мимо сороконожку.
— Эй, — сказал я, — перестань волноваться, мы и так делаем все возможное для спасения твоего друга.
— Я понимаю, — тихо ответила Астрид, — но не могу… я даже не представляю, что с ним…
— Своими переживаниями ты ему не поможешь, а себе — навредишь. Поверь мне, влетишь в аномалию, и что потом? Как думаешь, Иккинг бы хотел тебя увидеть на верхушке березы? Не думаю…
