Дозор здесь также не поменялся. Часовой стоял посреди дороги и пристально глядел на три приближающиеся фигуры, нервно массируя шершавую рукоятку ПМа. Он ждал, когда гости подойдут поближе.
— Стоять! — крикнул он и вскинул оружие. — Кто такие?
— Обычные сталкеры… — устало ответил проводник группы, показательно подняв руки, — у нас даже оружия нет! Так что, мы пройдем?
— Только без глупостей.
Новичок опустил пистолет и недоверчиво продолжил наблюдать за новыми посетителями. Все они грязные, мокрые, нервные… у одного из них рука замотана кусками от футболки, и, несмотря на это, оттуда все еще сочилась кровь. Сталкер пригляделся. Мать честная! Да это была самая настоящая баба! А говорили, в Зоне они не водятся. Правда, от одного ее внешнего вида холодный пот на спине выступает, и напарники у нее не лучше. Новичку стало не по себе, и он решил больше не смотреть на них. Он отвернул взгляд и уставился на горизонт через небольшую посадку елей вдалеке. До рассвета оставался час.
***
Я остановился возле костра. Рано вставшие сталкеры уже успели его разжечь, сесть и начать травить байки, уплетая при этом колбасу с выпивкой. Кто-то, отхлебнув из горла пива крикнул:
— Внимание, анекдот! Поймали, значит, наемники сталкера, подошли к колодцу, окунули его по пояс, через полминуты достают, спрашивают: «Артефакты, бабло есть?» он им: «нет!». Окунают его еще раз, достали, спрашивают: «Артефакты, бабло есть?» «Да нету!». Опять окунули и опять спрашивают: «Артефакты? Бабло? Есть?» Ну тот и не выдержал: «Блин, вы или опускайте глубже, или держите дольше — дно мутное, ни хрена не видно!»
Двое заржали, остальные три остались недовольны.
— Старье! А поновее ничего нет?
— Слушай, Степаныч, сыграй-ка нам ченить, а? А то грустно совсем… — обратился один из сталкеров к самому тихому среди компании.
— Та не, не хочу! — отмахнулся тот.
— Давай-давай, не ломайся! Никто тебя бить не будет. — смеялся первый.
— Ладно, — Степаныч достал гитару и ударил по струнам. А мужик хорошо играл, я аж заслушался, но, опомнившись, подошел к главному в Деревне, оставив своих возле костра.
— Здорово, Фанат, че, бороду отращиваешь, нравится? — спросил я.
— И тебе не хворать, Крыс. Станок свой потерял, вот и отращиваю… А ты почему такой потрепанный?
— Долгая история, расскажу как-нибудь за рюмкой «прозрачного». Я чего хотел спросить: Сидрыч еще промышляет?
— Куда он денется, старый пердун… сидит в своей берлоге. Вчера вот только уезжал куда-то.
— Значит, мне повезло. Что нового в Зоне, кстати? — поинтересовался я.
— Хм-м… есть тут одно дело, — начал Фанат, — слышал о нападении наемников на «Локомотив»?
— Я его оборонял, — с ухмылкой ответил я.
— Да? Значит, тебе должно быть интересно. Говорят, что на нападение наемников подговорили военные, мол, им нужна была какая-то важная фигура, и она в этот момент находилась в «Локомотиве». Сами военные штурм устраивать не хотели — потерь боялись, а вот денежек синдикату отвалить — это не проблема. Здесь не обошлось без Резидента. В общем, итог: военные не получили желаемого и на этот раз сами занялись поиском. Каждый день рейды проводят! Новички уже боятся из деревни выходить, ее-то они не тронут, но если увидят кого за пределами — сразу в расход.
— Рейд карательный или что? Странно, почему они вас еще не разогнали, логичнее было бы отсюда начать поиски.
— Нет, рейд обычный, поисковый. А убивают потому, что на взводе. Недавно, у них какая-то неведомая тварь в одиночку сожгла всю колонну, вот они и боятся повтора… и раз ты уже спросил, нас они не тронут — такой принцип, хотя срать они уже начинают на принципы. Два дня назад военные замочили бывалого сталкера в Чернобыле-4, прямо возле бара «Шти», а это, на минутку — предбанник Зоны. Так что мы готовим план эвакуации на случай неожиданного штурма. Поскорей бы уже найти ту фигуру и успокоить военных, иначе конец сталкерству…
— Ладно, — напряженно вздохнул я, — я пойду к Сидоровичу, нужно кое-что обсудить с ним…
По пути меня остановил наш бывший вояка, рядовой Вертухаев, ничего не говорил, просто пилил меня взглядом, будто сейчас я с ходу решу все проблемы и все мы заживем долго и счастливо.
— Вы оставайтесь здесь, я зайду местному торгашу и узнаю насчет снаряжения. — сказал я.
— Понял, а с Астрид что делать?
— В подвале есть местный врач, я думаю, бесплатно первую помощь он предоставит. Да, сидите тихо и не бузите здесь. Если что-то будет не так — заживо нас всех похоронят. И, рядовой, личная просьба: после того как врач закончит работу, не спускай глаз с Астрид. Вдруг кому размяться с ней захочется — народ здесь в основном голодный, а девушка она боевая, еще свернет кому-то шею…
— Так точно!
— Свободен.
Я зашел в старый погреб, лестница и коридоры которого были тускло освещены старыми лампами, собирая возле себя по рою мотыльков. Стены бетонные, такое чувство, что они способны выдержать прямое попадание вакуумной бомбы. У самого потолка висели провода, которые заканчивались у железной двери, за которой и сидел самый известный торговец Зоны. Я дернул за рычаг, скрипнули замки, дверь отворилась.
Сидорович лениво оторвался от своего ноутбука и уставил взгляд на меня. У него были рыжие брови, седая голова, усы и хитрые голубые глаза.
— Че притащил? — без особого удивления спросил Сидор. Кажется, он даже меня не вспомнил, хотя как можно забыть десяток дохлых крыс на своем столе?
— Себя… хабара нет, вообще ничего нет…
— Я вижу, — Сидорович откинулся на стул, и тот протяжно заскрипел, — от меня что ты хочешь? Чтобы я подкинул? Я тебе не Красный Крест…
— Отработаю…
— Так бы сразу и сказал! — улыбнулся торгаш, — вот это уже деловой разговор пошел, Крысобой! — Смотри-ка, помнит, старый хрыч! — Считай, тебе повезло! — Сидорович хлопнул в ладоши, — тут как раз человек один подойти должен — заказчик мой, в общем. Так вот, твоя задача проста: передай ему вот этот контейнер, — Сидор выложил на стол противоударный чемодан и пододвинул ко мне, — я, конечно, хотел послать Неумеху для этого дела, но тут такой случай: опытный сталкер просрал всю свою снарягу и хочет отработать новую! — еще больше заулыбался Сидорович. — Так что выгоду мы оба поимеем: ты получишь оружие и все, что нужно для выживания, а я — уверенность, что мой товар в любом случае дойдет до получателя. Ты как, согласен?
— Да куда мне деваться, — неохотно ответил я.
— Отлично! Встретитесь с ним на элеваторе в… — Сидор удивленно вытаращил глаза на часы, — Ого, в принципе, можешь хоть сейчас отправиться. Заказчик должен быть на месте. Вот тебе, для пущей уверенности… — старик протянул мне Кольт М1911 и магазин к нему.
— Ну спасибо, уважил. Может скажешь хоть, что в контейнере и кто такой твой инкогнито?
— А это уже не твоя головная боль. У тебя задание доставить контейнер, вот и займись этим! Жду с хорошими новостями.
— Понятно. Смотри только не отбрось коньки от ожидания, а то будет Хатико Чернобыльской версии… Ничего не обещаю… — сказал я и захлопнул за собой дверь.
***
— Как и ожидалось, — сказал я, подойдя к Глебу, — снарягу придется отрабатывать, и сейчас я этим займусь. Вас пока здесь оставлю, чтобы в лишний раз не рисковать.
— Мы можем тебя прикрыть! — не соглашался рядовой.
— Да? Чем же? Своими телами от пуль? Пистолет только у меня, а нас трое в общей сложности, по сути, вы двое для меня обуза, мне куда проще будет справиться одному… отдыхайте, набирайтесь сил, потом они пригодятся.
— Как скажешь, только скорее возвращайся, а то сталкеры на меня косо смотрят, а Астрид вообще на грани срыва.
— Любишь ты обнадежить… жди!
***
Одна из самых интересных вещей, связанных с Кордоном — та, что он никогда не меняется, все остается как прежде. Вроде бы столько событий произошло, а ходишь по этим тропам, и ощущаешь на себе состояние дежавю. Вот вам собаки вдалеке завывают; рычит кабан, где-то разрядился «Трамплин» и послышался чей-то душераздирающий вопль, а ты все такой же оборванец, топчешь начало Зоны с одним только пистолетом и шарахаешься от каждого звука. Даже бар «Локомотив» после нападения наемников ничуть не приутих: там все равно собираются опытные сталкеры, чтобы выпить, обсудить жмота Сидоровича или рассказать о новой аномалии либо твари, которую они встретили в одной из ходок. Шум подвыпивших сталкеров доносился до моих ушей и словно говорил: «Брось ты все это, Крыс, иди лучше развейся. Ты ничего никому не должен!» Однако я не послушался — принципы, мать их… в Баре нажрусь на неделю, а то и больше, а здесь — задание.
